残雪斑驳，踩在被覆了冰层的青石上，发出稀碎塌陷声。

未走出几里路的阿芙在连着摔了三次，膝盖下的裙摆被雪水打湿，每走一步路，冰冷的裙摆便贴住小腿时忍不住后悔。

冬日的衣物带了保暖的绒毛，这会又湿又重，非但不能保暖，穿在身上只有累赘。

杜太后为了生前的名声，事事都做得妥善，比如今日可以早早回去，依旧和在这祈福，甚至从前连话都没说过的太妃们闲聊午后。

阿芙估摸不透，她的身份是个隐患，为了排除这份隐患，她需要求到柳明熙身上。

希望她知道了，在最后关头看在微薄情分上当做不知，仅此而已。

“呼——”

阿芙将冻红的双手放在嘴边，用呼出的热气温暖双手，以此来缓解麻木感。

往山上的路没有灯火照应，好在她不是娇生惯养长大，从前和上山采药比这辛苦百倍，不过太久未爬山又下着雪，这会儿不大适应。

清衍观观门紧闭，阿芙用力推了下，发现里边上锁，需要从其他地方走。

她一时又犯难了，她都走到这，能见柳明熙估约也就这一次，她不想放弃，可围墙对于她来讲又太高了些。

她踮起脚尖伸出手握住墙沿，双脚用力向上攀爬，还未使出全部劲登上去，下一刻，腰腹被握住，身子腾空而起，被稳稳地举上去。

“这儿虽是皇家的地方，但也防不住会有其他流氓在这边上留宿，向道观寺庙讨口饭吃。”兰珩吐气如兰，雪月下的花香味闻得并不浓烈。

他身上定然敷了许多香水，她鼻子都被冻僵了，这会儿还能闻到丝丝香气。

阿芙道：“早上我和太后与柳氏交谈时，外边有人偷听，不知太后可有察觉，但我今日不来，只怕将来更见不着面了。”

她若是太后，以此用来恐吓之后，对柳明熙定要严加管教，莫说出清衍观这门，就是旁人也上不来。

柳明熙住得禅房尚亮着灯。

寒风拍打在纸糊的窗柩上呼呼作响，好似下一刻，厚纸便会被吹打至撕裂。

兰珩观察了会，推开门，坐在桌案前的女子回头，素面无声，面色沉重蜡黄。

“今日当真热闹，你们一批一批的来，扰得我连缓和片刻的时候都没。”柳明熙毫不客气，甚至带了几分厌恶，“你们各个攀高枝了，就留我在这受苦受累罢，运气好在这待上两年，或许就听到你们的噩耗了。”

一个先帝嫔妃做了当今圣上的宠妃，一个宫女尽想着飞上枝头变凤凰。

偏偏太后一一满足答应，三人一伙的狼狈为奸。

“我向你答应让你离开这，但我有个条件。”阿芙闭上双眸，“若将来是太后还是其他人找上你要你作证，我的身份你便当做不知，待那时，我会求皇上在京城寻处宅子，让你和十四公主团聚。”

“哈哈哈，”柳明熙压着嗓子讽刺笑着，“你拿什么向我保证，你无权无势空有宠爱，而我会在这皆因你而起！”

“若你指证我，将来你我”只有一条路可走，若你愿意帮我，至少现在以我的宠爱，会有几分生机。”阿芙垂在身侧的手捏住衣袖，相互摩挲着，语气却十分坚定，“你信我，太后真心待我也不会将我蒙在鼓里，我知道你从前有为皇子，却一直以为是个意外，直到后来你离宫，我才后知后觉。”

阿芙出身低微，柳明熙虽是选秀进宫的官家女子，但凭她走得路，后来有了子嗣才和阿芙有一席之争。

柳明熙坐在木凳上，将身子放在靠背，整个人都松懈下来，“我只在山上修行，宫里的是非都与我无关。”

见她彻底再没有掺和宫中纷争心思，阿芙真心道：“多谢。”

“我是为了我自己。”

屋内只有一个火炉在柳明熙脚下，她站起身，从柜子下边拿出一个手炉，从火炉里边挑了些炭放进去，“下山吧，我这儿没什么东西可招待你。”

阿芙再次道谢，兰珩尚在屋外等她，她将手炉挪出一半递到他跟前，“回去吧。”

兰珩碰了碰手炉，便将炉子往她怀里推，“天寒地冻，主子跑出来一趟湿了鞋袜，只怕回去要不好受。我练过武，并不需要这个。”

下山的路要比上山难，不过两人结伴扶持，倒不觉得无趣。

“你今日怎么来了。”阿芙牵住手炉把手一端，另一边交给兰珩。

手炉小巧，成年男子和女子的手算不上小巧，握得紧范围大了便会碰到对方的手。

兰珩藏住袖口的匕首，抿着眸子想了片刻道：“我和主子一样，想来探探柳太修容的口风。仅此而已。”

兰珩语气加重强调。

阿芙点点头，“我听闻你入宫早，旁的太监都是十一二岁方入宫，你好像孩童时便入了宫。”

兰珩不愿意回忆从前过往，众人都晓他年纪轻轻，便做到皇上身边的大公公，当为天子身边的宠臣。

他仔细想了想，轻快说：“我没得选择。”

许多太监选择入宫是为了谋生，换取银两过日，但这会正是太平年间，早早没有吃不饱穿不暖为了活命迫不得已进宫的。还有一种，则罪臣之后。

年岁小的网开一面为奴为婢，他入宫年纪轻，恰是后面这个。

兰珩细细想起从前往事，当年朱氏卖官鬻爵收受贿赂、结党怀欺煽惑众听、奸赃数十万，因宫里贵妃改为流放，可边境苦寒，且未到流放之地，女流们皆惨死途中。

其实兰珩那会年纪也该随着流放，是宫里的贵妃和朱小仪求情，他才免于此难。

刚入宫那会在朱小仪宫里当差，因是本家姓，朱小仪身边几位得力宫人亦是从朱府带出来的人，到过了一段有趣轻松的日子。

夏末的时候京城便会下雨，时而一泻千里喧嚣崩解，时而又绵又细低声倾诉。

对他来说，夏末到秋日不算个好日子。

皇帝身边的总管太监带旨抄宫，朱兰筠带着宫人立于门前，那会宫人都不晓事，直到总管太监搜查出封封书信，去岁贵妃通奸一事真相大白。

而红颜薄命、病逝宫中，是为皇帝脸面。

搜查出的书信并没有深究，皇帝金口玉言，轻飘飘吐出朱小仪的结局。

朱氏二妃，先后在夏末临近秋日的尾巴，鸩酒宫中。

朱兰筠没有任何辩解，平淡的接受一切，因为在那会，宫里宫人都已安置妥善，对她而言已赴死已没有任何顾虑。

她只留给兰珩一句话：“我无愧兰疏，所以我不怕她，只是太子，是她放不下的人，也是我放不下的人。”

朱兰筠的后半句话兰珩记在心中，太子是有朱氏血脉，不管是朱小仪还是端仪贵妃，她们曾经都想为本家沉冤昭雪。

所以不管多大罪责，太后要扶持荣王，当初严刑厉法都未吐出半子，尽管他最后只能寻处角落苟延残喘。

“我记得事不多，刚入宫那会，姑姑们待我都是极好的，还有去岁正月初八。”兰珩音量轻。

像一片雪花轻飘飘而过，只留下冰冷。

……

新岁宫里十分热闹，对于清衍观的那一晚二人心照不宣。

就连沉寂了许久的张婕妤，在皇后提议的大封六宫，晋升贵嫔后精神焕发。

不过德妃和谨妃的位分未动，戚妃得了封号蓉，位分未动，不过都得了丰厚赏赐。

阿芙如今是柔充容，宫里人少，太后提议待皇后诞下皇嗣先从京城贵女中挑上一挑，登基两年，好不容易才添两位皇嗣。

这样也是为制衡圣眷，将阿芙的宠爱分出去。

九月暑气浓，因皇后月份大，潇霁光并未带宫妃前往行宫避暑，宫里只有德妃陪伴太后前往，一时间协助皇后处理宫务的妃子成了蓉妃和谨妃。

皇后生产时和当初的阿芙并不见多好，甚因宫务繁重为此操劳太多事务，生产之后情况要更差一些。

太后和德妃提前回宫，见着小公主时，太后微一错愕，很快勾勒出满意的笑：“公主好，公主也是顶好的。皇后还年轻，皇子等到将来也是会有的。”

“皇后娘娘孕期太过操劳，接下来好好温养身子，三年五载，皇嗣当不成问题。”

太后身形踉跄，被身边的松风扶住，“怎么会这样呢，皇后身子明明好着，哀家不若离开皇宫一月有余，她怎会出了这等岔子！”

太医拱手：“是娘娘操劳宫务，劳损了身子。近些日，需好好温养，不可再劳累。”

“皇后经手宫务已有一年多，早该得心应手才对。”太后显然不信这套说辞。

德妃轻抚手指，和远处张贵嫔换过目光，走到太后身边温声道：“许是蓉妃妹妹和谨妃妹妹不熟宫中事务，这才让娘娘多费了心思。”

“皇后娘娘现在需要的是休息，皇上和娘娘都且年轻，嫡子一事只是时间长久，等娘娘养好身子都会有的。”德妃轻言提议，“皇后娘娘休息时候，不如就让臣妾带着三位妹妹一块处理闲杂小事。”

德妃看向潇霁光。

太后矗立在凤仪宫前，对于德妃的话无可奈何，“一切由皇帝决定吧。”

潇霁光登基不久，皇后无错，没有交德妃协理六宫的心思，吩咐道：“你既有这份心思，皇后休养时，宫中事务就由你们四人打理，按月向皇后禀报即可。”