一干人押着李桐，向牢城营的方向走，迎面来了白玉堂一众人。

原来，欧阳春等人四处打听，竟意外探知了碧波散与化尸粉的来历，是个江湖上新近出来的刺客组织，名叫“鸿渐阁”，里面的刺客身上都有飞鸿的刺青，接头暗号居然也叫他们打听出来的，是一句诗：“千里翩鸿连翅羽，一朝散作浮云去。”

得了这些讯息，包拯为了套李桐的话，与众人想了这么一个法子，便是让韩彰易容成他人的模样，在臂上拿染料画了飞鸿样式的刺青，假装成鸿渐阁的刺客，要去监牢里劫狱。为了让李桐信服，第一步便是假杀管营相公，和开封府划开界线；第二步是拿鸿渐阁刺青与暗号接上李桐，表明自己身份；第三步劈晕军汉，也是为了让李桐放松戒心。果然出得牢城，李桐话里话外已将韩彰当做了自己人，不久便说到自己主子的事情。

为了不露出破绽，韩彰在诓骗李桐时，极少讲到自己的情况，毕竟他们知道的鸿渐阁消息，也不过三两。

此外，为了不让李桐识破后逃脱，包拯又安排下两道埋伏。第一道是在牢城营大门处，由白玉堂带着一众人待二人出来。若韩彰解下搭膊，便是还不曾套到话的意思，牢城营处的埋伏便按兵不动。直到城门口，便是第二道埋伏，由展昭带领。此时无论套不套得住话，只要韩彰一吹骨哨，便立即将李桐抓回。

包拯得了鸿渐阁的主子身在襄阳的消息，不禁陷入沉思。他身在汴梁，并不能很清楚地知道襄阳的情况，也无从猜测那位躲在襄阳的幕后之人到底是甚么心思。

白玉堂回到住处，也把消息讲给了欧阳春与陆采莼听。欧阳春道：“虽然鸿渐阁的消息打听得来确实不容易，但某只疑心一点。就是此前江湖上只有碧波散、化尸粉的名头，却从未听说过鸿渐阁。此时李桐被抓，这鸿渐阁才浮出水面来，一时间知道的人也不算少了。某总觉得当中还有隐情。”

陆采莼道：“师叔是说，这回咱们扮作鸿渐阁的人，去套李桐的话，是早在别人的算计之中了？”

欧阳春面色凝重，微微颔首。

白玉堂却道：“虽然如此，假设我们的计策也在对方的算计之中，得了一个‘襄阳’的回应。这个‘襄阳’二字必定不是胡乱编造的。鸿渐阁的主子就是要引我们上襄阳去。‘襄阳’这个钩，是姜太公钓鱼的钩。”

欧阳春叹道：“这趟浑水蹚得太深了，某实在不愿再刨根问底下去了。”

陆采莼听了他这话，沉默了片刻，面有难色，问道：“师叔是想撒手不管了？”

欧阳春望了一眼窗外的月亮，道：“眼见这月亮又要圆了，某还是回儋州去罢。”

陆采莼看一眼白玉堂。白玉堂不明白她的意思，但转而一想，欧阳春回儋州，陆采莼必定也要随行。思至此处，他竟微有些失落。

陆采莼问道：“那师叔何时动身？”

欧阳春目光一瞥，便见陆采莼双手绞在一块，知她是不愿随自己回儋州。他便笑道：“某看这月亮得剔透，明儿便是个动身的好日子。”

陆采莼失声惊问：“明天？”

欧阳春反诘：“怎么？你是嫌早，还是嫌迟？”

陆采莼不敢回答，支支吾吾半晌，却见欧阳春笑道：“碧桃那孩子是淮南东路的，某不能亲自送她回去了，你就暂替某送她回去罢。”言下之意便是自己这次是独身回儋州，至于陆采莼可自行安排行程。

听了欧阳春这话，陆采莼先是暗暗松了一口，但转念一想，又觉得欧阳春不回去是最好的。白玉堂则轻咳一声，道：“白某见这天也不早了，欧阳大侠与六妹早些歇息，白某先告辞了。”言罢，向欧阳春拱了拱手，启扉快步离开了。

欧阳春盯着白玉堂离开的方向，“咦”了一声，问陆采莼道：“你可知他是个甚么心思么？我瞧——”

陆采莼跺脚道：“您老人家就别猜了，我也不知道。”说完，也向欧阳春拱了拱手，道，“小侄告退了，师叔您老早些休息——躺在床上也别想些有的没的，当心睡不着觉！”

回到房中，陆采莼也就很快躺下了。直到中夜，她也没睡着觉，迷迷糊糊半梦半醒，被一声鸡啼惊起。她忙爬起身来，洗漱也赶不及，投欧阳春安寝的厢房去了。

招呼也来不及打，她径直推开门扉，见的便是欧阳春负着包袱，正在房中的八仙桌上放一封信。陆采莼失声问道：“师叔真要走？”

欧阳春回首见是她，笑道：“昨天晚上不是知会你了么？”

陆采莼抹起眼泪来，她颤声道：“我还以为师叔只是吓唬我罢了。”

欧阳春道：“汴京终是他乡，不可久留。我走得急，不过是不想再被牵涉罢了。你在汴京也多多留心着，虽然行侠仗义是我从小教给你的，但终究人心难测，而这世上别有用心之人也多如牛毛。你虽聪敏，但心思纯直，不愿往坏处想他人，一不小心，便容易着道。就如上回的碧柳一事，实在凶险，下回行事，切忌独行。我瞧那白玉堂是个靠得住的，你跟着他，这世上的路，或许能比你独自一人走，要来得平坦顺遂。”

陆采莼听了，只是哭。她一面举起袖子蹭脸上的泪，一面拿手去扯欧阳春衣袂，道：“我还是……还是同师叔一起回儋州罢……”

欧阳春笑道：“跟我回儋州——你便舍得下你那五哥么？”

陆采莼又难过又羞恼，轻哼一声，吸着鼻子道：“我送师叔一程。”

欧阳春道：“你是要惊醒整个院子里的人，拦着我不让我走么？”

陆采莼给他说得破涕为笑，道：“这也是个好主意。”

欧阳春拍拍她的手背，道：“我去了，你要保重。有事相求，便书一封信，送到你父亲的旧宅，我自会尽快赶到。”言罢，他大踏步地朝门外走去。

陆采莼追了两步，却见师叔未走正门，直接逾墙走了，很快便隐没在未晓的天色里。

陆采莼站在未亮的天色当中，望着欧阳春远去的方向，用手背抹了抹眼泪，想了片刻，走进屋中去，看到八仙桌上欧阳春留下的一封信，捏在手中了，正要打开来瞧，忽听得背后有脚步声。她拗回头看时，却是白玉堂。

白玉堂环视空空如也的厢房，问道：“欧阳大侠走了？”

陆采莼点点头，把手中的信递给白玉堂道：“这该是留给你们的。”

白玉堂展开看了，见是一些为不辞而别表达歉意的话，也就匆匆扫了两眼，还给了陆采莼。他问道：“你有何打算？”

陆采莼想到师叔的嘱咐，又颇有些难以为情，她道：“我自是等李桐一事了结了，送碧桃回淮南去后，再另做打算。”

白玉堂微微颔首，道：“眼见天色要亮了，过一会儿去知会四位哥哥，欧阳大侠已辞别了。”

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守开封府牢城营的军汉赵甲正把着长矛，立在寨门前，身披甲胄，足登皂靴，额上勒一抹红巾，目光两道箭似的射向远处，好像一尊门神。与他一同守门的军汉是个身量不长的，官长不在，他便倒把着长矛，低头把雪亮的尖刃去刮靴帮子上的泥沙，嚓嚓有声。赵甲压低声音斥道：“不懂规矩么？”

那军汉散漫道：“新来的，不懂。”说着，把长矛捞起，拿手指去弹刃上沙土，铮铮地鸣响，末了，还拿嘴一吹，扑一口沙砾出去。

赵甲见他这副模样，心中也了然。守牢城营是个轻松的活计，顺带又将赋役一道免了，便常有泼皮无赖不知走甚么门道，在这儿捞一个活做，想必这新来的军汉也是走后门来的。这军汉瞧上去年纪不大，却突兀地在唇上左右贴了两道胡须，模样滑稽可笑。赵甲在心里暗自唾了两口，复把如炬目光盯着前方。

前方有个踟躇不敢前的少年人，不及弱冠，手里拎一只篮子，上头覆一面青布，也不知里面盛了甚么。牢城营常有囚徒父母兄弟来送衣送食，但除非是当日要押上市心口受刑的，其余明面儿上一律不许进。赵甲看他一会儿搔头，一会儿跺脚，一会儿又张望，自己都教自己瞧得烦了，恨不得一声喝地斥走他。

新来那军汉也瞧见了这少年人，不待赵甲发作，已扬声唤他：“兀那厮，来牢城营寨门口演滑稽戏哩？爷们儿看完了可不给赏钱。”

少年人畏缩地把脖子一耸，转身竟要走。军汉快步奔上前，似是要擒他，赵甲喊也喊不及，便见军汉手捞长矛，望少年人背后搠去。赵甲惊叫一声，暗叫“苦也”，毕竟滥杀黎民是罪犯一等。只见那矛尖已要抵住了少年人后背，赵甲一颗心也给提到了嗓子眼，却不知怎地，那撩一星雪亮光芒的矛尖竟滑向了一侧，从少年人腋下搠空去了。

少年人陡见长矛从自己腋下探将出头来，骇得惊声喊叫，腿脚一软，要望地上跪下去，手里篮子也甩脱了手去。军汉左手一探，拽住了少年人后领，而右手上长矛一缩一送，正挑住了甩脱的篮子。待少年人站稳时，尤见那长矛杆上篮子悠悠地晃，上头蓝布边角一掀一落。

军汉在他身后放声大笑，道：“甚么怂鸟？这胆子还敢上牢城营来戏耍？”

这头赵甲也赶忙追上来，自已惊得无明业火三千丈，举拳便要望新来那军汉捶来，拳落到离军汉面目不及一尺，那军汉兀自还在嘻嘻地笑。赵甲忽清明过来，心说宁得罪君子，不得罪小人，这人不似个好缠惹的，且放他一马。

眼朝那少年人看过去时，却见他双膝一软，就要跪下来。

赵甲正要扶他起身，军汉却抬起一只脚来，把簌簌落泥沙的靴底对准了少年人的面目，笑道：“你敢跪，就赏你吃爷一脚。”

少年人膝盖正要磕着地，听得此言，赶忙下手撑住了，狼狈不堪地爬起身来。

赵甲问他：“你是来给哪个囚犯送衣食的罢？”

少年人张嘴刚说出一个“我”字，那军汉手指一弹，一粒晶亮澄黄的物什便朝他张开的唇齿当中飞去。少年人“唔”地一声阖上嘴，那物什圆溜溜一粒已落在舌头上，甘酸味令人生津。

少年人惊得双眼瞪出，正要望外吐，那军汉却道：“你不跪，便赏你吃梅子。”

少年人吐也不是，嚼也不是，一时竟不知如何是好。

赵甲暗地里瞪了军汉一眼，又把先前的话问了一遍。

少年人含含糊糊道：“军爷猜得不错。”

赵甲又要发问，却见不远处抬来了包拯的轿子。赵甲朝少年人低声道：“你若是要见甚么人，问身后来的长官便是——那是威名远扬的包青天。”说着，便招呼着新来那军汉退回哨位上。

轿帘掀起半幅，包拯见了跪在路当中的少年人，细瞧他面目，竟是李杨，不禁奇道：“你来牢城营做甚么？”

李杨伏跪在地，怯声道：“回禀包大人，草民想到挂念罪兄寒暖饥饱，今日特为罪兄送衣食来了。”

包拯闻言，心想：这李杨如此怕事，李桐一进监牢，他就恨不得立马与李桐撇清关系，怎么此时竟给李桐送食饭衣物来了？他眉一皱，喝道：“李桐关押了数日，先前怎不见你来？是有人指使你么？”

李杨身子筛糠似的抖，颤声道：“禀告大人……草民……草民心中愧对……罪兄……他在牢中……”

包拯见他如此惊怕，知他是有亏心事，恐怕指使他来的便是李桐的幕后主子。包拯略一沉思，心说要看看他们葫芦里到底卖的甚么药。这样想着，他便对李杨道：“你且随本阁进监牢去。”

李杨千恩万谢，磕头不止。

包拯望王朝招一招手，王朝立马凑上前，听包拯吩咐。包拯如此这般地嘱咐一番，王朝连连点头。吩咐完毕，包拯走下轿子来，往牢城营里走，少年人手脚并用地爬起身，缩肩耸背地跟在包拯身后。

这头待寨门前人走干净，新来那军汉忽“哎呦”一声，弓腰捂住肚子，脸皱成一团地不住叫唤。

赵甲不理会，他便愈叫愈大声，只等赵甲拗头攒眉问他时，才断断续续地道：“腌梅子……吃多了……闹肚子了。”赵甲知他做戏，转回脸不理睬了，那军汉便一路捂着肚子，一路望寨内钻去了。