夜色已不知是多少次从头顶的囚窗中溢入。李桐枯坐在单身房里，把腕上铁扣轻敲着地面，叮叮似弹剑作长歌。

自从包拯上回问过话后，他便不再来了，连带着刑罚也都停了，只有这镣铐仍锁着手脚、铁具仍嵌在牙中。每日食饭不曾少，与其他牢饭一般，不见鱼肉，常是稀粥汤水一类，以便他吃喝。他若不吃，便有狱卒硬将流食倒进他口中。

有一回，甚至来了个郎中，替他看身上的伤病，留下几副方子，叮嘱了管营相公，此后便每日有狱卒来给他伤口上药。李桐也懒得理会这是到底是包拯的伎俩，还是他素来为人称道的仁慈，饭来便管吃，药来只管搽。

今儿不知怎么，上药的人竟还未曾来。李桐也不理会，只侧耳倾听镣铐撞击出的叮叮乐声。夏夜里虫鸣远近，牢城营里边也有，外边也有，近的便似在他榻下，远的朦胧似裹了一层月光。忽然，李桐觉察不对劲——望地上月影，只刚入夜的时辰，牢房外却已听不见巡逻的军汉走动。他时常能听见的靴跟磕地、钥匙串相撞、私语与谈笑，此刻竟全部被不知来由的死寂湮没了。

刹那，牢城营似是成了一座空寨一般。

李桐止了手上磕镣铐的动作，静静把眼盯着阑槛外。

忽然，人走动时的脚步声又响起来。那声音落在李桐耳内，便如在野地里走路，忽听闻草丛中有蛇的游弋。是两个人。李桐侧耳细听——他断不会错的，一个是平日常在此巡看的管营相公，另一个则辨别不出，想来是个陌生人物。

借着壁上火炬油灯，李桐先见的是管营相公。管营相公便如往常一样，先在阑槛外负手立定了脚，引颈眯眼察看一番牢内情形。李桐如往常一样端坐在地。管营相公察看好了，上前把钥匙插入铜锁中，开了牢门，方拗过头对跟在身后的人道：“这厮仍在里面，你且去上药，一炷香内须得出来。”

话音刚落，身后那人应了一声“喏”。脚步声又响起，被墙挡住的那人缓缓上前来，而管营相公则背着手，转身要离开。李桐眼也不眨地盯着两人动作。正当暗中人出露身影，管营相公要给墙壁隐没的那一刻，忽听得血飞溅的声音，泼在墙壁上，似是下了一阵急雨。短促的一声“喝”卡在不知谁的嗓子里，作了临死前将要溢出的呼喊。

李桐漠然地看见管营相公把双手捂着咽喉，指缝间鲜血淋漓。他踉跄着后退，一屁股摔坐在地上，却不得呼痛，身子只一阵抽搐，便扑地仰后倒下，在地上痉挛片刻，捂在颈上的手只一松，立即咽了气。此时，那躲在暗里的人才缓缓走进烛火的光亮里。

那人身着灰衣短褐，是寻常的上药先生的打扮，一张脸也无稀奇处，只是下颌上微有黄须，瞧面目只是最平常的引车卖浆者之流。而便是这样一人，手中却握着一柄匕首，刃上血光跃动。李桐不做声，眼见他俯身将管营相公腰上的钥匙取下，挂在自己腰间，走上前来推开牢门，背着光杵定了脚，问道：“鸿渐阁李桐？”

李桐嘴中有铁具，也不作答，即便是没有，他也不会回应。那人从腰间择下一枚钥匙，上前替李桐开了嘴中铁具。只听得暗锁一弹，颌上劲力一松，那铁具应声地滚落在地上，许久未曾阖上的嘴终于阖上了。李桐把袖子抹颌上涎水，吧唧嘴，齿舌间还有甜腥的铁锈味。

那人再另择出钥匙，开了李桐手脚上的镣铐。李桐只把头半偏，沙哑着嗓子问道：“你便不怕我不是那李桐？”

那人微微一笑，轻声念道：“千里翩鸿连翅羽。”

“一朝散作浮云去。”手上的镣铐张着嘴哐当一声砸落在尘土里，李桐拍着身上灰尘，立起身来，把手腕轻轻拧动，似是在活动筋骨。

那人薅起半幅袖子来，递到李桐眼前，道：“李兄也出露这刺青，咱们好相认。”

李桐转身搂起囚衣，背上一块刺青在暗里一闪，衣摆很快便放下了。转过身望那人道：“可瞧清楚了？”

那人也不生疑，一迭声道：“是了，是了。”末了，还问李桐道：“李兄可能走动？咱们这便逃出这牢城营。”

李桐颔首，那人便带路在前。牢城营壁上火光闪动，处处黑影幢幢。李桐一路走，一路左右瞧牢城营中情形，察觉这条牢城营主道上竟空无一人，仿佛专建来为了他俩来去。那人见他一路不曾开口说话，便问道：“李兄在想甚么？”

李桐把手一撒开，指了一圈问道：“那些个狱卒军汉，全是兄台解决了？”

那人笑道：“咱们鸿渐阁的人，能没这点能耐么？”末了，又补一句，“有些药昏了，有些给引了出去，一时半会儿不能觉察。”

那人将他引入一间斗室内，室内桌上摆了两件军汉装束。那人道：“为遮掩人耳目，还烦请李兄换上这副装束。”李桐依言套上，那人也匆匆换上。

再从牢城营中出来，便更加有恃无恐。牢内是再没人把守，可牢外仍守着两个军汉。经过两人身旁，李桐二人刻意将脸低了，帽檐遮挡了大半张脸。

“你们是来替换哨位的么？”一军汉叫住他俩。

李桐与那人对望一眼。那人立马道：“正是。”

俩军汉颔首，腾出位置来，李桐与那人便依样站好了。俩军汉一路笑谈着要望里走，李桐给那人使了个眼色，两人便轻蹑了手脚，转身追上前，扬掌劈晕了两军汉，把人拖了望角落里扔去。

再望外走时，李桐问道：“可是主子派兄台来救我？”

那人道：“你一出事，主子便命我来救你，不过他特意吩咐了必须是今日。”

李桐问道：“兄台可知为何？”

那人摇首道：“主子未曾交代我，我便也不敢问。”

李桐又问道：“主子可还给我派了甚么任务？”

那人道：“主子说，这回救得李兄出来后，是走是留，全凭李兄。”

两人交谈着，已然踏出了牢城营的大门。那人忽解了搭膊，随意掷进一旁草木中。而李桐则抬头看了夜色，嗟叹道：“自从进了监牢，我便不曾见过这样明净的夜空了。”

那人望李桐拱手道：“本来送到此处，便该由李兄自个儿去了。只是我从不曾见过李兄之外的鸿渐阁弟兄，如今见了李兄，心生亲近之意。李兄若不介意，可否让我一直送出城外？再说李兄身体正是虚弱，若遇上个好歹，我也好向主子交代。”

李桐笑道：“既然如此，那就有劳兄台陪我再走一截路了。”

两人又走了片刻，抬眼便能见安远门。那人问道：“李兄这是要往何处去？”

李桐道：“上襄阳，回到主子身边去。”

那人道：“既然如此，那我便送到这里了，李兄慢走。”

李桐转身借着月光要穿过城门，忽听得身后骨哨声响起，惊得飞起一片栖鸦。李桐拗回头望时，只见那人吐出口中骨哨，击掌大笑起来。

此刻，只听得甲胄相撞之声，城头女墙上纷纷亮出弓矢来，城门内奔出一众人，当首的便是御猫展昭。那人快步隐退到城墙阴影中，展昭手执湛卢，厉声望李桐喝道：“贼子休走！”

李桐看清当下形势，心知自己已走脱不得，脚望地上杵住了，眼只望阴影底下藏住的那人，颤声道：“你套我话？”

那人不作答，李桐忽发了狠，疾步望那人飞奔去，眼中似是要喷出火来。展昭见他对那人起了杀心，手中湛卢望李桐阻截而来。李桐不管不顾，一味朝前冲，便要撞上展昭剑刃，身子给劈作两截，展昭赶紧撤开剑，把手去擒拿李桐。李桐虽给囚了许久，身手仍是不差，身子望旁一闪，躲过展昭，又径直朝城墙根下那人冲去。

那人扬声道：“展兄不必拦他，韩某自能擒住此人！”说着手臂一抖，袖中滑落毒镖，捏在指中。展昭失声道：“韩兄当心，莫伤了他性命！”

“自然不会，”韩彰一只手负在身后，笑道：“我这镖上喂的不过是寻常蒙汗药罢了。”

李桐将要近韩彰身时，韩彰把身子一转，李桐扑了个空，踉跄着险些撞上城墙。终于，韩彰捏在指中的毒镖终于出手。李桐转过身，吼叫着再次冲韩彰扑来。

忽然，金石相击之声丁然撞出，城墙上闪出一星火花。交睫之间，只听得李桐一声痛呼，趔趄几步，脚下不稳，望下扑倒在地。之间他背上竖着一只梅花镖，镖上流一线月光。

展昭上前，笑道：“韩兄这望城墙上掷镖又弹回来，当真是漂亮极了。”

“微末小伎，不足挂齿。”韩彰摘去面上敷的妆泥，出露本来面貌来。他负手而立，望着一众军汉上前，将李桐五花大绑地抬起来。

展昭道：“韩兄此回立了大功，包大人必有重赏。”

韩彰道：“能为包大人分忧，是我等的荣幸。只是管营相公与那两位被击晕的军士，却是受苦了。”

展昭哈哈大笑：“都是替包大人办事，何苦之有？”

韩彰同展昭一路望回走，一路说道：“展兄是没见，那管营相公装死时，那叫一个逼真，便是我，也给他骇了一跳，生怕自己是真害了他性命。”

展昭笑道：“既然如此，叫包大人重重赏他便是了。”