完蛋，玩脱了。
最先心虚的当然是莫当时，李素染走的时候他还没反应过来，等到人走得没影他才一拍脑袋反应过来，慌忙问白栖枝道：“东家，完了，玩大发了，掌柜的真走了，这下该怎么办啊？”
白栖枝笑着看向他：“怎么，怕自己担不起掌柜一职？”
莫当时真急了，语速飞快，语调上扬道：“东家！现在哪里是说这个的时候！掌柜的她走了！没了掌柜的，我们几个也撑不起整个香玉坊啊！不行，我得赶快把掌柜的拉回来，不能让她走！”
说着，莫当时撸起袖子就要去追，却被白栖枝一把拉住袖角。
莫当时回看白栖枝，就见着后者悠悠然道：“她会回来的。”
“她会回来，你怎么知道她会回来？”
面前只剩下一局残棋，看着如往常般，沈忘尘抬手拍了拍自己身旁的空地：“枝枝，坐。”
白栖枝应声一礼，缓缓坐到沈忘尘面前。
就在上午，李素染负气出走，香玉坊只剩下紫玉、莫伯、莫当时三人，三人皆是一副恹恹的模样，怎么也打不起精气神，白栖枝没有办法，只能将刚开张不久的店又关好，遣三人回去好好休息，等明日他们想明白了，再来也不迟。
这林府里没有沈忘尘无法知道的事儿。
李素染前脚刚走，后脚风雨就传进了他的耳朵里，待到这一阵风雨过后，白栖枝就来了。
对于沈忘尘的疑问，白栖枝只是看着棋局上的黑白二子，缓缓道：“她会回来的。”
“已经有法子了？”沈忘尘从棋盅里摸出一粒白玉棋子，见白栖枝不回话，他想了想，将这枚押入局中，“你故意的？”
“嗯。”白栖枝倒是答得坦荡。
沈忘尘又拿了黑子：“枝枝可还需要银两？”
“不用了吧。”白栖枝想了想，“不过需要朝沈哥哥和林哥哥借一个人。”
“借谁？”
“谁都好，只要让李掌柜从前和以后都没见过他就好。”
“……”
黑棋落下，是个平局。
白栖枝抬眼看向沈忘尘。
见棋局终了，沈忘尘终于舒缓了眉宇。
他浅浅吐了口气，脸上又恢复了往日般和煦的笑容，温声道：“只要不玩得太过，一切就都由枝枝做主吧。”
“多谢沈哥哥。”白栖枝说完，又垂眸看了一眼被黑白二子布满的棋局，问顺道，“那枝枝就先去着手准备了，待一切完成，枝枝再来看望沈哥哥。”
“去吧。”
清浅的话音落下，连带着如纸薄的柔弱身影也渐渐离开厢房。
沈忘尘是一路目送着白栖枝出去的。
先斩后奏——她何时学来的这一套法子？
明知林府的一切皆在他耳目之悉，却还是在一切做完之后才来向他请示……又哪里是请示，如同委婉的通知一样，知会他一声罢了。
实话说，沈忘尘并不喜欢这种僭越的形式方式，但因是白栖枝，所以一切都无所谓了。
他将自己的心血都付诸在她身上，她最好是乖顺，但更好是像他，不然他做的这一些又有什么意义呢？
可恨她是女子，可幸她是女子。
既是女子，那她就一定能代替他光明正大地陪在林听澜身边吧？
况且她是能生子的。
——待她替自己嫁给林听澜后，自己会想法子让她受孕的吧？虽然是会有些嫉妒，但至少她会有他的孩子……不，是他们三个人的孩子，待那孩子生下，最好是个男孩儿，自己就可以不留余力地将毕生心血再付诸于那孩子身上，直到那孩子身上也留下他的影子……就这样一人复一人，一代复一代，就算自己身死，可自己的魂灵也会一直缠绕在林家人身上。
他们天生就该在一起，他的血脉天生就该留下他的影子……
只是这样想着，郁卒在心口多年的浊气仿佛被渐渐地抽走了。
光从窗户纸外透了进来，沈忘尘侧过头去看向窗外——
天朗气清。
……
李素染回到住处的时候已经冷静下来了。
她想起之前在店里放的那些狠话，越想越后悔，真的，越想越后悔。
明明是自己将香玉坊一手搭建起来的，里面流满了自己的心血，怎么自己就会因为一个小姑娘激将法说不要就不要了呢？！
可后悔也已经来不及了，覆水难收，她又不是不知世事的小孩子了，那番话既然是她当着大家的面说的，又哪有在舔着脸回去的道理。
她李素染就算再爱香玉坊也不能不要自己这张老脸了呀！
况且，况且如今香玉坊那个样子，倒店几乎是必然的事，现如今那小丫头又不知轻重地让莫当时当掌柜的，说句不好听的，他懂个屁的掌柜啊他懂，让他上任还不如揪条狗！
可话又说回来……
内心纠结得不行，李素染感觉自己整个人几乎要被分成两半，一半在她的左耳处告诉她：要回去呀要回去的，另一半则在她的右耳朝她吹气说：不要回去呀别回去，回去了你这张脸还往哪搁？
两个声音相互博弈了半个时辰，最后还是李素染不堪重负，将自己勉强收拾了一下重重扔到床上。
她在强迫她休息。
——其实并不是我这制度不合规矩，而是李副掌柜您根本输不起？
白栖枝的话如一只鬼差索命般盘旋在脑海里，李素染想叫她闭嘴，谁知那声音越发地扭曲起来，直到最后她甚至都听不出这究竟是白栖枝发出的声音，还是她自己心魔发出的声音。
是，她就是输不起！
她就是不甘心！
凭什么，凭什么只因为一点小小的考绩就将她这么多年的心血抹杀？要知道，最开始香玉坊生意不好，可是她李素染到街上一个人一个人地往铺子里拉，一个夫人接一个夫人地往铺子里拐。
试问哪个好铺子里的掌柜会为了多卖出一盒胭脂到街上抛头露面的？为了多拉到一个顾客她甚至连脸都不要了！将事做到如此，她还有什么不合格的？
如今不过是因为一场小小的考绩就把她从带了多年的“掌柜”一职上撸了下来，还输给了她平日里最瞧不起的莫当时，这叫她怎么输得起？！
心绪翻涌如同层云拢月，李素染越想越委屈，越想越生气，想到最后竟起身狠狠捶了下床板愤愤道：“此处不留爷，自有留爷处。好歹也是做过掌柜的，姑奶奶我去别的店做工还不行么？”
可事情又哪里像她想的这么简单？
她说过的，淮安之大，人山人海，你不往上爬，就自有人会把你拽下来。
更何况人家的掌柜都是在铺子里经营多年的老贴心人了，又怎么会收你一个从前在他家铺子里做工的人呢？
生意场上可无怜悯。
万一你是对家派过来打探情况的怎么办？到时候出了损失是你全权负责还是东家全权负责？
这都说不准的呀！
一连三天，李素染都没有找到要她的商铺，哪怕她从最底层的售货娘子做起，人家也嫌她年纪大，没有那些二八年华的女子年轻貌美。
李素染头一次感受到作为一个老人在生意场里碰得头破血流的滋味。
重压之下，她甚至又起了回香玉坊的念头——她不是没有回去看过，但是是站在街边的小巷里偷偷望着，也不知道那小妮子究竟用了什么法子，她不在了，香玉坊竟然还照常开店，甚至那小妮子就站在坊门外，摆着一张和蔼可掬的笑脸，在道中间去拦过路的小姐夫人。
那小妮子天生一副好皮囊，虽然不算特别好看，但肯定是叫人打眼一看便生不出厌恶之心的那种，再加上她年纪还小，瞧着更是怜人。
可反观自己呢，都三十出头了，相较于那些水灵灵的小姑娘，自然是人老珠黄，又哪里能比得过呢？
李素染远远地这么瞧了一眼，便叹息着想走，突然——
“咦？这不是香玉坊最好的李掌柜么？怎么不去谈生意反倒在这里傻站着？难不成是遇到什么难处了？”
一个说熟又不熟，说陌生却又觉着有那么一分耳熟的声音在自己身后响起。
李素染回头去看，就见着一个身材偏胖的男人站在她身后，瞅着她笑眯眯地瞧。
那人笑得厉害，八字小胡都洋洋得意地翘了起来，树桩粗的脖子上挂着一条金闪闪的链子，粗糙的大掌里又盘着一副品相极好的核桃，视线一瞬不瞬盯着她看，眼里闪烁着贪婪的光。
李素染立即警觉起来，强压下自己嫌恶的心温声道：“……您是？”
“嗨，我，桃妆轩的老东家啊！钱老板！哎呀你忘了？你以前还同我做过生意呢！那时候你还兼着香玉坊里的售货娘子，我和我夫人只是上街逛逛就被你拉到了香玉坊里头，我呢，就是做胭脂水粉的起家的，我夫人用的也一直是我们桃妆轩的胭脂，可谁知你一张巧嘴、能说会道，硬把我夫人哄得开心极了，这才破天荒地去你们铺子里买了胭脂来用。当时你们那胭脂还起了个好名字呢？叫什么？醉颜娇！你不会连自己铺子里的东西都不急得了吧？”
醉颜娇。
确实是他们香玉坊的东西没错，之所以叫这个名字，是因为涂上这胭脂之后，面部会呈现出如同年少女醉酒后脸红娇羞之貌，既艳丽又不显突兀，这才起了这么个名字。
不待李素染开口询问，那钱老板又唾液横飞地讲了些七七八八的细节，其中具体，李素染也记不得太清了，听他这么一说，又隐隐觉得有些印象，这才渐渐卸下心防来，问道：“那不知钱老板此番来找，是所为何事？”
那钱老板本来讲的口干舌燥，眉眼间都生出几分疲惫来，听她这话，霎时间又兴奋起来，眼里冒着金光，开心道：
“我此番来找李掌柜，自然是想拉着李掌柜做笔大生意呀！”
……