鲁肃于内心深处，实非乐见主公孙权遣送质子入朝之举。

但观堂上江东士族之多数，皆以为遣质入朝，方能确保江东之地安然无恙，无忧无患。

鲁肃深知，于众议之中，己之言语，恐难及周瑜之威严与分量。

是以，面对此景，鲁肃前番并未贸然开口，与曹丕争个面红耳赤，反是沉稳以对，之前就对孙权说过：“可稍待之，待公瑾归，再议决断。”

本欲于此次召见许都使者之时，闭目养神，养神蓄力，不欲多言。

但鲁肃闻曹丕竟施诈术，用激将之法，辱孙权肉食者鄙。

观孙权之态，亦似陷入沉思，对送质入朝之事颇有心动之意。

鲁肃见此情景，心中顿感不妥，忧虑丛生。

于是，他这才愤然而起，出言斥责曹丕。

“汝辈宵小之徒，年幼无知，尚未及吾主公之年岁，怎敢妄发此等悖逆狂言！”

虽曹丕身为曹操之嗣，然其言辞锋利，巧舌如簧，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，实乃鲁肃所不愿见也。

须知，鲁肃乃当世之张仪、苏秦也，纵横捭阖，无人能及。

鲁肃之才，虽或不及周瑜之横溢才华、高雅气度，然其思维敏捷，善揣人心，且对天下大势，亦有极为敏锐之洞察。

正因有此等特质，鲁肃方能于史册之中，促成孙刘联盟，传为佳话，令后人津津乐道。

闻陆议于郭婉身旁轻言，斥曹丕者乃鲁肃也，郭婉心中暗自为曹丕忧戚，手心微汗。

着实是捏了一把汗。

毕竟，曹丕非如张仪、苏秦般，专精于外交纵横之道，是故，一时之间，竟被鲁肃之问，驳得愣怔当场，哑口无言。

此时，蒋干挺身而出，代曹丕续言曰：“吾等所言，岂有谬误乎？”

鲁肃闻言，面色凝重，目光如炬，直视蒋干。

蒋干则直视孙权，朝他拱了拱手，不顾鲁肃等人的威严，继续说道：“讨虏将军不思与父兄并驾齐驱，扬名立万，反令我等质疑，此岂是我等轻慢将军？”

“实则，乃将军自轻自贱，轻视自身及父兄之威名也。”

鲁肃听罢，怒目圆睁，厉声喝道：“汝等言辞犀利，却难掩其虚妄之本质。讨虏将军承继父兄之基业，励精图治，岂容尔等宵小之辈妄加评论？”

曹丕闻蒋干之言，心绪渐定，犹如重回公堂，对答如流。

乃负手而立，嘴角微扬，复以讥讽之语言道：“讨虏可知，尊父兄对于天子之敬重乎？”

“且不道孙破虏昔日与吾父并肩，共伐董卓之壮举。”

“单论讨逆将军继世之伟业，廓定六郡，其才器为时势所生，故上表汉朝，剖符受封大郡，兼任将校，总领两府事务，荣耀加身，冠绝宗室，实为远近所瞩目。”

言至此，曹丕目光如炬，直视前方，似有所指。

曹丕见孙权不语，视线掠过鲁肃，复又问道：“而讨虏将军，又有何建树可言？”

“且不论赫赫战功之有无，讨虏将军连江东之稳定尚不能保证，诸侯之交亦不得融洽。自承继基业以来，其作为可谓甚是乏善可陈，令人失望。”

“尊父兄皆能蒙天子之深器，而讨虏将军却欲辞天子之邀，此何意也？”

曹丕指责的语气中，带着几分戏谑，目光锐利如剑，欲探其虚实：“吾父为司空，诚然不假；天子敬重吾父，亦非虚言。然此二者，与将军敬奉天子，又有何干？”

孙权缓缓说道：“吾行事但求无愧于心，无愧于天地，何必与他人相较？”

曹丕闻此，嘴角勾起一抹冷笑，复又问道：“莫非讨虏将军心存畏惧，惧吾父之威，故而不敢使孙氏子弟入朝为官，以避锋芒乎？”

孙权闻言，眉头微皱，目光如炬，直视曹丕，正色道：“吾岂是畏首畏尾之辈？”

“吾之行事，但凭公理正义，岂会因私仇而阻挠孙氏子弟为国效力？”

“天子若有所召，吾自当奉命而行，岂有推辞之理？”

他语气一顿，神情中流露出几分深沉：“况且，吾与司空之间，并无私仇宿怨。司空早年与吾父兄之交情，吾亦铭记于心，未曾忘却。”

“如此，将军犹疑何事？何不即令宗族子弟随丕返许都，共承天子之泽？”

曹丕含笑而言，语中带有诱引之意。

孙权闻曹丕之语，心中正思索着言辞间，忽闻殿外传来一缕清越之声，悠然而至：“遣子弟入朝，即为敬奉天子、睦邻诸侯之策乎？”

“瑜实难苟同此论。”

其声如玉盘落珠，清脆悦耳，由远及近，渐入堂上。

孙权闻言，心中稍安，知是周瑜归来，遂静候其入。

不一时，但见周瑜身着锦袍，英姿勃发，步伐矫健，大步流星步入殿堂之中，气宇轩昂，威仪赫赫，令人心生敬畏。

侍从见状，忙从孙权身后趋前，轻声禀报道：“主公，中护军已至。”

周瑜步入殿中，先恭谨地向孙权行礼，拜曰：“主公在上，瑜有礼了。”

礼毕，方扭头直视曹丕，言辞恳切，掷地有声：“贵使之言，恐有未妥。”

“遣子弟入朝，非但未能彰显敬奉天子之诚，反易招诸侯之疑，以为吾江东有攀附之意。此等举措，实非明智之举。”

鲁肃见周瑜归返，心中更安，如释重负。

他与周瑜素交深厚，深知彼此本意皆不欲遣亲子为质，以媚许都曹操。

但观之前孙权神色，似有动摇之兆，鲁肃心中不禁沉甸甸的，忧虑之情溢于言表。

时许都之使曹丕与蒋干，正傲然立于堂前，言辞间锋芒毕露，步步紧逼，催促孙权即刻作出决断。

鲁肃心知肚明，有些话若直言不讳，恐会惹恼来使，遂向周瑜投去一记微妙的眼神，示意其以轻松愉快之态，巧妙地将使者送走。

周瑜心领神会，嘴角勾起一抹淡笑，遂与曹丕嬉笑应对，言辞间巧妙周旋，避重就轻，绝不轻易泄露心中真意。

曹丕见状，心中虽焦急万分，却也无可奈何，只得耐着性子，与周瑜你来我往，唇枪舌剑。

周公瑾是何等之人，言辞虽滑，又不会让曹丕找到差错。

一旁，郭婉冷眼旁观，心中已然洞悉鲁肃与周瑜的伎俩。

她轻启朱唇，以仅蒋干与曹丕能闻之音，跪坐于二人身后，低声细语道：“此乃先礼后兵之策，意在先逐客去，再行内部筹谋。”

“周瑜既已归来，定会与讨虏将军私下商议。吾等此次面见孙权，恐难有所斩获。”

陆议也听到了郭婉的话，瞅了她一眼。

奇哉怪也，奉礼女官也敢发言？

果然，不出郭婉所料。

周瑜与曹丕周旋多时，终以一句“此事须待主公深思熟虑，方能定夺”为由，婉言送客。

曹丕虽心有不甘，却也只好收起锋芒，悻悻离去。

待曹丕等人离去后，周瑜与鲁肃相视一笑，彼此心照不宣。

待曹丕等使节离去之后，孙权遂遣散了堂下其余文武百官，独自端坐于高堂之上，神色略显疲惫，目光却锐利地注视着下方的周瑜与鲁肃二人。

他心中早已明了周瑜之前的微妙示意，此刻，孙权只欲倾听周瑜之真意，以窥其内心所想。

孙权缓缓开口，言辞中带着一丝不易察觉的威严：“今日之事，吾已知晓尔等之意。”

“然此事关乎江东大局，吾不得不慎重考虑。今遣散众人，只留汝二人于此，便是欲听汝等肺腑之言。公瑾，汝有何见解？”

周瑜端坐案前，朝孙权拱手进言曰：“昔者楚君初封于荆山一隅，地方未及百里。然其后嗣贤良，广土辟疆，于郢都奠定根基，据有荆、扬二州，南达南海。子孙相承，享国九百余年。”

“今将军承继父兄之余烈，统御六郡之精兵，粮草丰盈，士气高昂。且我江东之地，山川壮丽，物产丰饶，铸山煮海，民安士奋，真乃龙兴之地，何须遣亲子为质于人？”

“一旦质子落入曹操之手，吾等必将受制于人，事事须与曹操相呼应。”

“彼时，吾等所能得者，不过侯印一枚、仆从十数、车马数乘而已，安能与吾等自创功业、称孤道寡之志向相提并论？”

“今之计，莫若静观其变，先观曹操之动向。”

“若曹操能秉持道义，拯救天下苍生，吾等归附未为晚也；”

“若曹操骄横跋扈，图谋不轨，玩火自焚，将军但待天命即可，何必遣子为质？”

孙权让侍从将曹丕所赠的罗绮之盒打开，将织物把玩在手，淡淡问道：“然则，若曹操以此为借口，兴兵来犯，吾等当何以应对？”

周瑜微微一笑，胸有成竹地说道：“主公勿忧。”

“曹操虽势大，然其内部矛盾重重，难以一心。且其兵马远道而来，疲惫不堪。吾等只需坚守江东，以待其弊。”

“若曹操来犯，吾等可遣上将出兵，与之周旋。待其兵疲气衰，吾等再出兵击之，必胜无疑。且吾江东之地，山川险峻，易守难攻。曹操若来，必陷入吾等之天罗地网。”