鸣之中，屋内愈发寂静。周纵北望向这颓然的小皇帝，回想起他不顾自己劝阻执意与林霏成婚，回想起林霏就那样凭空消失，而过去一月里，与此事牵扯至深的华清年却遍寻不见。

他知道在这宫中再待下去也不会有任何进展，便向周煦道：“林侯多年来避世清修，臣设法瞒过他并非难事。只是步云不分日夜地四处寻找妹妹，已有月余。他现在虽无怨怼之言，但臣从未见他那样沉默寡言，难保日后是会一蹶不振还是难息愤恨——毕竟儿时出了那样的事，步云表面对这妹妹不冷不热，实则却是最挂怀她的人了。现在林姑娘生死未卜，还请陛下加派人手搜寻。”

周纵北浅浅作揖告退，看了眼周煦败将般低垂的眼眸，深知他的不易，欲悄声离去，可转念想到那伶俐的姑娘就因为周煦的疏失和无能难料生死，便怒火烧心，还是忍不住问出了那个在心中埋了许久的念头：“臣斗胆问一句，陛下如此挂心林姑娘的生死，究竟是因为当真在意她这个人，还是……别有缘由？”

周煦久久注视对方的眼睛，似是自己也摸不清自己的心，又似是正思索周纵北的用意，沉默良久，道：“朕视她为挚友。”

“……有很多事，陛下是知道的。臣为皇室做的一切，无论是当沉默的刽子手也好，还是败坏自己名声也好，都是臣心甘情愿，哪怕为千夫所指也无半句怨言。臣从未额外索求些什么，只这一件事，希望陛下能遵守当时的承诺……让她活着回来。”

周纵北光是克制语气便已竭尽全力，再无暇顾及自己方才说的话在一位帝王听来已是饱含威胁意味。无人比他更能体悟周煦的艰难，可也正因如此，他才更忧心林霏安危。

好在周煦知晓自己这皇叔别无用心，道了声“朕会竭尽所能”，便由他离去。只是看着那个极力克制才不致发狂的男人，周煦不禁反思起自己当初究竟为何会觉得此人和善可亲。

更让周煦想不明白的是，分明恭王叔只在那次夏至会见时与林霏有过一面之缘，为何会对她如此在意，甚至一改往日凡事置之度外的性子，不惜为她顶撞皇帝？

或许，包括皇叔至今未婚，都是同一个理由，和自己相似的理由。不过如今看来，他们好像彻底走上了不同的道路。

“阿耀，再帮朕去查件事。”

周煦目送周纵北离去的背影，瘦骨嶙峋却修长的手指一下下敲击桌面。身上薄衫掩不住他消瘦的身躯，可这如透玉般易碎的皮囊，却遮住他心底的所有思绪，让人不可捉摸。