阿爹和项扶苏在京中打探数日，返回邯郸。

阿爹风尘仆仆地进门，我见身旁没有项扶苏，想问又不便开口。阿爹瞥我一眼，心领神会地说：“长戈想一起来，我让他直接回郡衙了。他离开数日，公务堆积不少，我看他忧心得很，只是当着我的面不说。”

我点头，想来如此，又急着追问：“阿哥怎么样了？”

阿爹被阿娘服侍着坐下，端着秦菀奉上的茶渴饮了一大口，方说：“我们一入京，便去冯府找到了冯世子。据他说，那天殊儿的邻桌有个叫杨延庆的令史，此人一贯钻营，特意过来与世子打了个招呼，因而有印象。那日世子注意到，这杨延庆一直在留意听殊儿那一桌的动静。”

我说：“那八成便是此人了！”

阿爹说：“我们也是如此想，不过在动身去找杨延庆之前，长戈将殊儿的字画诗文拿了好些出来，请冯隧大人和世子赏鉴。冯大人一看之下，十分惜才，就让世子与我们一同去找杨延庆，还说会在朝堂上为殊儿美言。”

秦菀赞叹道：“这项扶苏真正心细如发、思虑周全。”

阿爹说：“是呢，我与长戈同行这几日，眼见他为人处世，一桩桩、一件件下来，真正是难得的，莫说殊儿不如他，怕是连我这一把年纪了，也没有他慎密。倒像是别人做事看三步，他已看在十步之外一般。我料他日后在官场上，必然还有一番作为。”

我听阿爹赞赏项扶苏，心中难免甜蜜，不过此刻更关心的还是阿哥，便追问：“然后呢，那杨延庆可承认了吗？”

阿爹：“若不是冯世子在旁，恐怕多半不认。去的路上，长戈已经与冯世子商议了对策，那杨延庆举报你阿哥和王家子弟，无非想换个功名。如今只要他承诺判案时有一说一，不添油加醋，也不需他改口翻案，否则便是得罪了秦、项、王、冯四家。如此软硬兼施，他自然是保证了。”

“后面长戈又带我去见了司马迁大人，司马大人端方君子，名不虚传，也是承诺从中斡旋。又想办法进蚕室见了殊儿一面。”

“殊儿怎么样？”阿娘捂住胸口、紧盯着阿爹问，身体微微发颤。

“消瘦了些，身体倒是无大碍，也没被用刑。还要多亏了长戈多方打点。”阿爹说。

阿娘“哎”了一声，泪如雨下，脸上的表情看上去放下心来。

阿爹交代完毕，看上去满面疲色，阿娘就命人安排沐浴，并令小厨房做吃的端上来。我和秦菀正预备出去，阿爹对我说：“我方才已经与长戈说定，让他不日便来提亲。”

“什么？”我一个紧急停步转身，后面的秦菀直接撞了上来，两个人的脑门都撞疼了。

我一手揉着自己的脑门，一手揉着秦菀的，眼睛却看着阿爹：“阿爹，您方才说什么？”

阿爹累得简直都不想多说一句话，摆了摆手，说：“他来提亲，不是正如你的愿。也不用准备什么，你且等着吧。”

“您……您和阿娘不是……？”我简直不敢相信自己的耳朵，阿娘在旁边倒是毫不意外的样子，简直还有几分欣慰欣喜。

阿爹说：“你莫要以为是因为长戈帮了我们家，我便将你作为谢礼。实是这一次我看明白了，他看上你，是我秦家的福气。你日后嫁过去，好好地相夫教子，多听郎君的话，千万别给长戈添乱。”

我啼笑皆非。阿爹当初看不上项扶苏时，就视他为洪水猛兽；如今对他欣赏有加，又把我这个亲生女儿贬入泥里。

阿娘居然也在旁边帮口：“幸好我们一开始没有把话说死，否则可就耽误了一门好姻缘。”

我和秦菀从主房中出来，她对我说：“你如今可开心了。”

我含愁说：“阿哥的事情放在这里，如何开心的起来？阿哥不回家，我也是没心思成亲的。”

“无论如何，出事时家中有个能帮忙的男子，还是好的。”秦菀说话的样子若有所思。

几日之后，项府果然正式登门提亲。

上门的是邯郸城里有名的媒婆。按理，提亲还该有一名本家亲戚，不过项扶苏家族飘零，阿爹阿娘都理解，不仅一口答应了亲事，还请媒婆坐下喝了杯茶。

媒婆喜笑颜开地商定了正式下聘的日期，到了那一日，和聘礼一起登门的，还有我那素未谋面的未来婆婆。

这是我第一次见到项扶苏的母亲。她穿着枣红色撒金曲袍，显是很重视这次会面。虽然隔着屏风，仍然可以看得出年轻时的美貌，只是声音低柔，还有些怯生生的。

她提到项扶苏与我的亲事，说本以为自己要眼看着儿子绝后，没想到二娶能娶到我这样的，实在好运。

这话听起来实诚到有几分天真，阿爹阿娘相视一笑，立刻喜欢上了这位准亲家。那天他们留项扶人坐了良久，我躲在屏风后面，从未来婆婆口中，听到了好多项扶苏小时候的事情。

项夫人说，项扶苏的父亲在他七岁那年就因病过世，之后母子俩守着薄产过日。虽然花销极俭，项夫人可从不愿省了项扶苏读书的开销，从来都是找最好的夫子、入最好的私塾。

有一次换了个私塾，项扶苏说管午膳，每日不让母亲早起照料，自己天刚亮就起，喝几口水、拿一块凉饼就走。如是过了一年，项扶人才知道自己被骗了，私塾哪里管什么午膳，项扶苏就是每日用一块凉饼撑到散学，想要为家里节省些银钱，也为母亲节省些操劳。

项夫人说到这里，语带哽咽。我在屏风后也红了眼眶，想着那小小的少年，恨不得能够穿越时光去给他送吃送喝。

阿娘说：“这孩子真懂事，让人可心疼得很！我说句体己的话，你一个人带着他这么些年不容易，就没有合适的人家——还是为了长戈，一直没有再嫁吧。”

项夫人说：“他倒是一直劝我，若有合适的人家，不必守着。还是我自己图清净。后来他长到九、十岁，就日渐得夫子的赏识，允他在私塾里帮着讲学，得些报酬。再后来他又替人代笔、润色，日子也就拉扯着过来了。”

阿爹点头赞道：“孝悌之行，仁义之本。长戈心性端正，如今羽翼渐丰，正是高飞之际。”

项夫人说：“他从小就爱读书，前段时间和我说又在考学，具体考的什么，我也不大清楚。”

阿爹说：“是博士官吧，小英告诉我们了。最近也该放榜了。爱读书是好事，长戈这样好学，我们应该高兴。”

项夫人嗟叹：“就是太辛苦。这孩子自小一苦读就眼见着消瘦，无论吃多少也克化不动。不过他考这个……什么官，也是为了小英，他说，他如今的官职是赵侯找人荐的，日后小英嫁过来，总归难免不自在，要考个别的官，挪一挪才好。”

原来项扶苏一心考博士官，还有这么一层深意。他从未对我说过，我也未想到，竟是都为了我在打算。

阿娘说：“这孩子考虑得周到！”

项夫人说：“他啊，我是从未见他这样喜欢过哪个姑娘。可惜我没福气，还从没见过小英。”她说着，满脸遗憾，一点也没想到我此刻就在咫尺之外的屏风对面。

阿爹阿娘又对视一眼，阿娘说：“我们也不是死守礼节的人家。就叫小英出来见一见，又何妨？”

阿娘冲着屏风轻唤：“小英，你就出来吧。这里横竖没外人。”

我听到阿娘的呼唤，深呼吸了一口，压抑了一下脸上的红晕，就从屏风后慢慢地走出，走到项夫人的面前，也不好意思抬头，冲着那枣红撒金的群裾跽坐下，拜了一拜，说：“见过项夫人。”

她向前移过来，激动地握住了我的手。我一抬头，和她的眼睛对视，她笑得鱼尾纹都挤出来了，突然又掉下泪来，将我一拉，半拥在怀里，说：“小英，好孩子。”

我被她搂着，丝毫不觉得突兀，反而觉得有种天然的亲近，好像已经见过好多回了似的，也落下泪来。

项夫人牵着我的手回了座位，款款对阿爹阿娘说：“亲家别笑话，我见到小英，心里实在欢喜。你们有所不知，从前我住在关内侯府中，见着长戈与他前妻相处的光景，心中实在难受……本以为他这辈子是遇不着好姻缘了，怎么想到能有小英……”她说着，又如珠似宝地抚摸我的手，说：“这孩子长得真好看！”

阿爹阿娘也深受感动，阿爹说：“以后就是一家人了！长戈这孩子，我很喜欢。小英以后嫁过去，要听夫婿的话，孝顺婆母。”

“嗯。“我含羞应了一声。

阿爹又说：“那这婚礼，就请亲家母在黄历上择个好日子？”

项夫人说：“我自然是想早一些的。但长戈说，一定要等小英阿哥回家后再办婚礼。”

我其实心中也是这个意思，与项扶苏想到一起了。阿哥若不回家，我实在没心思出嫁。

阿爹叹了口气：“这孩子的心意我明白。只是……”

我插话道：“阿爹，阿哥很快就会回来的！”

阿爹看我一眼，阿娘擦着眼角。

阿爹终于把原本要出口的话咽了回去，说：“很快回来，很快回来……”

项夫人走了，临走前将手下的羊脂玉镯抹下来，套在我手上，说：“我的首饰不多，但这是个好的，是长戈阿爹留给我的东西。”

我看那玉镯，光润凝练，宛如刚刚切下的羊脂，洁白中又透着隐隐的淡黄色，真是上好的宝物。我知其贵重，但因为是长辈祖传的，也就没有推辞，低头说：“小英定妥为保管。”

项夫人的马车消失在街角，我摸着手腕上的羊脂玉镯，从今往后，我就是个订了亲的人了。