云向隅看清对方的面容，微微一惊：“你怎么来了？”

那男子叹息一声：“非常之时，凭着你我的交情，当然得过来一趟。我已去见了厉行舟，劝他松一松手，莫要迫得太紧，彼此各退一步方为上策。”

云向隅的瞳仁一缩，疾声追问：“他同意了吗？”

那人摇头：“南边的货船沉没，他已经急红了眼，说什么也不肯让步。还放出话来，倘若不履约定，他就闹上苍山去要个说法。”

云向隅眼神一暗，掠过一抹不易觉察的失望和焦灼。

“向隅老弟，此事我也有责任。”那男子又叹了口气，语气恳切，“堡主现在正在气头上，急切间恐难分说。我思来想去，不若先避一避，你与延佑跟着通汇商行的船去扬州住一阵，等到风头过了，再托人说情，慢慢设法求得堡主原宥，你看如何？”

云向隅不答。沉默半晌，终是下定决心：“既然解决不了，我还是回堡里去，大不了听凭发落便是。否则这一走，往后就是浑身是嘴也说不清了！”

“你以为现在回去就能说清么？”那人脸色一变，急道，“要是你出了事，延佑以后如何是好？事关万花谷，堡主可是绝不会容情的！”

“就依你的安排，把他送去扬州安置吧。他也不小了，我总不能护一辈子。”云向隅咬了咬牙，沉声道，“我知道你担心什么，放心，绝不会连累到你，这点担当我云向隅还是有的！只是有一样……”

他盯着面前之人，目中倏然掠过一道寒芒：“你告诉我一句实话，堡里从那周信处搜出来的下作药物、毒针，还有他出卖情报的事，当真与你无关？”

“向隅老弟，你可真能想。”那人先是一怔，随即苦笑道，“相交多年，患难与共，对堡主的忠心亦是一般无二。再者，你瞧我像有这本事么？小动作或是有那么一点，但事关大节，我还是不含糊的。”

他顿了顿：“也罢，我就对天发个誓好了。”

说着，果真举起一只手，低声发了一个极毒的誓言。

云向隅听他语气诚恳，仿似发自肺腑，脸色终是缓和下来，点头道：“如此便好。这些年承你相助良多，情分非同一般，我自是信得过的。”

他望了望窗外的夜幕：“明天一早，我就启程回山。”

就在他转头的瞬间，身侧男子目光闪动，手腕一番，掌中利芒咋现，然而几乎是同一瞬，楼梯又传来吱呀之声，一名下属快步而上，隔着门禀道：“舵主，账房的岑先生来了。”

云向隅回身，那男子反应迅速，已将利刃收了回去，还自然地退开了两步。机会稍纵即逝，看来今晚已难下手，他不想露出行迹，索性略一示意，将毡帽的帽沿又压低一分，便从窗口翻身掠出，上了房檐，消失在晦暗的夜色里。

北风刮过树木光秃的枝桠，黑暗中夜鸟惊起，长长地鸣叫了几声。