“观棋曾听人提过几嘴，张佑此人最为记仇，凡是得罪过他的人都遭到过他的报复。他因这孩子得罪了你，只怕会将所有的过错都归咎于他，既然救了他，便将他带在身边罢，否则张佑势必不会放过他。”

季玖昨夜离去之前对她讲的话蓦然在脑中响起。

京城的寒冬不比回阳温暖多少，天光将白未白，一阵晨风掠过，将衣衫单薄的魏初吹得一激灵，还未散去的困意瞬间无影无踪。

她回身拿了外衣三下五除二套在身上，边往外走边问罗江流：“大概何时不见的知道么？”

罗江流茫然摇了摇头。

“这郡主府虽不大，那孩子却不认路，保不齐昨晚走时会有人见过，将管家叫来我问问。”

罗江流点头转身就走，却见前方长廊忽的转出两人，晨光微薄，待到人影走近，他才看清原来正是自己要去找的管家，身后跟着个黑衣内侍。

魏初见过几面，是云光殿的掌事太监吕瑾。

吕瑾径直走到魏初跟前，弯腰恭谨道：“郡主，今日西羌公主与使者入宫，陛下在瑞雪阁设宴，贵妃娘娘请您现在进宫准备。”

魏初前几日听宋意禾提了几句，只是不曾想到自己也要参加。她心中担忧那个不知下落的孩子，可宋意禾既专门派了人来请，那自然是不能推脱的。她心念一转，问吕瑾：“九殿下也要参加吗？”

“这奴不知。不过郡主既在，九殿下应当也是在的。”

拓跋汮毕竟是跟着季玖和自己一路回来的，虽说是两国之事，可公主既为皇帝妃，那说起来便也算是后宫之事，她与季玖在倒也合乎情理。既然无法推脱，魏初当下干脆应道：“公公在此稍后，我有几句话要与阿弟说。”

吕瑾往后退了几步，垂首不语在一旁等待。

魏初拉过罗江流：“九殿下此时定然还没入宫，你速去找他，告知他此事，他虽出宫没几日，可观棋经常在上京城行走出入，想必有办法。”

罗江流点头应了声：“知道了。”

管家是个姓陈的中年男人，身板十分瘦弱，做起事情来却是与他身材相反的雷厉风行。此时正默然候在一旁。

宋意禾不放心司礼监指派的人，可明面儿上也不能表现出来，只让吕瑾出宫亲自去挑了人连带着身契一并送到了魏初面前，说是她瞧着顺眼。

魏初用着倒也放心。只是才相处几日，与他还不算熟悉，只好清了清嗓子，客气地唤了声：“陈叔。”

陈管家十分有眼色地上前几步，魏初几句话将事情交待清楚，让询问府中众人昨晚是否有人看见那孩子，府中若有空闲人手便都打发出去找人。临了又补了一句：“莫声张，只当人还在府里。”

管家领了命下去了，魏初看着他逐渐消失的身影，那颗悬着的心却始终难以放松下来。

她的力量单薄至此，哪怕只是想救下在其他人眼中不值一提的一条人命，都难以做到。

瑞雪阁距离云光殿并不算远，魏初进了宫，宋意禾着人给她从头梳妆打扮了一番，好在她未曾及笄，衣服首饰都算不上繁复，倒是省了许多时间。不过即便如此，仍然让魏初觉得麻烦。就在侍女在给她罩上最后一件大氅时，门外传来了王承的声音。

“贵妃娘娘，陛下已在殿外等着您与郡主了。”

“知道了。”宋意禾站起身，打量了一眼魏初，牵起她的手笑着道，“走吧。”

梳妆时魏初将昨日之事简单讲了讲，宋意禾听完也没说什么，只是淡淡道：“尽力便好。这世间艰难困苦之人数以千万计，靠你这样救又岂能救完？”

魏初知道她说的在理，嗯了一声便不再说话。此时跟在宋意禾身后，看见皇帝高坐轿辇之上，不过一个扫视而来的目光便让人胆寒噤声，心中滋味难言。

有的人苟且偷生举步维艰，有的人却手握重权高坐云端。

可皇帝看见宋意禾时，那凌人目光便转瞬消失不见，他起身扶起欲拜的宋意禾，柔声道：“天冷，别冻着了。”又冲着魏初道，“你母亲不行礼，你也别行了，走罢。”

魏初低头应是，被一旁的内侍扶着上了宋意禾身后的轿辇。

瑞雪阁中已到了不少人，听见王承的通传，或静坐、或三三两两闲聊的人呼啦啦跪了一片，魏初一进门就在门口看见了季玖，他跪拜的姿态依旧端正，她一眼望去只能看见他漆黑的发顶，也不知他是什么表情。

也许是他在宫中一贯的面无表情，魏初想。

她正要收回目光，就见季玖微微抬起头，迎着自己的目光露出一个浅浅的笑来。

他嘴唇微动，魏初分辨片刻，才明白他说的是哪两个字。

“放心。”他说。

不知为何，在他说出这两个字时，她那颗在空中悬了一早上的心，就此安安稳稳落了地。

虽说此次是设宴款待西羌公主与使者，可这宴会规模不算大，魏初一眼望去，皇帝右手应是还未到的皇后，皇后下首应是太子一家，余下的人想来都是后妃与皇子公主，除了季玖，她都未曾见过。

她由侍女引着入座，尚未坐定，便听见头顶传来一个声音：“这位便是端舒妹妹了？妹妹回宫这么久，我还未曾见过呢。”

她抬眼看去，只见面前一个男子正执着酒杯笑吟吟地看着自己。他看起来年纪比季玖大不了多少，身着绛紫色常服，领口袖口缀以紫貂，腰间坠着白玉双鱼环佩，想来也是皇子之一。

皇帝后妃不多，子嗣算不上单薄，却也算不上枝繁叶茂。除去幼时夭折的几位皇子，如今尚在的加上太子也不过五位皇子。其中三皇子季瑞只比太子小了两个月，早已封王建府，剩下的便只有六皇子季琛与七皇子季琮了。

见她神色懵然，季玖正想上前，忽听上座皇帝笑道：“阿雩，这是你七哥，季琮。”

魏初站起身，冲着季琮一礼：“见过七殿下。”

季琮忙虚虚扶住她，不让她拜下去，仍然是那副笑吟吟的模样道：“听闻父皇多次不让妹妹见礼，妹妹这样拜我当真是要折煞我了。”

在场之人不少，他声音也不小，此话一出，几乎所有人都悄悄瞧着这边。魏初抿嘴往后退了一步与季琮拉开距离，还未说话，就听殿外传来两声内侍的通传。

“皇后到——”

“太子、太子妃到——”

皇后、太子带着太子妃与皇长孙季霄缓步而入，一时间除了皇帝和宋意禾，众人皆俯身行礼。魏初也跟着人群俯下身去，她不擅应对这样的场面，好在皇后和太子及时出现替她解了这个不大不小的围。她转头去看不远处的季玖，才见他也看着自己，冲着自己轻轻摇了摇头，道：“无妨。”

她弯了弯唇角，跟着众人起身。季琮此时也不再与她寒暄，笑着伸出两根手指头对她比了个走的手势，便回到了自己的座位上。

对于季琮，她隐约记得在重华殿时季玖曾提过一嘴，她在西北的消息是季琮得来的。他是皇子，耳目多些也无甚稀奇，可魏谦在上京城众人看来早已身亡，只剩自己一介孤女，不知是如何引起这位七皇子的注意的。

她本能地不想与季琮有过多交集。

魏初眼看着季琮坐下，心中稍定，另一侧还在太子妃身侧的季霄对着太子妃说了几句话，又抬头去看太子，也不知他说了什么，太子忽然就抬眼看向了她，随后颔首，像是答应了什么。

季霄很快起身走到魏初身前，乖巧地冲着她抱拳行了个礼：“霄儿见过小姑姑。”

还不及魏初作出反应，他脑袋一偏，露出一个纯真无害的笑问道：“霄儿喜欢小姑姑，今日能跟小姑姑坐一起么？父亲母亲都已同意了。”

他眉眼酷似太子妃，轮廓却像极了太子，然而毕竟只是个八岁的幼子，面上一团孩子气，说这话时神情不似太子那般端肃沉着，十分俏皮可爱。

太子与太子妃都已同意，魏初自然不能拒绝，往一侧挪了挪，在算不上大的案几旁给他腾出一个勉强坐下的位置。

“王承。西羌使者与公主到何处了？“

“回陛下，就快到了。”

随着王承话音落下，一个身着西羌服饰的魁梧中年人领着一个女子走进来，径直走到皇帝身前，一手按在胸前俯身道：“雷慧茂见过皇帝陛下，皇帝陛下万万岁。”

五九天气，殿外寒风料峭，中年人身着绯色襕珊，留着髡发，耳垂重环，双颊因寒冷而微红。他身后的女子则笼着厚重的大氅，行走间露出的并非西羌服饰，而是大盛女子中盛行的紫色纱衣，同色纱巾覆面，只能隐约看见斜飞的眼角和额角的皮肤，并不同于西羌人普遍的黝黑，而是清透的莹白，让人不禁想象面纱之下该是何样的绝世容光。

那女子跟在他身后盈盈拜下，动作时环佩叮当，无比悦耳。

皇帝的目光在她身上停留了一阵，随即毫不留恋地移到那个自称雷慧茂的中年人身上。

“听闻西羌立国之后学了大盛许多汉人文字与礼节，那么使者可听过汉人的一句俗语，叫做：入乡随俗？”

皇帝话语不急不缓，却似乎有一股无形的威压落在人身上，雷慧茂闻言却面不改色，只有面上微红渐渐散开，不卑不亢道：“自然听过。”

说罢，他一撩衣摆双膝跪地，行了一个不折不扣的跪拜礼：“叶令吴聿①雷慧茂参见皇帝陛下、皇后娘娘、贵妃娘娘。”

瑞雪阁四处燃了炭火，阁内温暖如春，皇帝面上不虞逐渐消散，朗声笑道：“使者与公主快快入座。”

雷慧茂站起身，他身后的女子却纹丝不动，依旧保持着方才的姿势。

阁内众人目光皆落在那女子身上，皇帝目色沉沉：“公主这是想何意？”

那女子似乎感受不到众人的目光，维持着俯身的姿势道：“敢问皇帝陛下，我的兄长拓跋汮此时在何处？”

想来是不怎么说汉话，她语调晦涩僵硬，然而这也不能影响她轻灵动听的声音，一如百灵鸟一般清脆。

一众人似乎是此时才想起来拓跋汮这个人的存在，宋意禾一手撑在身前的小几上托着腮，懒懒道：“陛下，公主担忧兄长安危心切，想来不看见兄长是不会起来的。”

皇帝恍然大悟一般，哈哈笑道：“不能体会公主担忧兄长之心，是我的不是。王承，去将西羌的太子殿下请上来。”

王承应了声下去了。

那西羌公主这才抬起头，循声看了眼宋意禾，复又低下头道：“西羌曾有传言，青衣修罗美若天人，今日得见贵妃娘娘，才知果然如此。”

她这话听起来是夸奖，可只有魏初与宋意禾才能听明白。

西羌曾有传言，辅国将军手下一左一右两位副将，一曰“黑面阎王”，勇猛非常，战无不胜；一曰“青衣修罗”，貌美而心狠。二人一起则足以让每个与他们作战过的西羌士兵谈之色变。黑面阎王说的是魏谦，青衣修罗便是宋意禾。

“是么？公主美名遍一方，不知是多少个西羌儿郎的梦中人呢。”宋意禾不置可否，眼皮子都不曾抬一下，淡淡道，“公主不如先入座，跪久了累。”

公主思考了一瞬，随即站起身来，冲着皇帝低头致歉：“方才羽萍多有得罪，还望陛下恕罪。”

“陛下，拓跋太子带到。”

拓跋羽萍闻言转头看向被带上来的人，失声叫道：“哥哥！”