这晚，魏初罕见地梦到了魏衍和魏谦。

梦中景象不停变幻，倏而在京城的辅国将军府，倏而又在回阳城内的那一方小院，从未变的是那架独属于她的秋千。她仿佛仍是那个坐在秋千上的尚未长大的小姑娘，笑如银铃，清脆响起：“爹爹，爹爹，再推高一点。”

可梦中无风，亦无人推她，高高荡起的秋千猛然停下，幼小的身体被高高抛起，脱离秋千的那一瞬间，景象连同她幼小身体一齐变幻莫测，不过须臾一瞬，便变成了飞檐碧瓦、宫阙深深的皇城，她亦长成了十三四岁的少女。

她心如擂鼓，转头看去，他们笑着站在距离自己一臂之外的地方，那样近，仿佛一展臂就可将她拥入怀中。

“祖父、爹爹......”

魏初瞬间泪盈于睫，轻声喃喃。

她不由自主地伸手去触碰他们，她有好多话想说，想质问他们为何从来不入她的梦来看她，想告诉父亲她看见了母亲，母亲过得很好，却过得一点也不开心。

可她什么都没来得及说，原本的无风之地忽然间狂风大起，他们的身影瞬间被风吹散。她看向茫然收回的双手，掌心空空如也，什么也没抓到。

“阿雩。”

魏衍久违的声音响起，她循声回头，见他们仍离自己不过一臂的距离，可她却明了，虽不过咫尺，她却永远跨不过去。

“回去吧，孩子。”魏衍的声音若隐若现，时而在耳边，时而又远在天边响起，“往前走，我们都看着你呢。”

“阿雩。”魏谦的声音亦是如此，“你要有直面生死的决心......”

“倘若你有悲天悯人的慈悲之心，那便要有济世救人的恒心，更要有直面生死的决心。”

他的声音逐渐与宋意禾的声音重合，最后越来越大，尖锐得几乎刺破耳膜，让她头痛欲裂。她无助地抱着头捂紧耳朵，妄图阻隔那个声音，哀求般呢喃：“不要说了，爹爹...不要说了...娘亲，求求...你们...”

她只想回到西北边境的那一方小院，那里曾有日光融融，洒落于父亲温和的眉眼之上，他会等着她回家，轻声呼唤。

“阿雩，回家了。”

那晚梦到魏衍与魏谦的事，魏初谁也没说。她就像什么事也没发生过一样，偶尔找观棋询问那个孩子有无消息，偶尔找宋意禾打听打听拓跋汮治得怎么样了。

那孩子尚无消息，不过严院判和太医院倒是不必给拓跋汮陪葬了——施针的第五日，拓跋汮醒了。

他这一中毒，转瞬便从阶下囚变成了皇帝的座上宾，太医院倾全力无微不至地照料着，生怕这位西羌太子在大盛皇宫再出什么岔子，传出去不好听不说，连项上人头都难保。只是季玖还是没能出来，看来皇帝是彻底将拓跋汮的安危交给了季玖负责，也不怕他日日见到季玖将再气出个好歹来。

腊月二十九那日，上京城落下了今年最后一场雪。

雪花纷纷扬扬，不管是东城青衣巷中烧炭烧得温暖如春的暖阁，还是西城暗巷中那一顶四处漏风的草棚，它们皆一视同仁，静谧无声地洒落。

暖阁之中，熏笼里银炭哔剥作响，有侍女捧着这季节难得一见的葡萄穿门而入，门内锦衣的公子斜倚在白玉案头，手执着一只琉璃杯，杯中葡萄酒酿清透，散发出清甜的香气。白玉案前，美人腰肢纤纤，笑靥如花，翩然起舞。暖阁外的寒意尽数消融在氤氲香雾中。

若忽略男子微眯起的双眸中露出的猥琐的光，这个画面倒也称得上赏心悦目。

不多时，一个小厮模样的人推开门走到那男子身旁，低身附在他耳边轻声说了什么，男子双眼一睁，随即露出一个志得意满的笑：“找到了就好，把他看好，我要让他插翅难逃！”

土墙之下，摇摇欲坠的草棚勉强挡住洒落的雪花，一个五六岁模样的乞儿徒劳地钻着手中的一块枯枝，妄图将被北风吹灭的火堆点燃。火堆之上是一个豁了口的破陶罐，罐中零星可见几颗麸皮的粥早已冻成了一块冰疙瘩——显然那被熄灭的火苗还没来得及将其融化。

乞儿跺了跺脚，冲着满是冻疮的双手哈了口气，放弃了点燃火堆，将手伸进破陶罐拿起那块冰疙瘩咬了一口。凉透四肢百骸的冰尚未咽下，身后的稻草堆里忽然传来一阵细弱如猫啼的哭声。

他忙放下冰疙瘩，徒劳地搓了搓怎么也暖不起来的双手，走到稻草堆前抱起一个婴儿。婴儿不仅哭起来像小猫，身躯亦是如同小猫一般瘦弱，一张小脸被冻得青紫。许是从未填饱过肚子，虽然一直在哭，却没有一滴泪流下。

“妹妹乖，妹妹别哭。”他学着已故母亲的模样哼着童谣，轻晃着怀中婴孩，试图安抚她。

饥寒交迫的孩子张着嘴寻找着母亲的□□，可只有一根细瘦的、带着血污的手指伸进嘴里，她吸吮片刻，吸破了将将结痂的冻疮，男孩的鲜血涌出几滴，很快便被吸吮干净。

这艰难榨出的几滴鲜血根本不能填饱肚子，即便她只是一个瘦弱的婴儿，可她再无多余的力气去吸吮，只好在饥寒交迫中再度闭上眼睛，也不知是睡着了还是饿晕了。

远处的风雪中似乎传来了脚步声，乞儿并没有听真切，可他没有片刻犹豫，扒开稻草露出下面的一方木板吃力掀开，抱着婴儿钻了进去。很快，又一个人爬了上来，飞快地盖上木板，将稻草恢复原状。

就仿佛这里从头到尾只有他一个孤苦伶仃的小乞丐。

这样一番动作废了他好多力气，空空如也的肚子咕噜作响，发出了一声抗议。他用力勒紧了缠住裤腰的草绳，想要让饥肠辘辘的肚子停止叫嚷，然而不论他怎么用力，都是徒劳。

好多人啊。

杂乱无章的脚步声越来越近的时候，他只有这一个想法。

下一刻，一个声音突兀地响起，夜半的寒意几乎将他冻僵，他第一时间都没听出来这是谁的声音。

“好啊，怪不得怎么也找不到你，原来不在东城，你小子竟然藏到这里了。”他抬眼看去，张佑那张凶神恶煞的脸猛然填满了他的视线，“我正愁不知道怎么找你报仇呢，你倒好，自己从郡主府跑了。”

张佑带着十几个人占领了这一方草棚，他一双手笼在袖中，冲着身后的小厮努了努嘴，两个小厮连忙上前，一左一右地将乞儿的双臂缚住，强压着他跪在冰冷的地面上。

“你说说，你让我开罪了端舒郡主，开罪了她便是开罪了贵妃娘娘，这么大的罪名，我应该怎么惩罚你？”张佑蹲下身，看着面前这个还没他一半高的小乞丐，“是将你乱棍打死扔进上京城外的金池河里？还是切下你的四肢，片下上面的肉去喂我的海东青？”

他说的什么端舒郡主、贵妃娘娘，乞儿根本听不懂，只知道今天自己要死了，眼前这个人肯定不会放过自己。

可他不后悔从对他而言那富丽堂皇的郡主府跑出来，如果他不跑出来，他的妹妹可能早就死了。她是他唯一的亲人了，即便死也应该死在一处的。

他低着头一言不发，倔强的模样与他险些在街上被自己的马踩死那日不无相同。张佑看见他这样便想起了魏初，不由怒从心起，四下看了看，没找到趁手的家伙，回身看见身后的一个小厮腰间的马鞭，劈手抢过来，冲着乞儿笑得狰狞。

“既然不会说话，那就去死好了！”

他手中的鞭子挥下来的那一刻，乞儿闭上眼睛，竟奇迹般地并不害怕。他想起一个多月前，娘亲拼尽全力生下妹妹的时候，躺在鲜血中吃力地对他说的话：“阿宝，如果养不活你妹妹，娘不怪你。是我对不起你们，如果活得实在太累，就来天上找爹和娘吧。天上有好多好吃的...你再也不会挨饿了……”

娘亲伸出手想要抚摸他的脸，可还未触及他的脸庞，那只苍白瘦弱的手便无力落下。

“娘。”他终于开口，小声道，“阿宝来找你了。”

魏初难得地翻出了魏谦的那杆银枪，拿了块布仔细地擦着，屋内炭火烧得正旺，然而即便她坐在火边，手中的枪仍然冰凉透骨。

也不知以前魏谦用它时手冷不冷。

她将枪竖立，站起身认真地与它比了比，发现自己与它差不多高了，于是叹了口气，有些颓唐地想：也不知何时才能像父亲一样使用这杆枪。

屋外忽然传来疾奔之声，魏初向来警觉，忙起身开门，倒让正准备敲门的观棋猝不及防，险些栽倒。

事出紧急，观棋稳住身形，甚至顾不上见礼，用最简短的话道：“郡主，那孩子被张佑找到了，现在只怕凶多吉少，快跟我来！”

魏初让人苦寻多日无果，谁知好不容易有了消息却是这样的情况，来不及多想，连忙跟上观棋。

二人狂奔至马厩，一人骑上一匹马，朝着西城暗巷疾驰而去。

上京城虽没有宵禁，可入了夜却不让策马。郡主府在东城，两人骑马至西城动静极大，惊动了一干兵马司夜间巡逻的弓兵跟在他们身后，边追边喊：“停下！不听警告者，格杀勿论！”

魏初抽空扫了一眼，见喊话的是上次见过的郎琼，于是勒停马匹，冲着郎琼道：“郎指挥使。”

郎琼这才看清骑马之人乃是魏初，一惊，低头见礼道：“郎琼见过端舒郡主。”

“郎指挥使，若我们二人夜间骑马犯了禁律，你可按规定上报，我绝不拦着。可如今人命关天，这禁律我今日非犯不可，冒犯之处，还请见谅。”

语毕驱马疾奔而出。

郎琼看着转瞬消失的两人，终究放心不下，分出一拨人正常巡逻，自己带着另一拨人紧随其后。

只求别闹出什么大事才好。