摄政王一身紫金重袍，开襟两侧绣着的不是仙鹤飞禽，不是亲王的蟒纹，更不是武官的雄狮走兽，而是日月纹。睥睨天下的皇者也要仰视的日月，正是他朝服上唯一的纹饰。

男人古井无波地屈膝坐着，却有几分威风凛凛，年仅而立，已戎马倥偬六七年，身上带着遮掩不住的煞气，恍若只要有这样的一个人在，只一个人，就能把满殿所有人都拉入一片血腥战场。

“摄政王这是何意？”太后转身看向他，不怒自威。

宋无忌随性地弹了一下桌案上的金杯杯沿：“若陛下已经好转，不妨在此处配合太医和下面的人调查一番，也好尽早查清是何人下的毒。”

太后凝眉，尚未说什么，又是丽太嫔插话：“自然须查清是何人下毒，可陛下万金之躯，万一出了什么闪失，摄政王担待得起？”

“丽太嫔！你今日多嘴得很。摄政王，是哀家管理后宫无方，教个后妃在前堂指手画脚了。”崔太后再一次制止丽太嫔，丽太嫔和崔太后是婆媳，又是同住在深宫的妇人，长久形成了默契，有些话崔太后不方便说，都是通过丽太嫔的口传达出那意思。可今日对话的是摄政王宋无忌，丽太嫔便有些不够格了。

“太后娘娘言重了。”宋无忌坐着向太后一揖，不假辞色。

丽太嫔面露委屈，却也只能讪讪闭了嘴。

崔太后道：“可到底陛下的龙体是最要紧的，虽暂时脱离危险，但回寝宫安歇总比留在此处好些。”

“不过是晚些时候回去歇着，怎么就耽误了陛下的安泰呢？”宋无忌淡淡看着面前的桌案某处，“所谓决情定疑，万事之机。过了今日，陛下该十七了，是该见识见识如何断案捉奸，以正我大岐法纲律令。”

刘勍忧心小皇帝的状态，劝道：“王爷何必如此严苛。陛下即便要学，也不急于这一时，这时耗费过多心神，身子骨经不住折腾，岂不是本末倒置。”

宋无忌仍不客气地道：“刘内监，若要将陛下送回宫里安歇，那是不是需要有人护送陛下离去呢？”

“那是自然。”刘勍道。

“那你怎知，随陛下回去的人里面，没有那下毒的宵小呢？”

闻言，群臣俱是心田一震！这么多臣子在下面，其中不乏刑部中善于查案的，却没有人想到这一层。亦或是想到了，也无人敢当出头鸟提醒一句。

按理说送皇帝回去的，是老内监刘勍自己，以及皇帝寝宫——麟德殿的内监和宫女。这些人可谓是皇帝在深宫大内最信任的贴心人，如果这些人里面出了一个内奸，那小皇帝简直是随时处于烈火烹油之中。

小皇帝听了此话，成了一只惊弓之鸟，挨紧了最熟悉的刘勍，四下环视着，看谁都像是看那个要害自己人。

刘勍拍了拍皇帝的手臂，安抚了他两下。对宋无忌赔笑道：“王爷言重了，麟德殿里都是用了多少年的老人儿了，家世和来历都清白着呢，绝不会有对陛下不忠之人。”

“刘内监，此言差矣，即便是你，在没有洗脱嫌疑之前，也不能离开一步。”宋无忌一锤定音，彻底阻断了皇帝回去的理由。皇宫大内，暗藏刀兵罗网，其余人不能离开，那小皇帝更不能独自回去了。

“这……”刘勍已无话可说。

“摄政王所说，也有几分道理。”崔太后道，望向面色还有些惨白的小皇帝，“陛下身子还撑得住否？”

小皇帝看看太后，又望了一眼坐着的摄政王，他虽然是君，可那偏偏两人是他最畏惧的，只好将目光投向刘勍。

可刘勍才被宋无忌噎过，不敢再劝皇帝留下来。也不敢说什么，只能让小皇帝自个儿拿主意。

纠结半晌，小皇帝低声嗫嚅了一句：“朕……都行，没事的……”

见皇帝谨小慎微的窝囊样，桃七都在心里叹息了一句。可见主少国疑、挟天子以令天下，都不是一句空话。一个被架空权力的年幼皇帝，只有被权臣和干政的后宫支使来支使去的份儿。即便快要成人，也被磋磨得瞻前顾后、少了主见。

“陛下，且坐着瞧吧。”崔太后似乎胸中已有了计较。

御林军在小皇帝毒发的第一时间，就已经将太极宫四面围起来，连一只苍蝇也飞不出去。看这架势，是要耙地三尺，不将下毒之人揪出来不罢休了。

跪地的列位大人中，魏渭塘摸了两下刺痛的膝盖，看了一眼周围，也就身边的同僚颜衎能说上几句话，虽然交情不深，但他还是忍不住凑上去嘀咕：“瞧这情形，咱们一晚都甭想回去了，我的老腰哦。颜大人，可否快向太后娘娘求个旨，让我等先起来。”

“要求，魏大人自个儿求去。”颜衎斜着白了他一眼。魏渭塘想舒坦，自个儿不去说，却让他来做出头鸟，想害死他吗？且魏渭塘跪了不到半个时辰就快要虚脱，也是因为他好色女色，年过半百了还在一房接一房地娶小妾，身子虚是必然的。朝野上下都知道他这德性，何人不笑话他。

“不求就不求，白什么眼啊。”魏渭塘嘟囔了一句，又想到了什么，啧啧感慨，“还是谢相他老人家高明啊，君子不立危墙之下，索性没来。早知道我也告病在家歇着罢了。”

“谢相是什么人？你我这样的，哼！敢不来吗？”颜衎蔑然道。

“也是。”魏渭塘垂着头，长长叹气，“本来明日是休沐，我都计划好了陪琼娘去京郊秋游，可今晚弄了这么一出，也不知明日还上不上值啊？”

皇帝差点真龙殡天，身为六尚书之一的魏渭塘却只在乎自己那点儿享乐。颜衎更加瞧不起魏渭塘了，觉得他简直比过世的上任刑部尚书卢康还要“纸糊”。

颜衎心有戚戚，转念一想，连这样的人都能当上工部尚书了，我大岐人才凋敝，青黄不接。也难怪宋无忌那厮能一手遮去半边天，骑在他们六部堂官头顶上作威作福了。

“许太医、秦太医，你们那边验得如何了？”这厢太后出言询问太医。

许太医拱手道：“禀太后娘娘，微臣已将上过御案的四十多道菜中都以银针验过一遭，发现其中十三道里，或多或少都带有带有番木鳖之毒。”

“什么？”太后惊诧万端，厚重脂粉覆盖的半老面容下，露出灼灼怒意。底下众人也惊惶不已。

古往今来，以毒鸩杀上位者的案例中，都是只有一两道菜中有毒。可此番多达十几道，都下了同一种毒，幕后主使就这么想让小皇帝死吗？且最荒唐的是，这些御膳都是由专门负责试毒的两位内监服用过后，在保温的容器中搁置了一盏茶的功夫才呈上来的。且为防有心人将一种毒的成分分为两份下在两道菜之中，以躲过试毒的太监，每位试毒太监都依次吃过全部的菜肴。

可将两位试毒太监传来一瞧，两人都好得不得了。太医搭脉过后，都说一点也没有番木鳖中毒之症。

据此可证，御膳在从尚食局至太极宫试毒太监手里的这段时间，是没有问题的。

破案的重点，就在于查清从试毒太监吃下之后，至端上皇帝面前的这一段时间。

可试毒太监都是在大庭广众之下食用了菜品，那这些菜当然都在宾客、侍卫、宫女们的眼皮子底下放着，能有什么时机下毒呢？

列席的群臣中，忽然站出来一位衣着绯色从五品官服的年轻官员，道：“微臣斗胆请太医检查一下试毒后，为菜品保温的铜?鼎盒。”

太后：“嗯？你是？”

“微臣刑部员外郎郭子乾，在刑部专断难案、诡案。微臣或许猜出这毒是如何下的了！请太医检查那铜?鼎盒。”他拿手指向侧后方的一张台子，那上面有一个高大的铜黄色器皿，还坐着两个试毒的太监。

铜?鼎盒，就是菜品在试毒之后，暂时静置的容器，其下设有文火炉，在深秋时节能为菜品保温。众人一听，就明了郭子乾的意思，他是怀疑那铜?提盒被人做了手脚，所以菜品放入之后，会沾染毒性。

在此时此刻，杯弓蛇影的境地中，大多数人垂目看靴，他还敢于站出来阐发自己的观点，即便只是点出一个显而易见的线索，也能看出此人的确胆识过人，连宋无忌都赞赏地看了那人一眼。

郭子乾，年三十，是已故的刑部尚书卢康的门徒，卢康也是他生命中的贵人，是他的提携者。可惜卢康素有纸糊尚书之称，那他亲自教出来的学生，似乎也好不到哪里去。且郭子乾性情戆直，而立之年了还似个初入官场的愣头青一般，不通人情世故，也不怎么与同僚往来，三节两寿，也从未向上峰送过礼。是以在刑部，他虽断了不少冤案、难案、奇案，功劳却被上峰给顶了，仍旧是个从五品员外郎，无多少实权与尊荣，也不受皇室的重视。

今日他能来皇帝寿宴，是因为他的上司刑部侍郎收了贿赂被摄政王亲自法办，另一位有前途的刑部郎官又生了场大病，这才让他来顶替的，否则这等美事儿岂能轮到他？

桃七也怀疑过那铜鼎盒，可她忍住了没站出来说。她已经转移至宋无忌背后蹲着去了，桃七那嘴在王府和外头巴巴个不停，然而在眼下这种场合，她深知没自己出头的份儿，告诉自己，憋住了只顾看戏就好。

太后示意李太医按郭子乾说的做。太医们动作很快，取出棉布、银针、验毒的药粉，将那铜鼎盒里里外外验了个彻底。

这个过程持续了足足一炷香之久，全场安静，无人敢发出一丁点声音。时已近亥时，若无中毒事变，宫宴早已结束，诸位大臣们说不定已经抵达各自府邸，在丫鬟的服侍下，热汤泡着足，预备就寝了。

静谧的大殿，只闻秋风呜呜吹过桐花台，将大红的宫灯灭了两盏，暗下去一丝光线。

夜晚是猫最兴奋的时候，宁太妃怀中的狸奴却不知发现了什么，扭动雪白的身子，从太妃膝上跳下去，圆咕隆咚的金色眼球迅速捕捉到了空中移动的东西，伸出灵敏的前肢去抓捕。

桃七目视全场，一颗心砰砰跳个不停，隐隐有点儿像是发现了什么的预兆，不详的预感愈来愈浓。

“回太后娘娘。”李院正道，“微臣已将此铜鼎用所有办法验过了，未发现有何异常。”

问题不是出在保温的铜鼎上，那这条线索就没用了。郭子乾也感到莫名，他是提出怀疑的人，结果他的怀疑被证实是无稽之谈，按理说他应该惭愧地道歉才对，但他脸上并未有懊恼，竟还隐隐有几分诡异的激动之色。

刑部，以及其他六部熟识的同僚见惯了他这幅模样。郭子乾每每遇上了复杂难解的案件，都会生出的遇到挑战的激动和兴奋。为此，他还获得了一个“案痴”的诨号。

“从试毒之后，到端上陛下的案前，这中间所有经手过御膳的，光禄寺、内侍监等在皇帝身边走动服侍的，这些人，一个不落，都给哀家过来！”

太后一声令下，出列的足足有七名。两名是轮流将菜从一个桌案送至铜鼎盒中的，两名是从铜鼎盒中取出呈送至御前的。另外两名是皇帝两旁布箸、伺候用膳的宫女，最后一个是皇帝的大宫女，名叫梧桐，便是她在宴席中一直叮嘱小皇帝克己守礼，筷不过三的。梧桐大宫女是太后专门送到麟德殿照顾皇帝的，但是眼下她并无特权，按照太后的旨意，她也属于皇帝身边走动之人，一并跪在了殿中。

那七人跪坐于御案之下，除了有太后护着的大宫女，其余六人皆两股战战，瑟瑟发抖，他们是排查出的最有嫌疑之人，虽自知清白，可是太后眼里容不得沙子，万一宁可错杀，不可放过……

四名太监之中，其中一人的脸在桃七的视野中一晃过，居然令她呼吸一滞，冷透背脊，连忙示意身边的冬囚：“姐姐，你看那人！”