果然不出意外，一听钟繇率军出关讨伐张鲁的消息，韩遂、马超、杨秋、李堪、成宜等人便据地反叛，侵掠四周郡县。

西凉兵反叛的消息传来邺城时，已是三月中旬，邺城人心惶惶，曹操大怒，即刻下令擒捉在邺城任卫尉的马腾，将其和二子马休马铁下狱。曹操更派曹仁引兵相助钟繇，并敕令诸将，西凉军骁勇精悍，要坚守城池，不可与他们正面交战。

另一方面，益州的刘璋得知钟繇兵向汉中，心怀恐惧，于是听从别驾张松的建议，去请刘备入蜀讨伐张鲁，欲图抢先一步占据汉中。

短短一个月，天下时局大变。

曹操后悔未听卫觊的忠告，但不愿在众人面前表明态度，给荀彧低头认错，只是朝夕恪勤，愈发忙碌起西北战事起来。

曹操常不在相府，曹府后园自然相对松弛些，每年惯有的节气宗亲宾宴、修禊除祟俗游，全由长子曹丕代管。

那时，战事并不十分吃紧，府中上下年幼的公子小姐，都在西园欢庆春日宴游。西园草木繁盛，百花争妍，内府是往来出入的端盘侍婢，外府则是忙碌走动的木工巧匠。

“叡儿，你慢点——”

崔缨提裙在小曹叡身后狂追，小狡童却在前头嬉笑着狂奔。

“咬咬——咬咬——”

六岁小曹叡扎着两个冲天鬏，嘟着嘴模仿枝头的黄鹂鸣叫声，摇摆双臂，绕着大树跑了一圈又一圈，脚下的小木屐发出“踢踏踢踏”的响声。在察觉崔缨追上来时，他又捂着脸，笑嘻嘻躲在树后边。

“姑姑看见你啦！”崔缨笑着诈他道，“小古灵精怪呀，快出来吧！”

“叽叽——”

枝头的黄鹂被人声吓跑，从远处飞来一只鹦鹉，停在另一头树梢。

“古灵精怪，古灵精怪——”

树顶的鹦鹉学舌，时不时低头，小曹叡连在树底作嘘声，示意它不要出卖自己。

唤了几次都哄不出曹叡，崔缨抿嘴轻笑，从鞶囊里掏出多年前自制秘密武器，用单指悬挂着，兀自在树下转悠起。

“‘绀趾丹觜，绿衣翠衿。采采丽容，咬咬好音’，唉，不知谁家小孩哥儿，背着背着《鹦鹉赋》可就跑了呢，我还会吃小孩了不成。”

小曹叡瞄见那太阳底下闪闪发光的涂漆宝贝，眼睛都亮起来了，趁崔缨一个不留神，跳到她身后，抢走了那宝贝。

“要玩！要玩！弹弓现在是叡儿的喽！”

他说着，就从兜里摸出几个泥丸，仰头要对着鹦鹉拉弹弓。

崔缨连忙制止了小曹叡：“打小黄鸟可以，但鹦鹉不行哦，这只可是你四叔送给你的。”

崔缨笑着，亲自指导着小曹叡重新调整弹弓方向，对准墙头晚开的桃花苞。

“不可以，不可以的，姑姑。”

小曹叡放下了举着弹弓的手，鼓起腮帮子，连连跺脚。

“怎么啦？”

“‘桃之夭夭，灼灼其华’，夭夭是妹妹，女孩子很可爱的，不可以打的。”

夭夭，是曹丕长女曹颖的小名。

崔缨扶额长笑。

“那你想怎么玩弹弓嘛？”

小曹叡眼珠子骨碌碌地转：

“昨天我听阿母讲，西园林子里，住进有新的小鹿呢！好姑姑，你带叡儿去打小鹿，好不好呀？”

“不好。”

崔缨两指摸了一把他那红扑扑的小脸蛋，往他眉心一点，蹲下身子，学着小孩儿声，一本正经道：

“春天快过去了，可是小鹿怕冷，却与它阿母分开，被人送进咱这园子里当宠物。你还想要拿弹弓打它吗？叡儿想想，它多可怜啊……”

小曹叡懂事地点点头，若有所思。

“嘿嘿，叡儿乖哦，等夏天到啦，小姑姑带你去桑树底下粘知了玩儿！咱把那知了攒一盘子，还能放油锅炸了吃呢！可香着嘞！”

小曹叡听了，却挣脱跳开，拒绝让崔缨继续摸他的脑袋。

“哼哼，姑姑坏，坏姑姑！知了也很可怜呀，姑姑却要吃它们，还要油炸——哈哈，叡儿要拿弹弓打姑姑，姑姑人美心善，一定不会生气的，对吧——”

说着，小曹叡便张开马步，将弹弓对着崔缨的鞋子。

泥丸是软泥巴揉搓的，一个、两个、三个，打得崔缨猝不及防，左右闪躲不及，裙摆上沾染了不少碎泥污迹。

“好你个叡儿，连姑姑都不怕啦，走走，我要扯你到你阿母那儿告状去！”

“哈哈哈，姑姑，你来抓我呀——”

小曹叡抓着弹弓疯跑，时不时而后张望，也没注意前路，转过墙角，一头撞进一个娉婷丽影怀里，脏兮兮的双手全抹在了她外披上。

见是熟人，崔缨住脚，收敛起笑容，拂了拂裙摆污泥。

秦淳把重心不稳的小曹叡扶正，压下微愠的神情，与崔缨两两对视。

“叡儿，你也太不懂事了。再过些时日就该七岁了，《孝经》《尔雅》可曾读完否？怎么还四处乱跑，就不怕你阿翁打你手板。”

“《孝经》……还差一些呢。”

小曹叡也不行礼，随意答应了句，就怯怯地跑到崔缨身后，玩拽崔缨的长辫子。

“百善孝为先呀，叡儿，听淳姑姑的，你要——”

秦淳不是很满意曹叡这种顽劣不爱读书的习性，正要再说些礼教的大道理。崔缨却张开袖子，拉着小曹叡的小手，大踏步往相反方向走去。

“阿姊。”

秦淳叫住了她。

“许久不见，阿姊都招呼都不打一声了么？叡儿还在呢，你就是这样以身作则的吗？”

“不巧了。”

崔缨掩袖打了个哈气。

“甄嫂嫂交给我这教导叡儿的任务，只叮嘱背诗，放由天性，就是没有让我以身作则。她说少年就该有少年的样子，小朋友嘛，快乐是最重要的。”

“可子桓哥不会认同你的。”

“那就让他不认同呗。”

崔缨耸肩，冷冷道。

“叡儿，我们走。”

“活得太通达，会失去本该握在手心的，望阿姊牢记。”

秦淳的话渐渐远去。

崔缨加快脚步，带着曹叡在园林回廊穿梭。

观察到她的神色变化，小曹叡过了许久，才敢小声问道：

“姑姑，我们这是去哪儿呀？”

“去找你四叔。”

崔缨带着小曹叡来到西园仰止亭，前几日，都听说曹植在这里会见文友，今日却空无一人，只有亭下青萍浮藻如旧。

“我知道四叔去哪啦！”

“哦？”

“在东城，”小曹叡踮脚，附在崔缨耳畔道，“那里有个斗鸡台，全城的公子们都爱去那儿玩呢，保准能找到四叔。姑姑，叡儿也想去看看！”

崔缨回想起先前去的东市，满街尘飞娱乐场所，果断摇了摇头。

“不去，你四叔才不会去那种地方呢……即便有，也就一两次而已。你还是小孩子，怎么能让姑姑带你去那里呢？”

“哎呀，姑姑好，好姑姑，你就带我去嘛——就一次啦——”

被小曹叡磨怕了，崔缨无奈地只好笑着答应。其实她也很好奇，曹植在那么热闹的园宴里，都不见人影，到底去哪了呢？好像，自从府门一别，他就再没有找过自己。

这，万一那家伙移情别恋了，怎么办。

“就一次哦，我们去西城外，坐马车去。”

顶着绿油油的蕉叶，两个小大人踱步行至西园边，透过幽幽密竹缝隙，可以远远望见铜雀台的施工光景。

铜雀台在去年冬天已落成，正在进行最后的台阁殿宇装修工事。望着巍峨耸立的阙台，崔缨暗叹不已，眨眼却看见，台上有个青年男子，顶着炎热的太阳，正汗流浃背地督工奔走，突然往崔缨他们的方向看了一眼。

“不好，你爹发现咱啦！小叡儿，快跑！”

崔缨偷笑不已，连忙扶着蕉叶往回撤，只把小曹叡一人丢在后头。

“姑姑，等等我呀！慢点——呜呜呜——”

“哈哈哈。”

…… ……

马车轮转，仆夫将崔缨和小曹叡送到了东市。还是一如既往的繁华热闹，街道拥堵，两边都摆满货摊。

崔缨抱着小曹叡，穿过人群，来到飞禽走兽区，有些公子哥，在驯服赛马与走犬，有些公子投掷木块，玩击壤游戏。崔缨远远看见一处斗鸡大围栏前，聚集了上百来名看客，叫声扰攘，不少熟悉的身影映入眼帘：曹真、何晏、曹彪、刘桢、王粲、应瑒……再挤进去，果见曹植盘腿坐在木架台上，兴奋得手舞足蹈，而夏侯璞穿着市井布衣，叉腰站在对面，如壮汉般，喊斗声嘶力竭。

只见，围栏里尘土飞扬，有两只雄壮的公鸡，怒目圆睁，正扑腾着双翅互相撕咬，大把大把的羽毛掉落在地，它们势均力敌，久久不分胜负，看客莫不鼓掌叫好！

小曹叡嚷嚷要凑前，被曹真发现，于是曹真将他举过头顶，让他骑在自己脖子上，笑眯眯地指给他看。

“青云！青云！啄它——啄它——”

夏侯璞挥舞着拳头，信心百倍地扬言道：“子建，这局我必定赢你！”

“阿姊，适才你可输了两场啦！”

曹植笑得面红耳赤，“嘶哈嘶哈”猛灌烈酒，还将酒水掬在手心，朝着他的“战鸡”鸡冠播撒去。

“白凤！咬——白凤！给我狠狠地咬——”

当街箕踞饮酒，斗鸡吆喝，撸袖下注。崔缨还是第一次见这般模样的曹子建。他长发高高束起，头系抹额，留着几缕乌黑的发丝，编成小辫，精神焕发，似乎还抹了白粉出门逛街游玩？

“赢啦！四叔赢喽——”

小曹叡坐在曹真头顶，拍掌大笑。

只见，曹植的白背彩羽雄鸡占据上风，将夏侯璞的玄碧雄鸡啄得弯下了头，只敢匍匐在泥地里，判官判定了胜负。

“好——”

看客欢呼声雀跃。

曹植身后的少年公子们，将曹植从木架台抬下，捧得很高很高。今日他们跟着曹植下注，赚得盆满钵满。曹植也乐此不疲地享受着，这周身的人缘和赞誉。

目光飘忽人群中，突然与崔缨冷漠的双眸对视，曹植笑容僵住片刻，旋即故作无视，刻意往夏侯璞的方向走去。

曹植不避男女嫌礼，径直搭上了夏侯璞的肩膀，笑呵呵地拍拍自己胸脯。

“阿姊，这可败是的第三局了，也是欠我的三百两喽！不妨向小弟请教请教这城里公子圈里的斗鸡妙招。阿姊若是不嫌弃，小弟定当倾囊相授！”

夏侯璞笑着，反手便揪住曹植的耳朵，轻轻松松把他拽上木架台上。

“都是你们城里养的尊贵鸡太虚，若有谯县的土鸡，我定然能胜你三百回！哪轮得到你这家伙在老娘面前嘚瑟！”

两人并肩坐着，嬉笑怒骂，曹植捂耳求饶。夏侯璞在木架台上重心不稳，险些掉下来，亏得有曹真扶住腰。三人亲密的举动让邺城公子们纷纷起哄，何晏回头，也望见了崔缨，兀自打开折扇，偷笑着看戏。

崔缨其实猜出来了，曹植是还记着上回相府门口的仇，故意跟异性亲近来激她。

崔缨当然不上当，没来由生什么闷气呢，可当她望见夏侯璞挺拔干练的姿影，不免联想到曹氏夫妇对曹植婚配的宗族姻亲考量，还是会心头一酸。曹植也许对夏侯璞无感，可反之未必。

于是崔缨大胆上前，喊话道：

“阿璞姊，我同你赌一局！”

夏侯璞从高处往下望去，见那小小个子的姑娘，一改开春时世子府时卑躬讨好的弱态，竟主动邀请夏侯长女对局。不禁哂笑道：

“台下可是缨妹妹吗？你不是在子桓府上教叡儿读书吗？今日，怎么有兴致出来晒晒日头了呢？”

“‘日日斗鸡都市里，赢得宝刀重刻字’，我虽不再习武，却不曾忘武！”崔缨将随身佩刀解下，系在栅栏上。

“今日以此宝刀作注，阿姊可敢携家禽与我斗武？”

环首刀是杨夙当年锻造的精刀，刀鞘是曹植当年赠送的。

夏侯璞对点缀宝石的刀鞘心动了，她扭头看向发呆的曹植，竟指着曹植腰间的玉带钩，冲着崔缨轻笑道：

“好！那我的赌注，是这个了！”

“一言为定！”

两个姑娘的斗鸡赌约既成，各自去鸡圈里选将，只