当常喜意识到自己想错了的时候，是在数日之后的庆功宴上。

这日，江沈两位将领带领部下彻底荡平塔尔城，边境战事已平，大军即将班师回朝。

依照军中惯例，胜仗之后必有一场庆功宴，晋王作为圣上钦点的抚远大将军，自然也会出席。

在场一众将领皆是起于卒伍，平日说话便颇有些口无遮拦，酒过三巡时更甚，“随着殿下打天下”的话都能说出口，遑论旁的大不敬的话。

每每闻之，陈续宗只笑笑，继续同他们推杯换盏，并不做纠正。

军中的酒大多烈得很，一场庆功宴结束，正是酒酣耳热之时，陈续宗听见有人附耳说了句：“殿下，下属想要为您献上一份礼物，不知您是否肯赏这个脸？”

说话这人是张副将，陈续宗挑眉看他一眼，给他送礼物的人一向不少，对方的意图属实不算难猜。

就在张副将以为这厢谋算落空了，突然听见他笑着应了声好。

入了营帐，果不其然，榻上坐着一名含羞带怯的女人，亦有几分姿色。

可他偏偏就在此时想起了那张倔强的脸，蓦地就不是什么滋味。

陈续宗霎时兴致全无，神情也颇有些古怪，朝身旁的张参将道了声不必，随即出了营帐，翻身上马。

夜间的山风凉得刺骨，骏马跑到山顶上时，他腹间的那股火也压得差不多了。

人在俯视大好河山的时候，总是会想下定决心征服些什么。

比如天下，陈续宗认为这是自己骨子里注定要征服的；也比如女人。

那个不知好歹，屡次三番拒绝自己的女人。

倒也不是什么倾国倾城的人物，不愿便罢了，自己亦不是非她不可。更何况天底下的美人比比皆是，都比她温顺，比她可意，比她知趣识进退。他如今权势在握，想要什么样的美人没有？

方才走入营帐前他便如是想。

可经了方才那一遭，他不得不清醒意识到，她的确不同于旁人。

倔强的眼，挺直的脊背，那是独一无二的她。

过去这些日子，诚如常喜所想，她的拒绝于他而言不啻于耻辱，而且还是伴随着疤痕的存在时时提醒着他的耻辱。是以他曾下意识控制着自己不去想她，如此也压抑住了内心的欲望。

可如今想来，当真可笑。

想他晋王位高权重，便连圣上都要因他手握重权而忌惮他几分。不过一个女人罢了，她凭什么拒绝自己？

他又凭什么因她不愿而委屈自己？

眸底翻涌情绪逐渐归于平静，此时的他无比确定，他想要她，不管用什么手段。

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常喜候了许久，才见主子从山上策马而下，连忙从身旁侍从手中接过鹤氅，走到主子身旁。

这打眼一瞧，让他心下暗惊。

上山不过一柱香的时间，主子神情怎变得如此之快。气定神闲不说，还显出满脸的势在必得。

许是回京夺权罢，常喜心想，而且越想越觉得是这个理。

兀自思索之际，听见他冷不丁问了句：“回京需要几日？”

常喜连忙恭敬回答：“慢则十五日，快则十日。”

“吩咐下去，明日启程回京，不得耽搁片刻。”

常喜心下古怪，愣怔了半晌，主子昨日不是还说在此地休整三日再回京么。

听见那指敲桌案的声音由慢变快，逐渐不耐，常喜蓦地回过神来，连忙应下。

十日之后，班师回朝，京城几乎万人空巷，百姓皆夹道恭迎王师凯旋。

宫中，圣上亦在等着为晋王接风洗尘，不过由于久病的缘故，耷拉着眼，精神气并不太好，听见宫人通传的声音方缓缓睁开双眼。

来人大步流星地步入殿内，掩盖不住近些日子的春风得意。如今晋王势头正盛，而宰相却被侄子牵累，深陷卖官鬻爵的舆论风波，已是难掩式微之态。

做权臣便要做到晋王这般孤身寡人的地步才好，皇帝心内感叹。既无父母，也无子嗣，本身就没有软肋的人，行事自是百无禁忌。宰相却不然，投鼠忌器，到头来反被晋王将了一军。

京中权贵向来墙头草似的，眼下想要巴结晋王的不在少数，这些皇帝都知道。

趋利避害，毕竟也是人之常情。

可皇帝难免不担心，有一日的自己也会沦落到宰相这般结局，成了人人唯恐避之不及的一方。

说了几句场面话后，他开门见山：“说罢，你要向朕讨什么赏？”

陈续宗道：“此番征战董李二位将军功劳卓著，还望圣上论功行赏，予以加封。”

董李二人皆晋王一手提拔上来的将领，皇帝打心眼里不愿意为他们加封行赏，却也明白自己不得不如此为之。他止了低头啜茶的动作，定定地望着他，随后道了声好。

这一打量，让皇帝目光一顿。视线在他的额角上停留许久，随即缓缓开了口，似是关怀：“你额角这道伤疤是怎么回事？”

“谢圣上关心，”陈续宗微顿，面不改色地回答，“不过是臣前些日子在马场驯马时，不慎被一匹烈马踢着了。”

闻言，皇帝嘴角不免抽了抽。什么样的烈马会正正好踢到那处。

沉默半晌，他道：“前些日子波斯国才进贡了些上好的祛疤膏，朕待会让曹平拿一些给你。”

他垂眼啜了口茶，又补充了句：“毕竟你如今正是气得志满，让旁人瞧见了，终归不甚好看。”

皇帝自然不信他的话，也不知晓这伤疤从何而来，不过他可以肯定的是晋王本人并不愿意提及此事。既如此，他自然不介意顺着这个伤疤来恶心晋王，如此也好帮自己出一口恶气。

陈续宗听得出皇帝话语间的机锋，并不介意，从容不迫地谢了恩，随即行礼退下，大步出了金銮殿。

待他走后，皇帝倚坐在龙椅上，难掩疲态。

“二皇子的婚事已交由礼部去办了？”

曹平连忙点头应是。

皇帝点点头：“还是得让孔家那丫头风风光光地嫁过去才好，莫要寒了太后的心。”

“奴才省得。”

皇帝沉默许久，蓦地吩咐：“近来流传的那首童谣，你唱给朕听听。”

曹平猛地抬头，一时讷讷不敢言，砰地一声跪在地上：“圣上，此首童谣也不知是哪个有心之人散布出来的，恐是会有污圣听啊。”

皇帝摆手道了声无妨，示意他说。

听他唱毕，皇帝喃喃：“……守边疆，万民仰。”

“万民仰……”他嘴边细细咀嚼着这三字，沉默许久，眸底难掩不甘，“朕是天子，他凭什么？”

他阖眼，呼了口浊气：“狼子野心，昭然若揭……朕姑且再忍忍。”

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常喜今日在外帮着主子应酬交际了一圈，到了晚间才回到王府。

从前不少老顽固上疏弹劾自家主子，只差没有指着他的脊梁骨痛骂，可如今宰相失势，这些人便只能觍着脸来攀附他。常喜若不借此机会对他们阴阳怪气地敲打几番，他还便真不姓常了。今儿个他走了这么一遭，当真是好不解气。

甫一进了书房，正欲同主子讲讲这些人的丑陋嘴脸，却见他站在书案后，手上拿着一本折子，烛火映照着他的面庞，让人看不分明他的神情。

常喜心下好奇，抻长了脖子去望，看清那折子署名是江奉儒的那一刻，心下霎时警铃大作。

“如今翰林院由谁主管？”

常喜连忙收了眼神：“是齐道全齐大人。”

陈续宗淡声吩咐：“你去请他来本王这儿喝一盏茶。”

可怜齐大人到了王府时，双手颤抖得连茶盏都端不稳。

这个节骨眼上，他实在难以不多想。方才来晋王府的路上，他诚惶诚恐，不停思索着自己有无做得罪晋王的事，却想不出个所以然。偏生来请他的那位常大人嘴严得透不出一丝风来，半个字也不往外透漏，让他很难不猜疑那厢的目的。

入了书房，他毕恭毕敬地行了一礼，上首那人却迟迟不叫起，半晌才不紧不慢道：

“齐大人，翰林院的江奉儒可是你属下？”

齐道全直觉不妙，勉强镇定地应了声是。

陈续宗捏着折子的手一松，折子霎时掉落在桌案上，发出沉沉的一声闷响。

“这是他弹劾本王的折子，其中不乏些结党营私，欺君罔上的罪名，你不妨也看看。”

听到这句时，齐道全简直快要两眼一黑晕了过去，哪敢当真上前去看。

冷不丁又听见那人问道：“这般的折子，他上了不止五道。齐大人，你以为如何？”

齐道全被他惊得出了一层冷汗，连忙伏地，斩钉截铁道：“殿下，这人自是信口胡诌罢！您心怀仁义，忠君体国，如今走在官道上，您随机拉过一人去问，上至迟暮老人，下至五尺孩童，无人不对您是溢美之词啊。”

陈续宗颇为认真地点了点头：“你说的不错。”

“若是忠言逆耳，本王听听倒也罢了；可若是信口胡诌，便合该有些惩罚，以儆效尤才是。否则长此以往，人人皆可颠倒黑白，让他人蒙受不白之冤，官场风气可如何是好？”

齐道全官服下的双腿仍在打颤，话也说得磕巴：“殿下此言甚是……断不可姑息养奸，让这般人混淆视听……下官治下不严，亦有罪过。”

陈续宗冷眼瞥过他颤栗的身子，却是摆摆手，表现得极为宽容大度：“罢了，本王并非小肚鸡肠之人，你若能将功补过，本王亦不会追究你的失察之责。”

齐道全瞬间就从晋王话语间捕捉到了丝缕希望，连忙表明忠心，只差没有对天发誓：“下官定当尽心竭力，严加管教下属，绝不再让殿下烦心！”

俯视着面前战战兢兢的官吏，陈续宗沉默半晌，屈指点了点面前的折子，淡声道：“倒也不必拘泥于此，你可明白？”

齐道全愣了片刻，抬头瞥了眼书案上的折子，霎时心领神会。他混迹官场多年，话已至此，又怎能不明白晋王此间深意，忙正色道：

“下官明白。”

陈续宗摆摆手，示意他退下。

他方才在晋王面前连大气都不敢出，甫一踏出晋王府，霎时就感到神清气爽。

见送自己出府的常喜转身欲走，齐道全连忙拉过他的衣袖，讪笑一声：“常大人，殿下的意思……我还有一处不太明白，想向您讨教一番。”

常喜顿下脚步，示意他说。

齐道全环顾了圈周围，压低声音：“殿下方才言下之意，不光让我去追究那折子的问题，还示意我去寻江奉儒旁的错处。”

“不过，个中分寸，我实在不好把握啊。”

他这话说得恳切，是因为他当真不太理解晋王的意思，又怕自己揣测错了方向，索性问个明白。毕竟罪名有轻有重，本就在上位者的一念之间。

常喜点点头，亦明白了他的意思，只说道：“往那处送便是。”

说完这话，抬手遥遥一指，齐道全便顺着那方向望了过去。

那儿是诏狱，文武百官皆闻风丧胆的地方。