拜别了常喜，齐道全抬头看了眼王府匾额，上书晋王府三个龙飞凤舞的大字，乃当今圣上亲自题写，其中圣恩荣宠的意味自是不消多说。
他收了眼神，振振衣袖，大步走向停放在路边的软轿，虚浮的脚步下难掩得意。
只因方才临走前，晋王的心腹意味深长地同自己说了一句话。
“眼下詹事府恰好有一个缺儿，殿下又极为看重此事，你此番行事若是能合了他的心意，届时自是少不了你的好处。”
那厢话音刚落，齐道全便险些喜形于色。想他在翰林院为官十余年，不光捞不着什么油水，还要处处受排挤遭打压。他也不是没有争取过调到别处任职，却都是徒劳无功，一度以为自己要在这个官位上待到致仕的年纪。
如今上好的机会就在眼前，他对晋王当真是感恩戴德都来不及。
更何况，这位常爷可是晋王身边的一等大红人，旁人想见他一面都难如登天，他所传达的意思自然便是晋王的意思，岂能有假？
不过一想起今晚这虚惊一场是因江奉儒而起，齐道全心中便升起一阵无名火，越想越气，往路边狠狠呸了一声。
倒也难怪他一向看那个老迂腐不顺眼，那人连晋王都敢得罪，旁人自是算不得什么了。眼下既然晋王明晃晃给他指了一条路，就休怪他心狠手辣了。
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也是同一日，江葭受吴氏之邀，去了她院内喝茶。
吴氏亲自为她斟了一小盏茶，听着侯府外的动静，笑道：“今儿个王师凯旋，当真是好不热闹。”
江葭从她手中接过茶盏，道了声谢。
“塔尔城一役后，外头的百姓都在称颂晋王的功德，这人当真是风头无两。”
“哦？百姓们是如何称颂他的？”江葭垂眼捻起一块芙蓉饼，蓦地出声问了句。
吴氏知晓她这段时日不曾出府，听她如此问倒也不觉奇怪，认真回想了片刻才道：“无非是些歌功颂德的话，近来不是流传着一首童谣么……我也不太记得了，只记得是有一句‘守边疆，万民仰’，简直是要把人都捧到天上去了。”
说完这话，吴氏似是有些无奈地摇摇头，蓦地听见一句：
“想必是他自己命人散布出去的罢。”
这话说得极轻，到底还是让吴氏听见了。
吴氏眼皮狠狠跳了一下，哎呦了一声，心下腹诽这位真是什么话都往外头说，忙道：“这话可不兴说。这是在咱们府上，丫鬟仆妇都被屏退了，今儿这一遭也就罢了。可你要知道那人手眼通天的厉害之处，”她一顿，将声音压得极低，“先前侯爷同我说，朝中有位言官不过是在家中指责他几句，说他祸害朝政纲纪，随后就暴毙家中，据说死状凄惨。”
她欲言又止，叹了一声，附耳又道：“你不喜他，我也不喜他，便连侯爷每每提及他都是愁眉苦脸，想必京中官宦人家都是迫于他的威势才不得已谨慎些……总之还是稳妥起见，这话以后莫要往外说了。”
江葭眉眼淡淡，道了声：“我省得的。”
吴氏点点头，抬眼向她面上打量一眼，见她不知正想着什么，有些出神，连忙转移话题：“你那阿弟今儿也该回京了吧？”
想到阿渝，江葭眼神下意识柔和了些，声音也带了些自己未曾意识到的轻快：“他前些日子给我寄了书信，说是计划今日回京，我便明日再回家同他说说话，顺道也看看我阿娘。”
吴氏点头：“那是极好。”
江葭笑笑，没说什么，低头小小地咬了一口手中的糕点。
“我昨日听侯爷说，前些日子，正是你阿弟同沈副将一同荡平了塔尔城。他如今便已是从四品的武官了，又立下了赫赫军功，届时朝廷再一加封，想必便是……”
江葭动作一顿，微蹙了眉，突然出声打断了她：“荡平？这是何意？”
“自然是字面意思呀，这番灭族屠城，可是差不离将那塔尔城夷为平地了。妇孺老人，应杀尽杀。我初初听闻也是有几分心惊肉跳，真是造孽啊。不过要怪也要怪那蛮夷假意臣服，言而无信，否则晋王麾下也不会如此狠辣决绝。”
江葭耳旁嗡嗡作响，脑海里一直想着灭族屠城四字，后面吴氏说的话都没听进去。
她从未想过，这四字有朝一日能同阿渝扯上干系。
似是心有余悸，吴氏说完这话又念了几声阿弥陀佛。直到那厢没了声响，她才注意到江葭面色有异，连忙关怀地问了声。
江葭勉强笑笑，道了声无妨，又道自己身子不适，改日再来她院中喝茶。
吴氏自然应了，错愕地看着她匆匆离去的背影。
江葭翌日一大早便回了江府。此时江父已去了翰林院当值，两人没能打上照面。
她遂同母亲说了好一会的话，不久后等到江渝回了府。
数月未见，江葭直觉自己这个弟弟变了许多。不过相较于周身气度的变化，外形相貌上的变化便算不得什么了。
她能明显感觉得到，江渝身上多了许多杀伐之气。若用一个词来形容如今的他，那是狠戾。
这样的阿弟让她感动分外陌生。
江渝察觉到阿姐打量到自己身上的目光，拿出一个木匣子递给她：“这是我出征时在当地市集上买的发簪，阿姐兴许会喜欢。”
见她仍在出神地想着些什么，江渝又道：“阿姐，我从战场上平安回来了，你不高兴吗？”
江葭连忙回过神来：“高兴……自然高兴。”
江渝不悦，阿姐方才看自己的眼神分明与避如蛇蝎无异，她又为何要向自己撒谎？
江葭同他对视了一会儿，深吸一口气：“阿渝，我有话要问你。”
说罢，拉过他的手径直走到厢房，插上门栓，开门见山：“屠城……可是你带领部下做的？”
江渝闻言，紧皱了眉头，半晌才道：“阿姐，这并非你应该知晓的。”
似是难以置信，江葭阖眼，袖下的手微微颤抖：“这就是默认了？妇孺老人都杀……你良心何在？”
“阿渝，我好像不太认识你了。”
“良心？”江渝冷笑一声，“阿姐，这是战场，不是你死就是我亡的战场，莫要将你那套妇人之仁强加于他人身上了！”
江葭愤然：“不过是人皆有不忍人之心罢了，如果是与我毫无干系的人带领部下屠城，我也说不了什么，可那人是我从小到大最亲近的弟弟！怎能让我不感到心痛。说来也是可笑，我起初如何都不敢相信屠城灭族这四字会与你有何干系，可你现在亲口告诉我事实，我既害怕又觉得可悲！”
江渝沉默良久，开口又道：“即便此番我不去，晋王本就打定了屠城的主意，也会有其他将领……”
江葭突然变得极为激动：“所以他的想法便是对的么！”
江渝颇为古怪地看她一眼，视线在她面上停留许久，而后恍然：“阿姐，我知道了，你如此指责我，不过是因为你不喜晋王，对不对？”
他沉默一会儿，自嘲地笑了一声：“枉我从前还可怜你年纪轻轻便守了寡，便同你一起厌恶那人，可如今，我发现我错了，你也错得厉害。晋王殿下分明对你有恩才是。”
江葭抬头，满眼愕然地看他。
“数月前，我在京郊军营外见到阿姐，见你满头华翠，锦衣绣袄，便知你吃穿用度都是顶顶好的，候府非但不曾苛待于你，而且待你极好。而没有殿下，你又如何能有今日的荣华富贵？可你非但不感恩戴德，反而对他怀恨在心。良心何在这句话分明应该由我来问你才是！”
江葭不可置信地看向他，似是第一次才认识她这个弟弟一般。她眸光越来越寒冷，心也越来越冰凉。
江渝还待继续说话，却被她冷冷打断：
“够了，我对你失望至极。”
“你方才说，你是可怜我才讨厌晋王，那你错了，我不需要你来可怜。你既愿意追随他，我亦没什么好说的。只不过，从今往后，你莫叫我阿姐了，我也当没有你这个弟弟。”
说罢，将手中的木匣子径直扔到他怀里，转身出了门。
江渝看着她的背影，心中好像霎时就空了一大块，待他反应过来时，家中已没了阿姐的身影，江葭已然回了候府。
自那日姐弟俩不欢而散，俩人便不再联系。
江葭再听闻到有关江渝的消息时，他已然又去了西北前线作战，渺无音信。
而此时的江葭正在为另一桩事焦头烂额。
这事来得突然，同当年那桩荒谬的婚事一般，打了江家人一个措手不及。事情发展得既快，又严重，江葭知晓此事时，江父已被关入了诏狱。诏狱意味着什么，她知道，旁人也知道。
那可是竖着进去横着出来，不死都要脱层皮的地方。
一旦有人入了诏狱，众人便知是那人犯了错处。当然，也有另一种情况，即他得罪的人极不简单。
不论是前者还是后者，平日同江家往来之人都不再敢同他们扯上干系，恨不能一夜之间就同江家割席断交，遑论为江父奔走求情了。
世态炎凉四字，江葭当真是在短短几日内就体验得犹为深刻。
她四处奔走，基本将能拜访的人都拜访了个遍。
大多数人持隔岸观火的态度，他们看得明白，江父此番出事并不简单，自是不愿蹚入这滩浑水，却又顾忌到她是侯府女眷，还是会客客气气地待她。不过话说到最后，大致意思也还是帮不上忙这四字。
江葭走投无路，也托了吴氏去问武安侯，得了信后，吴氏亲自来了观澜苑向江葭转达侯爷的意思：
“侯爷也是尽力了，无奈这事复杂得很，上头的人皆是讳莫如深，一副不敢说也不愿说的模样。”
末了，又说了一堆宽慰她却无济于事的话，江葭只得收下。
待吴氏前脚刚走，瑞珠立马就哭了出来。江家出事以来，她看着小姐寝食不安，四处奔走。为了求人，什么样的软话都愿意说，大把大把的钱财也是毫不吝啬地往外头送。可到头来呢？平日同江家交好的人不愿意帮忙，愿意帮忙的人又帮不上忙，当真是走投无路，不知所措。
江葭本在沉思，蓦地听见耳边传来一阵隐忍的哭声，抬眼看她：“你哭什么？”
瑞珠闻言哭得更大声了。
江葭无奈，对她道：“不必哭，天无绝人之路，总是有法子的。只要父亲的罪名尚未被拍板定下，这事便有转机。”
瑞珠从她话中听出了一丝希望，止了眼泪：“小姐如今可有头绪？”
“我总觉此事有颇多古怪之处，似是有人故意陷害我父亲所致。”
瑞珠一惊，看向江葭，忙问：“小姐为何如此想？”
江葭摇摇头，她亦说不出个所以然。
彼时她毫无依据，只是直觉如此，两日之后，一封信笺让她基本肯定了心中的猜想。
父亲的好友中有一位刑部的大人，极其好心肠，出事伊始便答应帮她去打探消息，倒是理出了些头绪。
那人说，父亲被押入诏狱的罪名是贪污受贿，还给她指了一条明路，让她去敲登闻鼓，向一位杨姓大人陈情，这事兴许有转机。
江葭捏着那张薄薄的信纸，死死地盯着其上的字眼，从头到尾读了好几遍，半晌，冷笑一声。
她对父亲了解至深，便知他的罪名可以是怠职失职，甚至可以是擅权专断，却断断不可能是贪污受贿。
且不提他为官那处恰恰是个在官场都闻名的清水衙门，一个连学生送来的束脩都不收下的人又怎会轻易接受他人的贿赂。
江葭此刻感到极度地清醒，且愤怒。
既然父亲蒙冤，她便要到那官府去敲那登闻鼓，事已至此，她若还怕事，那便不是她了。
穿上诰命夫人形制的霞帔，戴好缀珠翟五的珠翠冠，江葭坐上了去官府的软轿。
甫一到达官府，江葭便拿起鼓槌，敲起了登闻鼓。半柱香的时间不到，一名衙役匆匆跑了出来，说是要请她入府衙。
江葭冷眼看向面前衙役毕恭毕敬的模样，心下觉得眼下这一幕讽刺得紧。前些日子她也来过官府一趟，正是面前这人出来迎接她。不过许是见她衣着素净，也未打扮，那人便看轻了她几分，连带着语气也颇为不耐。如今见了她这身诰命夫人的打扮，却是大变了态度，早没有先前那番丑陋嘴脸，当真是可笑。
衙役见面前这位夫人冷冷盯视着自己，心下发怵，不敢直视她，低头做了个手势：“夫人，请罢。”
江葭想起