芒种这日，忠勤伯府的芍药宴成了京中笑谈。林疏咬着荷叶卷缩在太湖石后，看那位传闻中痴恋江砚棠三年的平南小侯爷谢云澜，正举着鎏金酒壶往自己衣襟里倒酒。

"江大人你看，这醉仙酿沾了衣，倒比芍药更艳三分。"谢云澜扯开朱红锦袍，露出大片蜜色胸膛。他生得剑眉星目，偏要在眼尾描了金粉，笑起来时像只开屏的孔雀。

林疏被桂花糕噎住，慌忙去摸茶盏。指尖刚触到冰裂纹瓷杯，忽见江砚棠执扇挑开谢云澜的衣襟，玉骨折扇抵着对方喉结："小侯爷当心着凉。"

满园贵女倒抽冷气。谢云澜喉结滚动，竟就着这个姿势仰头饮尽壶中酒："江大人亲手替我更衣，谢某求之不得..."话音未落，整壶酒突然倾覆，将他浇成落汤鸡。

"哎呀，手滑了。"江砚棠收回折扇，眼尾朱砂痣在日色下灼灼如血。

林疏憋笑憋得肩头发颤，冷不防撞上道探究的视线。九公主萧明璃正倚在紫藤花架下，宫装上的百鸟衔珠纹随呼吸起伏，恍若活物。她指尖绕着江砚棠昨日落在御书房的青玉佛珠，朝林疏遥遥举杯。

"七公子觉得有趣？"裴昭不知何时蹲到他身侧，玄甲上沾着芍药花瓣，"这位小侯爷上月还说要拆了宁远侯府的匾额当床板。"

林疏正要答话，忽闻环佩叮当。谢云澜的鎏金蹀躞带甩到眼前，上头缀着的红宝石正砸中他手中茶盏。滚烫的茶水泼在月白衣摆上，洇出朵褐色残花。

"对不住对不住！"谢云澜醉眼朦胧地扑来，满身酒气混着龙涎香，"本侯给七公子擦擦..."

玄色披风突然隔开两人。江砚棠的佛珠缠住谢云澜手腕，十八颗珠子深深陷进皮肉："小侯爷醉了。"他转身将帕子塞进林疏掌心，指尖有意无意擦过腕间红绳，"用这个。"

帕角绣的兔子缺耳晃得林疏眼晕。他抬头正见九公主捏碎了手中芍药，花汁顺着鎏金护甲滴落，在石板上绽成血珠。

宴席过半时，林疏躲在假山洞里揉膝盖。方才被九公主"不慎"撞进莲池，他新裁的竹青锦袍沾满泥水。洞外忽传来谢云澜的大笑："江大人躲在这儿私会佳人？"

"小侯爷慎言。"江砚棠的声音混着山泉叮咚，"本官在找走失的..."

"兔子？"谢云澜突然拔高嗓音，"就像七公子养在侯府的那只？听说江大人连喂食都要亲力亲为？"

林疏攥紧湿漉漉的袖口。他何时养过兔子？忽见洞口垂下半幅月白云纹广袖，江砚棠俯身探进来，发间玉冠缀着的明珠照亮洞中："原来在这里。"

他腕间白玉菩提垂落，十八颗珠子在幽暗中泛着血色幽光。林疏被牵着走出山洞时，正撞上九公主煞白的脸。萧明璃手中团扇坠着的东珠突然迸线，滚落满地的莹白珠子被谢云澜踩得噼啪作响。

"本侯的玉佩！"谢云澜突然扑倒在地，"定是方才与江大人亲近时落了..."

江砚棠指尖微动，白玉菩提缠上林疏手腕："七公子可愿帮本官作证？"他俯身时冷梅香拂过耳畔，"就说...我们一直在此处赏花。"

林疏盯着九公主绞紧的帕子，上头鸳鸯戏水的金线已然崩断。他鬼使神差地点点头，腕间佛珠突然被扯紧——江砚棠竟拉着他穿过芍药丛，月白云纹广袖扫落花瓣如雨。

"江大人这是要私奔？"谢云澜在身后大笑，"别忘了明日还要与本侯共审漕运案！"

林疏踉跄着跟上，瞥见江砚棠唇角笑意骤冷。他腕间佛珠不知何时少了一颗，空荡荡的绳结处沾着星点朱砂，像极了九公主今日点的唇脂。

暮色初临时，林疏在马车里发现个描金食盒。揭开竟是还冒着热气的荷叶鸡，香气勾得他腹中轰鸣。食盒底层压着张字条："谢小侯爷碰过的衣裳，烧了。"

他捏着字条发呆，忽闻车外传来熟悉的玉铃响。璇玑姑娘抱着断弦琵琶立在巷口，面纱被晚风掀起一角，露出与九公主七分相似的眉眼："七公子可知，江砚棠书房有幅美人图，画的是..."

"驾！"车夫突然扬鞭，惊得林疏撞上车壁。再掀帘时，巷口只剩满地碎玉般的月光。他摸着怀中突然多出的青铜虎符，突然想起那日马车里的血腥气。

侯府角门将闭时，林晚笙的泥金团扇抵住门缝："七弟这满身芍药香..."她忽然轻笑，"倒比谢小侯爷还招蜂引蝶。"说着将个青瓷瓶塞进他怀里，"祛瘀膏，记得抹在膝盖上。"

林疏望着三姐远去的背影，突然发觉她今日发簪是支断刃改制的金步摇。月光流过刃口时，映出个极小的"璇"字，与璇玑姑娘断弦琵琶上的刻痕如出一辙。

子时的更鼓混着夜枭啼鸣传来。林疏缩在榻上拆开祛瘀膏，发现瓷瓶底部刻着漕运路线图。他蘸着药膏在宣纸上涂抹，竟显出幅残缺的漠北布防图——与裴昭那日酒醉时画的，恰好能拼成完整一幅。