寒鸦掠过烽燧时，最后一车铁蒺藜刚埋入官道。乐正海勒马立于山脊，看着匈奴骑兵如黑潮般漫过谷地。马鞍上悬挂的青铜铃铛纹丝未动——合成人斥候早已在十里外布下铜丝铃网，此刻寂静反而成了最刺耳的警报。

"三百轻骑，半数披皮甲。"鹤和辉伏在岩缝中，弩机准星锁住领头者的狼头纛，"左大都尉的嫡系。"

乐正海摩挲着马鞭末端的玻璃坠饰，那是前日从晋阳换回的翡翠赝品。他忽然甩鞭指向西侧沙丘："让破甲铁卫掀了那面坡。"

地动声闷如滚雷，合成人士兵们挥动鹤嘴锄凿击岩层，砂石簌簌滑落间，露出埋藏的青铜齿轮，匈奴前锋察觉异响时，整片沙丘已如巨兽翻身般轰然倾塌。

烟尘蔽日的刹那，鹤和辉扣动了弩机。

箭矢并非射向敌阵，而是钉入谷地中央的孤树。树皮迸裂时，暗藏的铜管喷出刺鼻黄烟，受惊的战马扬蹄嘶鸣，匈奴骑兵阵型大乱，破甲铁卫趁机从两侧岩壁索降，玄甲在日光下泛着冷硬的青铜光泽。

"退！退！"左大都尉挥刀劈开烟雾，却见那些"伏兵"并不追击，反将某种黑色陶罐掷入马群。罐体碎裂时溅出的粘稠液体沾上马尾，合成人随即点燃火箭。

火焰腾起的瞬间，乐正海闭目嗅了嗅风中的焦臭味："猛火油混了硫磺，够他们记半辈子。"

鹤和辉却盯着某个落单的匈奴骑兵，那人正用弯刀挑起燃烧的沙土灭火，动作熟练得不像游牧部族。少年弩机微移，箭矢穿透那人右肩时，合成人已如猎豹般扑下山崖。

被俘的骑兵押入地窖时，鹤和辉正在研磨药草。

"乌桓人。"他掀起俘虏的皮甲，露出胸口狼头刺青下的旧疤，"这刀法是辽东游侠的路数。"

乐正海把玩着缴获的青铜腰牌，忽将药杵砸向俘虏膝窝。对方闷哼一声，脱口而出的却是字正腔圆的幽州方言："某乃刘刺史麾下……"

"代郡刘虞？"乐正海截住话头，指尖划过腰牌边缘的磨痕，"既是官家人，为何扮匈奴袭边？"

俘虏咬牙不语。鹤和辉忽然掀开墙角的麻布，露出成捆的环首刀，刀柄缠着乌桓特有的红麻绳。

"去年冬，乌桓掠代郡，刘虞赔了三千匹绢。"少年擦拭着弩箭，"今年开春，并州马价涨了三倍。"

乐正海轻笑："原来刘使君也做这无本买卖。"他抛给俘虏半袋五铢钱，"回去告诉你主子，九原的盐铁今后走阴山商道。"

熔矿炉的青烟彻夜未熄。

鹤和辉立在炉顶观测孔前，看赤红铁水注入陶范。合成人工匠们挥动石锤，将粗铁锭锻造成犁头，火星溅在皮围裙上嗞嗞作响。远处流民营地飘来粟米香，掺着新垦荒地的土腥气。

"掺三成熟铁，刃口包钢。"乐正海拾起成型的曲辕犁，在沙地划出深沟。

"太锋利了。"鹤和辉踩住犁柄，"汉犁多用钝头，防佃户私铸兵器。"

“因此，必须开启官方工坊，推行以旧换新的政策。”乐正海伸出手指，朝着营地所在的方向示意过去。只见那里，一群群流民正井然有序地排起长队，等待领取热气腾腾的米粥。

与此同时，还有几个顽皮可爱的孩童，正围绕着那些由合成人充当的吏员，叽叽喳喳地讨要着香甜可口的麦芽糖。而这些“官吏”呢，每当他们发放糖块的时候，脸上总是一成不变地挂着那种僵硬无比的微笑，就仿佛是戴上了一张毫无生气的人皮面具一般，活脱脱像是一个个被操控的人偶。

就在这时，和辉冷不丁地冒出一句：“等到解算主楼开设分部之后，务必要分流出一部分算力来用于面部模拟啊！”他的语气显得颇为急切。

乐正海听闻此言，不禁深表赞同地点了点头，并附和道：“确实如此，如果再不加以改进的话，恐怕用不了多久，民间就会开始流传关于偃师的各种荒诞离奇的谣言了。”

暮色中忽然响起驼铃。胡商队穿过新筑的夯土城门，领队老者抚胸行礼："尊贵的墨家钜子，于阗的玉石换不换钢犁？"

"只要战马。"乐正海弹指，合成人抬出玻璃酒樽，"一匹良驹换三架铁犁。"

子夜，鹤和辉被狼嚎惊醒。

瘸腿灰狼叼着血淋淋的布条蹲在榻边，布上炭笔勾勒着阴山北麓的地形。少年披衣疾奔至观星台，见乐正海正将铜管窥镜对准夜空。

"乌桓营地，八十匹战马。"他转动镜筒齿轮，"刘虞的人还在等回信。"

"该喂狼了。"鹤和辉展开布条，露出背面暗绘的猛火油埋藏点。

乐正海忽然指向东南："看那星子。"

紫微垣旁，三颗赤色异星排成箭簇。鹤和辉蹙眉："荧惑守心？"

"是楼船泊坞的导航灯。"乐正海轻笑，"该试试河运了。"

五更时分，凌波战车悄然入水。

合成人摇动木橹，喷水推进器在芦苇荡中激起细浪。鹤和辉蹲在舱内校准弩机，忽然按住乐正海的手："船底。"

青铜镜探入河面，映出密集的尖木桩，显然是上游豪族私设的河障。乐正海捻起木桩断口的碎屑："杨木，浸桐油不足半月。"

"陈家。"鹤和辉冷笑，"前日他们索要玻璃秘方未果。"

乐正海却掀开舱板，露出暗藏的钢制撞角："加速。"

战船破浪时，合成人齐声高唱渔歌。木桩断裂声混在歌声里，惊起夜栖的白鹭。当船队抵达九原码头时，朝阳正映亮城头的"乐"字旗——昨夜新换的旗帜泛着可疑的丝光，实为超导纤维混织的防火旗。

郡守府首次升堂，合成人官吏分列如木偶。

乐正海抚着琉璃虎符，看流民代表呈上万民伞。伞骨是刚伐的胡杨木，伞面补丁摞着补丁，却工整绣着"墨术仁心"四字。

"铁犁换马匹，余钱购粟种。"他当庭挥毫批下官文，"今岁赋税减两成，唯有一条……"

惊堂木拍响时，合成人狱吏拖出个五花大绑的汉子。众人哗然，那正是前日哄抬粮价的陈氏仆从。

"凡囤粮过百石者，充作边军粮饷！"

退堂鼓声中，鹤和辉倚在廊柱后把玩箭簇。