近来宫内整顿内务府，不少吃穿用度的日常事宜交到六局手中；明德帝身子已然无恙，因立秋祈福休沐，此消息也未对朝臣公开。
大夏朝每逢夏季雨水不停，江南一带更是洪涝灾害频发。瑞王落马后，查处的白银尽数上缴，按熔铸纹推断，其中居然有去年运往江南的一部分赈灾银。
前些日子，朝中有人秘奏，运往浣南一带的赈灾银及押运官兵尽数失踪，明德帝震怒，下令彻查。恰巧镇南将军刘荻不日南下，明德帝下旨将南下日期提前，派刘荻加急押送银子和米粮，实行银米兼赈。
此外，朝中人私下皆在议论是何人上的秘奏，几日下来也没有言论出个结果。
今日早朝，刘荻传来讯息，第一批米粮银钱已在金陵拨发，百姓感念君恩，明德帝大悦；贺修筠启奏禀告，北疆军队拔除了一批细作，同时也交代了一些事宜，为安国公主婚期过后，太子萧懿恒北上历练做好准备。
但此次利用瑞王府暗室里的名册，揪出的只是长平侯在世时，瑞王乃至其他前朝反臣安插的细作，北疆军队此次整顿，拔出的也只是这部分隐患。
至于兰玉堂所说，数十年前逐渐渗透在大夏兵部的影蝎卫细作，目前未有头绪，甚至明德帝对此事全然不知。
下朝后，明德帝安排萧懿恒随贺修筠至城西校场练兵。太子自小习武读兵书，文韬武略，但空有纸上功夫可不行，大夏接壤国家虎视眈眈，明德帝明了，未来必然少不了一场硬仗，只有打服了，这些小国才会安分。而自己年事已高，必然吃不下亲征这一场仗，趁现下培养好年少太子，才能延大夏国祚、强大夏国威。
上京西郊，校场。
明德帝自贺修筠归京起，便把练兵差事交给了他，但此人安排好事宜后，没什么要紧事是找不见人的，一月中有一半时间都不见他踪影。
羽林军教头魏青山和其他副教头已经习以为常，对此睁一只眼闭一只眼。
魏青山私下里调侃：“贺将军大好年纪还未成婚，得先解决人生大事。”言外之意是贺将军忙着讨某位公主欢心，叫他们不要打搅。
训练羽林军本就是他们几位的职责，几人心照不宣，明德帝想把贺修筠留在京中，才给他挂了这么个差事，这人初到时，便把羽林军的刺头训得服服帖帖。
况且贺修筠真刀实枪打过仗，制定的训练作战计划实属有效，练了一年时间，已是一支实打实可以上战场的军队。明德帝下旨，羽林军半月后随太子一同北上驻扎。
远远地，校场上军旗迎风猎猎作响，羽林军的呐喊与兵器铮鸣声破风传来，气势恢宏。
萧懿恒端坐马背，凝眸遥望校场上瞬息万变的列队布阵，赞叹道：“好个阵型不动如山，贺将军练兵有方，孤钦佩至极。”
“殿下谬赞，大夏的儿郎有一腔报国热血，微臣同校场的诸位教头只是为他们领了一条路。”贺修筠笑道，“近半月，还需殿下下功夫，同他们适应磨合一番。”
萧懿恒点头，谦虚道：“孤必定全力以赴，如有不足之处，还请贺将军不吝赐教。”
贺修筠客套几句后，领萧懿恒熟络城西校场，介绍了一番羽林军的情况。
巳时末，秋阳日头正好，洒在校场上。羽林军演习战场布阵，将指挥权交给了萧懿恒。一番演练下来，不光是几位教头，就连贺修筠也低估他了。
太子排兵布阵临危不乱，井然有序，若上战场磨炼几年，不输如今几位大将军。
魏青山上前夸了太子一番，贺修筠抱臂立在萧懿恒身后，若有所思。
“谢过魏教头。”来到校场，萧懿恒一直以晚辈学生的姿态躬身请教，丝毫没有端东宫之主的架子，深得魏青山赞赏。
魏青山见贺修筠缄默不言，将话头抛给了他：“光我夸不管用，太子殿下得多向贺将军问问，他的经验比微臣多。”
闻言，贺修筠笑问道：“太子殿下是头一回领兵布阵？”
萧懿恒点头。
“能做到此境地，不逊色年少成名的将军，”贺修筠道，“但纸上得来终觉浅，多积累经验更为重要，今日只是基本的阵型套路，战场局势瞬息万变，战术打法也要随之而变，太子殿下的个别习惯还需改正……”
萧懿恒正耐心听着。
有人匆匆来报，附在贺修筠耳边说了些什么。
银面遮挡，唇线紧绷，虽瞧不见面色，身侧几人却立即察觉到他涌上来的异样情绪。
“抱歉，太子殿下，微臣有急事处理。”
贺修筠扔下一句话，未等萧懿恒应声，便火急火燎地离开了。
魏青山赶忙道：“殿下千万莫往心里去，微臣从未见过贺将军这幅着急模样，想必是真的有火急之事。”
“不必讲求这些琐碎礼仪，”他笑道，“孤也不想耽搁了贺将军的要事。”
萧懿恒没有将他的失仪放在心上，而是恍然记起，今晨薛傅延交代他的话
——“听闻今日殿下会随贺将军在城西校场演习，届时，还请殿下帮微臣留意贺将军的动向。”
萧懿恒：“孤总不能无时无刻跟着他，傅延，可否再具体些。”
“微臣只需知晓，贺将军是否会以急事为由，突然离开校场。”
贺修筠有问题，而这是薛傅延试探他的手段。
萧懿恒眸色一暗，唤来心腹，交代了几句，那人应声后匆匆退下。
魏青山听见校场外头的马啼声，应当是太子心腹驭马离开了。他心道，朝堂上的人，一个两个都神秘兮兮的。
接着，他心里蓦地一恸，腾然升起一股不安之感。但朝堂权势之争，他这类闲散官向来秉持多一事不如少一事，避免卷入纷争……
恰巧用饭时间，魏青山退入帐中同几位教头同僚讲了此事。
李教头急道：“你怎么不早些说。”
“方才我一直陪着太子殿下操练，哪敢擅自离开？今日放饭倒放得及时。”魏青山也急，赶紧拉回话头，“咱们要不要同贺将军讲？”
许教头压低声音：“历来大夏的将军为国尽忠，又有几个能善终？朝堂上不乏算计，前朝的飞云将军，还有几年前战死的长平侯，这水深得很。”
“几个文人挺挺笔杆子，一个戍边将就得丢掉军权丢掉命，况且太子身份特殊……”魏青山决断道，“咱们日子是过得清闲，但也不是傻的，现下局势不容乐观，咱们得知会贺将军一声。”
“老魏说得对。”
李教头愤然道：“若习武人都不站在贺将军身后，恐怕最后能打仗的都叫算计完了，我们这些老骨头都要挂个帅去前线杀敌。”
“他走得急，倒是去哪儿知会他？”
木桌上大碗的饭菜腾着热气，无人动筷，账外留了位把手的教头，帐中几人商讨着法子。
魏青山提议：“眼下，我有个更好的法子，贺将军与长宁公主交好，不妨去告知公主。”
“朝中流言有几分可信？”许教头皱眉，“若咱们偏听偏信，擅作主张，岂非害了贺将军？”
“依我看，还是派人直接知会贺将军为好。”
“你晓得他现下身在何处？到猴年马月才能找见。”魏青山抬眼，额角出了一簇细密的汗，他斩钉截铁：“公主的消息比咱们灵通，或许已经掌握了那边的动向，方才太子派人要么是跟踪他，要么是给旁人报信，咱们现下能做的是尽快将消息送出去。”
“时间紧迫，信我的，没错。”
校场外一密林中。
竹笼里的黑鸟突然扑棱翅膀，喙尖撞在笼上发出脆响，在见到来人后收了翎羽。魏青山探手入笼，将鸟儿捉了出来，黑鸟收了尖喙，温顺地蜷缩在掌心。
魏青山从怀中掏出粟米，黑鸟探头啄食，他在鸟儿腿上的竹筒里放入信笺。
“去吧。”望着黑羽鸟振翅扎入林涛，他目光悠远，“比比咱们谁更快。”
＊
今晨，萧钰进宫，明德帝碰巧刚下早朝，留她吃了早膳。明德帝身子转好，面色红润，一顿饭却吃得愁眉苦脸。
萧懿姝眨眨眼，问：“父皇因何事发愁？”
明德帝盯着她这副模样，瞬间失笑：“朕在愁，姝儿不日就要成亲了，日后进宫陪朕的日子少喽。”
“父皇舍不得姝儿？”萧懿姝撒娇道，“姝儿也舍不得父皇，放心，日后我闲下来就会进宫陪父皇说话的。”
萧钰也道：“不论是公主府还是镇国公府，到宫里车马来往十分方便，姝儿若是想来，随时都来了。”
她知道，明德帝是对秘折一事耿耿于怀。
朝中人不知秘折是谁奏的，明德帝亦不知，那封折子笔迹难以辨认，也没有落款，而折子上所奏的江南赈灾银遭打劫一事为真，这才派刘荻提早南下。
用完饭后，萧钰回了府。秋日天高云淡，日光最好，穿过院内枝杈，在回廊投下斑驳光影。
忽然而至的身影踩碎回廊的影子，急促的喘息声打破了片刻寂静。
冬瑶忙道：“公主，出事了！探子来信说，今早咱们府上往长平侯府送了一盒糕点，那小公子吃了一块后腹痛不止，又咳血昏了过去，看样子像中毒。”
萧钰表情一滞，沉默了片刻。
“墨玦，立即拿着本宫的玉佩，到栖云山将杜师父请下来，说本宫让他帮忙到长平侯府救个人。”她叮嘱，“务必要快。”
墨玦应声，转眼不见人影。
景珩当找了大夫，不知景澄中了什么毒，是否凶多吉少，将杜蘅请来或许要费些时间，却是个万全准备。
有人借着她的名头，不是诬陷挑拨，便是试探，现在不是去侯府探望的时候。
若是前者，这法子未免太蠢了。
“公主，有人来信。”侍卫从屋檐跃下，手中攥着一只黑羽鸟，萧钰取下鸟腿上的信筒。
是城西校场魏青山的来信，萧钰扫过信件，心下蓦地一沉。
太子？
不是太子。
她怎么就忘了那个人呢？
太子要心腹传信的人是薛傅延，是与她一同重生过的薛傅延。他近些子日过于安分，叫萧钰忽略了过去。
景澄中毒，贺修筠突然离开，太子传信……他想试探贺修筠和景珩的关系。
越想越后怕的是，薛傅延极有可能发觉他们就是同一个人。
她吩咐道：“影‘子’，带几人蹲守镇国公府，再领几人去寻太子传信的心腹，一旦找到，立刻杀掉。”
太阳落山时候，影卫除掉了传信人，同时，萧钰等来了一封薛傅延的邀约信。
＊
暮色如网自天际织就开来，朱雀大街渐次亮起星子般的灯火，商贩的叫卖声此起彼伏，与马蹄声、车铃声交织成市井喧嚣。
临界茶楼的窗牖紧闭，将这热闹隔绝在外，室内剑拔弩张的对峙氛围愈发凝重。
小厮点了灯，烛火在薛傅延清俊的面容上投下一片曳动的阴影。
“上次校验，公主刺了我一剑。”薛傅延捂住心口，颤抖声中似有不甘，他笑道，“我可痛到了今日。”
“薛傅延，你可真是戏比命长。”萧钰唇边挑起一抹玩味笑意，掩不住眸中的嫌恶，冷冷开口，“你有什么资格说这种话，本宫想来真后悔，那日没将你杀了。”
“公主若真后悔，何不在这儿补一剑？”薛傅延指着心口，一字一句道，“我就坐在这儿，公主大可杀了我。”
“你当真以为本宫不敢吗？”
“萧钰。”见她并未动作，薛傅延嗓音突然放轻，唤她问道：“前世同我成亲以来，你有真心实意待过我吗？哪怕是一刻的推心置腹。”
“真心没有，本宫也从未喜欢过你。”萧钰声音泠泠，击碎了一室柔和。
“或许有那么一刻，本宫是希望你好，希望你能走出去，不再囿于镇国公府的桎梏。”夜风钻进虚掩的窗牖，萧钰的语气柔和了几分，“世人皆道那方宫墙里是大夏最繁华、最大的地方，但那处又何尝不是世上最小的地方，有人用所有才华身家，拼尽一生想要进去，又有人穷尽余生想要走出来，金丝牢笼里的鸟雀，再华贵也是阶下囚。”
薛傅延垂眸，轻笑道：“生于帝王家，长在公侯门，不过棋盘上的棋子，你和我都是身不由己，连生死都攥在他人手里。可上天垂怜，给了我们重活一世的机会。”
“单单是你和我有这般机会。”薛傅延苦笑，“为何还要执迷不悟？公主与我一道下好这盘棋