女子说话声音虚弱，面色泛白，却掩不住她深邃漂亮的五官，她嘴唇动了动：“您便是长宁公主。”

萧钰点头。

榻上的女子撑着胳膊想坐起来，琴香连忙扶住她，在她身后垫了个软枕。她开口道：“我叫纳塔娅，琴香应该已经告诉过您，我的身份了。”

“去年冬日父王暴毙，王叔趁机篡位，随后母后也遭毒手，我侥幸逃出王宫，一路流亡至大夏境内，才得以暂时躲过追杀令。可渗入大夏的影蝎卫追查甚紧，前些日子还是寻到了我的踪迹。”

萧钰耐心听着。

“我从金陵一路北上，逃至京畿附近时，不敌追杀的影蝎卫，险些丢了性命，所幸琴香与兰先生及时接应，这才辗转到了您府上。”

虽为暹罗人，纳塔娅倒说着一口流利的汉话。萧钰问道：“你会说汉话，也识得我朝文字？”

“在我少时，母亲曾请过大夏的先生教我读书习字。”纳塔亚笑了笑，笑容里带着几分苦涩，“祖母是大夏人，母亲总说大夏也算她半个故乡，让我一定要学好汉话，将来有机会回来看看……却没想到，再次回来居然是为了逃难和报仇。”

萧钰恍然想起，皇祖父在位时与周边各国结盟交好，曾遣一位郡主南下和亲，她问：“你可知明澜郡主？”

纳塔娅喉间一梗，道：“听母亲说，祖母曾是大夏的郡主，应该就是这个封号，只是她在我出生前便已去世了。”

她继续道：“今春暹罗新王即位时，向周边疆域派遣了使者，包括大夏、西域、回阙国，说是要结盟交好。”

萧钰回忆思索，否决道：“近几年，大夏入境的只有各国做买卖的商人，从未有过入关使者。”

纳塔娅心下了然：“如今看来，使者不过是个幌子，那些人怕是早就与内应勾结，借影蝎卫之手在大夏兴风作浪了。”

“前些日子，兰玉堂邀本宫在莳花楼见面，告知他影蝎卫的身份。同时，大夏派往南方的赈灾官兵半路遭劫，那伙人身上带有影蝎卫的标志，却被兰玉堂一眼辨认为混淆视听的冒牌货。可以断定，大夏内部必有叛臣，与那伙人里应外合策划了这出戏。”萧钰不疾不徐一一道来。

“本宫查探过瑞王私自安置的暗室，里面养着不少南疆毒虫，包括大夏没有的赤鳞子。瑞王虽死，但其背后必有其他人，且是大夏人无疑。影蝎卫在大夏蛰伏多年，难免有暴露风险，他们劫杀官兵、伪造身份，目的是掩盖瑞王背后的那个人。”

这么一推断，先前的事都有了合理的解释。

“我和公主想得一样。”纳塔娅道，“今年入夏以来，金陵以南洪涝不断，民间都说朝廷的赈济物资早已启程，可直到快立秋了，仍未见物资抵达，当地百姓吃了不少苦头。”

纳塔娅在金陵待了一段时间，她所知道的比萧钰多。

“不论是公主您的大夏，还是我所在的暹罗，局势都不容乐观。我与琴香暂求公主庇护，毕竟我们在明，那伙人在暗，不杀了我是不会罢休的。我会尽我所能帮到您，必要时候需要公主帮忙调派人手。”谈起交易合作，纳塔娅的性子同兰玉堂截然不同，王女耿直爽快，从不绕弯子。

烛火映着王女的侧脸，轮廓比大夏的女子深邃柔和些，却又藏着几分锐利，像块磨好的玉，温润里透着坚毅与锋芒。

萧钰没有立刻答应，反而笑着问道：“你可知，若此刻有人告发公主府，将你送交到本宫的父皇那里，就可以坐实本宫私通外敌的罪名？”

“公主心里比谁都清楚，真正的威胁从不是我这流亡王女，而是境外细作和藏在大夏朝堂里的自己人。”纳塔娅靠在床头软垫上，直视着萧钰的眼睛，“我对您而言还是有很大价值的，以您的能力，定有办法应对那些情况。”

“您帮助我，一是为大夏的安稳，二来……公主别忘了，在暹罗王室，我与您是一样的身份，自然懂得您心中所想。我向您保证，我若敢有半点危害大夏、以及公主的心思，全凭您处置，您有的是让我无声无息消失的法子。”

屋子里静了片刻，萧钰冷声开口道：“如你所说，本宫完全可以不救你，如今既已出手，便是王女你欠了本宫的人情，你需要尽心尽力为本宫办事，若胆敢从中作梗，本宫会立刻取了你，乃至琴香、兰玉堂的性命。”

“我与公主同舟共济，”纳塔娅道，“我是为枉死的父王母后和暹罗百姓，而您的敌人，恰好也是我们共同的仇人。”

“王女殿下，”萧钰笑着称呼她，又继续道，“那便让本宫瞧瞧，你的本事能否担得起你这番话吧。”

琴香在旁侧听完两人对话，眼眶发红，咬唇止住了抽噎声。

秋风飒飒，吹得院内树枝摇曳，婆娑的树影揉搓着发出沙沙的响声，小雨忽至，沥沥淅淅打在窗牖上。

萧钰转头看着屋外两个人影，冲他们道：“别偷听了，进来说吧。”

外头的人轻轻叩了两声门，兰玉堂推门进来，景珩跟在他身后，带进来了一股夜雨的潮气。

“方才我和景兄出府排查了一番，刺客没追来，暂时跟丢了王女。”兰玉堂道。

兰玉堂与琴香善后接应十分周全，未留下破绽。

景珩抱臂立在一侧，没有说话。

“但王女必须换个身份，也不能长时间留在本宫府中。”萧钰看向另外两人，道，“琴香与兰公子，你们既然没有在那伙人面前暴露……就继续在莳花楼做情报工作。”

兰玉堂与琴香道：“全凭公主安排。”

“这几日王女暂且留在府上养伤，伤势好转后，本宫为你安排个去处。”萧钰道，“兰公子，将你所知的影蝎卫内情，悉数告知本宫。”

在座几人中，数兰玉堂对这伙人最为了解。此前萧钰未曾细问，一来不知他是否会如实交代，二来如今纳塔娅在，兰玉堂又是王女生母先王后身边的人，更无隐瞒的必要了。

兰玉堂从自己的身世讲起：“此前与公主所言不虚，我的确是浣南人。公主应当知晓，十年前，江南一带水患空前严重，那年流亡的难民很多，朝廷下拨的赈济物资迟迟未到，饿死、病死的人遍地都是。浣南毗邻暹罗，听闻暹罗王室愿为难民施粥舍药，我便随流民渡境，可家人没撑住病死了，只剩我一人。”

十年光景说短不短，那场水患令无数人家破人亡，足以刻骨铭心；十年时间也足够漫长，足以变成他此刻云淡风轻的口吻。

兰玉堂继续道：“此后，阴差阳错地，我成了先王后身边的亲信，她在世时便察觉到影蝎卫的存在，那时这伙组织势力尚未坐大，影蝎卫首领行事低调，极少露出破绽，但这伙人的存在始终是王后心中的一根刺，我便被委任，做了几年卧底。”

“这么多年来，我所认识的人中，没有一人见过影蝎卫首领的真容，刚接触到这伙组织的时我才知晓，加入组织的人必须在胸口纹上一枚黑蝎刺青，其中掺入的剧毒会随血脉潜伏在体内，每半个月必须领取一次解药，如果有人背叛或者脱离组织，会被下追杀令，即便侥幸逃脱，也会因断药而毒发身亡。”

“因着组织里的干得都是卖命的事，待遇优厚，里头大多是无处可去的亡命之徒。我见过一个自称‘大祭司’的男人，控制组织的这些药也是他所炼。”兰玉堂道，“我将信息传递给先王后，她为了让我保住性命，命我继续留在组织里做事，直至一次偶然，发现琴香姑娘炼制的一味香能压制体内毒性的发作，王后借机助我脱离了影蝎卫，当然，那几年里我尚未摸到核心的东西，如今这伙组织势力日益膨胀，渗透到了大夏甚至周边的诸国。”

“去年冬日，我与琴香姑娘抵达上京，王女则留在金陵一带搜集情报。”兰玉堂笑着看向景珩，“抵京一月后，机缘巧合下结识了景兄。”

景珩常往莳花楼走动，而兰玉堂并非上京人，今年初暗中接下新任楼主一事，自然落进他眼中。两人几番交锋试探，都未摸清对方的底细。

然而不打不相识，察觉到彼此并无敌意后，二人握手言和。兰玉堂为景珩提供一些情报，景珩则替他在京中事务上牵线搭桥。

从头至尾听完兰玉堂一番话后，景珩难得没有同他拌嘴。萧钰眸光暗涌：“十年前便如此难缠，如今想铲除影蝎卫只会更难。”

“不过擒贼先擒王，既然没人见过这位首领，”她若有所思，“兰公子提到的那位大祭司，既是掌控毒药的关键人物，便可以引蛇出洞，从他身上撕开一道突破口。”

接下来的一个时辰，几人详细商量了探子的部署和细作的排查计划。萧钰特地强调，所有行动必须通过她的亲信来传递消息，避免被人截获。

暹罗王女的到来，就像一块扔进湖面的石头，激起的涟漪正在慢慢扩散。离幕后那位棋手越来越近了，黑白子的博弈之间，事关大夏的平定，也埋着纳塔娅的血海深仇。

既然生来已经背负着王室血脉，她们就必须在这盘错综复杂的棋局里对抗到底。这场对弈，既关乎到两国百姓的安稳，也承托着她们各自未竟的执念。