昨夜的那场雨来得急，去得也急。在夜风吹拂下，今晨太阳一出，地面上已看不见雨渍。
城内街道不似往日那般热闹，上京城门附近人群熙攘。今日太子率羽林军北上，不少百姓前来相送。
近年来，北疆边关兵力整肃，百姓安居，回阙人许久不敢犯境。自贺修筠今春奉诏归京以来，北疆缺少主帅，恰逢秋收时节临近，北疆的军政事务更需得力者主持，明德帝决定派太子北上历练。且关西与北疆相距较近，驿道畅通，即使遇到了突发事件，镇西将军赫连识可以第一时间驰援相助。
萧懿恒身披玄甲端坐马背，率羽林军向百姓告别。
不少送行的人带着烧饼干粮，甚至牛肉，非要塞给羽林军：“将士们，吃了长力气，莫让外寇踏了咱北方的田地。”
“太子殿下，此去必定凯旋！”有人大声喊道。
还有不少将士因与亲人分别，面上满是不舍与担忧。
羽林军军风清正，并未收下百姓的东西。时辰一到，守城士兵拉动绞盘，厚重的城门缓缓开启，浩荡兵马如长龙般蜿蜒而出，一路向北行进，旌旗在晨风中招展，猎猎作响。
同来送别的还有淑贵妃与萧懿姝，萧钰因与刘翎冉走在一处，便未与她们同行。
下城墙时，二人遇见了贺修筠。
萧钰同他打了招呼，又问：“近来可好？”
贺修筠笑了一下，道：“除了忙点，都挺好的。”
算起来，除了昨日去长平侯府探望景澄时，偶遇景珩在府中，之后一同商议暹罗王女一事，她的确是有些日子没见着他了。
萧钰不便插手军中事务，在此处遇到贺修筠，足见他已经安排了人手，监视萧懿恒北上的一举一动，且此事于他而言易如反掌。
立秋后，又一批新军入伍，明德帝仍将训练地指定在城西校场，命贺修筠负责练兵与整肃军风。新兵里头多有刺头，而且问题频发，教头们让贺修筠索性长驻城西军营，大半时的间耗在里头，再没有往日那般清闲了；而萧钰近日多在宫里同陈皇后忙六局的事务，两人也没机会见面。
刘翎冉目光狐疑地在两人之间逡巡，幽幽地叹了一声：“我！我才是好一段时间没见着你们两个大忙人了！”
萧钰笑道：“是有许久没同你坐下聊聊，一起吃顿饭了。”
“我爹南下后，再没人管束我，近日玩得都有些乏味了。”刘翎冉懒懒道，“择日不如撞日，今日有空吗？带去去你府上看看那两只小狗呗！”
萧钰已提前将纳塔娅在府中安置妥当，刘翎冉亦不是没有分寸之人，萧钰爽快应下：“马车停在下面，我们一同过去。”
“如何？你要去吗？”萧钰看向贺修筠，佯装随意道，“有位好友送了两只幼犬，要来府上坐坐吗？”
贺修筠抿了下唇，出口的腔调散漫：“真是稀奇，公主此前从来没养过动物，想来是极要好的朋友所赠。”
“近来营中事务繁杂，我便不去了。”他婉拒道。
萧钰也不勉强，道了别后便同刘翎冉上了马车。
刘翎冉讶然，嗤笑道：“以前也不是这般模样啊？他怎么连狗的醋都吃？”
刘翎冉不知其中关窍，此时已经笑得前仰后合，萧钰也被她这番话逗笑了。
“哦——我知道了，给你送小狗的不会是个男人，他才那么吃味吧。你二人在城墙上那会儿互递眼神，我可瞧得真真的。”她压低声音，挤眉弄眼问萧钰：“所以……你们这是好上了？”
萧钰笑了笑。
“没有否认，那便是真的了。”刘翎冉撇嘴，“什么时候的事，我怎么错过了这么多？”
两人一路说说笑笑，萧钰略去涉及景珩的部分，将与贺修筠相关的事编得跌宕曲折。刘翎冉像听话本子似的，眼睛发亮，不时戳她手臂追问细节。
糯米和元宵对刘翎冉也十分亲近，她逗弄两只小犬半晌，笑道：“别看这会儿奶声奶气的，蹦跶起来精力旺盛得很，等再长大些，须得在墙角刨个狗洞，由着它们撒欢去。”
萧钰问：“不怕跑丢了？”
“小崽子精着呢，认得家门，跑累了自会颠颠地回来。”刘翎冉见她面露担忧，伸手撸了一把毛绒绒的狗头，“附近谁不知到它们是公主府的宝贝犬，见到都得绕着走，谁敢动它们？”
刘翎冉的意思简单来说就是——狗仗人势。
秋天晌午的天瓦蓝透亮，日光照在人身上，不冷不热正合适，就是晒久了有点困倦，穿堂风不时吹来，凉丝丝的。
侍女禀道：“安国公主到了。”
两人交换了个眼色，都猜不透萧懿姝突然造访的缘由。
来人穿着新缎子裁的衣裳，色泽明艳绮丽，萧懿姝瞧见廊下蹦跳的两只幼犬，眼尾登时扬起，惊喜道：“皇姐何时养了这般可爱的小狗？”
“昨日刚接回府的。”萧钰笑着应道。
刘翎冉与萧懿姝素来不大亲近，此刻笑吟吟问侯道：“安国公主安好，听闻婚仪圆满，可喜可贺。”
“多谢刘姑娘。”萧懿姝嘴上应着，眉间却笼着薄霜，闷闷不乐的。
萧钰心中已有几分猜想，却仍柔声问道：“姝儿可是有什么心事？”
“皇姐可记得，明日是何日子？”萧懿姝垂眸，答非所问。
萧钰的脑海里闪过几个猜想。莫不是萧懿姝与薛傅延的什么纪念日？是哪位宗亲的生辰？亦或是谁要摆宴席？念头转了几转，却都觉得不对。
刘翎冉提醒道：“明日可是乞巧节呀！”
萧懿姝忙不迭点头应道：“正是！我有事相求于皇姐，既然刘姑娘在，我便一并说了。”
“每年乞巧节，昆明湖畔都要举办慕仙会，恰好皇姐近日闷在宫里，正该出去透透气，明日不妨同我一道去逛逛？”
慕仙会是上京城专为未婚男女设的盛会，堪称含蓄的“相看大会”，加之乞巧节向有 “乞缘”之说，因此便有了一个不成文的约定，七夕夜赴昆明湖慕仙会的，多是有婚配之意、想相看缘分的人。
萧钰笑着打趣，说得委婉：“姝儿府上有添人的意愿么？”
刘翎冉神色微变，竖起耳朵不愿漏过一个字。
“哎呀！”反正免不了要解释，萧懿姝干脆破罐子破摔，急恼道：“刚成婚时，薛郎说政务繁忙，无暇陪我，可皇上赐了十天婚假，他连府里都没待满，成婚这么久，我总觉得他是在故意躲着我。”
刘翎冉已然明白，平日里看到的恩爱表象与坊间传闻都是假的，安国公主这是受了冷落；萧钰更是清楚，二人成婚后至今没有圆房。
萧钰挑眉：“所以姝儿想了一出激将法，想让他主动来寻你？”
“不错。”
“那明日我与你同去。”萧钰欣然答应，顺带能从萧懿姝口中问一问镇国公府的近况。
原来只是做一出戏。刘翎冉心念一转：“我每年都去逛慕仙会，不妨由我带你们去？”
她悠然道：“两位公主若直接这般前往，免不了被不少人搭讪，我倒有个主意，可让二位好好玩乐，又不会真正伤了安国公主与薛驸马之间的感情。”
*
翌日黄昏。
落日低悬在湖对岸的树梢上，把半边天染成暖金色。岸边的湖面上漂着零散黄叶，湖水被余晖镀了层薄光，风一吹晃出细碎的涟漪，归鸟掠过湖面，惊起两三声清啼。
萧钰与萧懿姝依约在昆明湖畔会合，为免引人注目，她们特意扮作富家千金的模样。
沿湖灯盏次第亮起，湖畔人流渐密，气氛愈发热闹。萧懿姝望着熙攘的人群，忍不住问：“刘姑娘怎么还未到？”
“二位姑娘。”一道温润清亮的声音自身后传来。这已经是第好几位同她们搭话的人了。
萧钰闻声转身，身后立着一少年郎模样的人。
墨发束得利落，着一身月白锦袍，腰间革带一系将纤腰隐成窄窄一道，俨然像一位未及弱冠的世家子。
这人装模作样地拱手作揖，抬眸时眼尾微挑，冷冽英气里混着几分生硬的端方：“在下这厢有礼了，湖畔亮灯了，姑娘可愿与在下同游？”
萧懿姝从未见过她这副扮相，惊叹道：“刘姑娘扮得还真像个小公子。”
刘翎冉将门出身，性格随了她爹，素日里不拘于礼节，此刻故作端方自持，端着腰背硬学一副正襟危坐的君子做派。
这般反差连萧钰素来浅笑挂面、喜怒不形于色的人，都险些没忍住笑失了态。她轻咳一声，强作镇定：“这法子倒是不错。”
刘翎冉下一刻便破了功，嚷嚷着笑道：“何止像小公子！我好歹也扮得像个英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风的少年郎吧！”
见她终于恢复正常，萧钰笑着又夸了她几句。
昆明湖畔的乞巧夜被花灯映得如同白昼，灯盏顺流漂远，烛火明灭像落了半段银河在湖里。
沿湖长街上，结伴游赏的青年男女络绎不绝，亦有单独逛盛会的男子女子穿梭其间。
萧钰鬓边簪着一朵芍药花。方才路过卖花娘的摊子时，见篮子里花开得极盛，甜香随夜风扑面而来，她便多看了两眼。须臾间，刘翎冉已经给她和萧懿姝各买了一朵，自己也拿了一朵在手上。
刘翎冉煞有介事地往发间别花，照着湖面的倒影看了会，想取下来时突然皱起眉头，花茎勾住了头发，叫她取也不是，不取也不是。她扯着花茎叫萧钰：“快帮我拿下来！”
萧钰道：“戴回去吧，挺好看的。”
刘翎冉笑道：“你蒙我，一朵大红花别在我头上，活像个唱戏的，好看个鬼！”
萧钰眼尾微弯，伸手替她解开缠绕的头发。
萧懿姝望着这副的模样，忍不住笑出声来，人潮的喧嚣裹着灯火的暖光，她心头的烦闷逐渐淡了几分。
她们在湖边逛了许久，刘翎冉与她们走在一处，的确没有男子主动上前搭话了。
沿湖树上悬着的红丝绦随风轻摆，湖中央的画舫上丝竹声声，灯影在湖面上碎成粼粼波光。
萧懿姝一路都没等到想见的人来寻自己，腿脚也乏了，她提议道：“姐姐，刘姑娘，咱们去画舫上歇会儿吧。”
画舫内装潢华丽精致，歌舞表演与酒水吃食一应俱全，船上的包间亦提供过夜服务，不过一切都需以银钱为前提。是以船上多为官家千金与公子，不似湖畔上那般拥挤喧闹，却自有一番别样的雅致。
三人自岸边乘了一叶小舟，晃晃悠悠登上了画舫。
包间里头。
三人饮着新上的桂花酿，渐渐聊开了话头。萧钰从萧懿姝口中听了些镇国公府的近况，此刻人多眼杂，她只拣些不痛不痒的家常话来问，免得落了刻意打探的痕迹。
萧懿姝喝得有些上头，今日她特意放出自己来慕仙会的消息，想使一出激将法叫薛傅延来寻她。
可从头至尾都没见那人。
萧懿姝抱着酒壶歪在软垫上，鬓边芍药花斜坠着都快跌到桌上的酒盏里了，她双腮泛着醉色：“皇姐你说，他连婚假都躲出去了……是不是嫌我脾气不好？”
她的尾音里带着哭腔。
本以为她与薛傅延两情相悦，那桩婚事也如她所愿。可换来的是他连新婚夜都宿在书房，次日晨省虽请了罪，日后依然是那副做派。
萧懿姝眼眶发热，她怎么受得了这般冷落，偏又因着对薛傅延的情意，连发脾气都怕惹得对方生嫌。
萧钰定定望着萧懿姝垂落的睫毛，此刻想了很多，最终化为一句心疼与宽慰：“姝儿，切莫自轻自贱，你是金枝玉叶的公主，何苦把喜怒哀乐拴在一个男人身上？”
萧懿姝自小傲气，举手投足间都带着矜贵，偏在薛傅延面前像换了个人。
刘翎冉往嘴里塞了块巧果，含混不清道：“就是！天涯何处无芳草。至于薛公子，公主您放个狠话，他敢不乖乖留在府上？男人就像狗，要好好训一番，得让他知道家里谁说了算。”
话音未落，萧懿姝手里的酒壶“咣当”一声砸在桌上，人歪倒了下去，嘴里还嘟囔着什么。
萧钰无奈扶了扶额角，与刘翎冉一人架住萧懿姝一边胳膊，往隔壁客房去。随船侍女早已候在门边，二人将她往软榻上一放，萧钰叮嘱道：“替公主宽衣歇息，夜里若要醒酒汤，只管叫人备着。”
等安置好萧懿姝，萧钰同刘翎冉回到原本的包间，坐在窗前吹着湖风。
秋日的夜晚本是凉如水，却在笑闹声中被衬得暖融