五更天，伴随承天门上的报晓鼓一声响，琅琅晨钟鸣满长安，应和肃穆鼓音，暗青色的朝云疏朗，点点霞光投下，穿过淡薄雾气映着渐次苏醒的百余个里坊。

“你没睡好？”沈蕙被吵醒，躺在床上伸懒腰，扭得似麻花，望向眼底乌青的沈薇。

“嗯，我昨夜睡得不踏实。”沈薇收起帷幔，把挂着衫裙拿下来。

“你这还叫睡不踏实，我才是好不好。”沈蕙没好气，“明明有两张床榻，你非要挤过来，又总往我身上贴，吓得我都不敢翻身。”

“是我错了，姐姐你别动气。”沈薇忙和她认错。

沈蕙利落穿衣，开门接过小丫鬟打的水净面：“你辗转难眠，不会是后悔吧。”

“不不不，我只是有点......”沈薇找来绸带帮她绾发，“姐姐，王府里规矩森严，我们能平安待下去吗？”

“既来之则安之，你若害怕，现在就回田庄。”沈蕙一指门外。

沈薇摇头：“不回去，姐姐在哪里我在哪里。”

“那你纠结什么？”沈蕙沾湿巾帕往沈薇脸上擦几下，用碾碎的丁香薄荷药豆兑匀温水给她漱口，“走，吃饭去，青儿姐姐说今日早膳是冷淘，浇头有肥鸡笋丁和鸡汤菘菜。”

冷淘，一种凉拌面，长安最流行拿槐叶汁和面做的槐叶冷淘，面条色泽翠绿鲜亮，再配上各种各样的浇头，夏日吃十分解暑。

“你们来了，快坐吧。”院中的石桌边，青儿引她们坐下，“这里空出便是，给春桃留个位置。”

“春桃姐姐要来？”馋鬼沈蕙不客气，吸溜着拌了肥鸡笋丁的面条大快朵颐。

长安中多胡商，香料比其他地方价格稍贱，故而流行重味，浇头里的笋丁用醋、茱萸、胡椒和米酒泡过，下锅同肥鸡肉丁熬煮，后撒上勺蒜汁，辛辣咸香。

“春桃最爱一口放蒜汁的冷淘，可惜府里不准奴仆们吃这些。”青儿不重口腹之欲，选了清淡的鸡汤菘菜浇头，“往后你和阿薇入了王府，无论结识交好了什么人，明面上都莫要犯这项规矩。”

奴仆的饮食中忌一切味重和生冷的菜膳，以防他们口露恶臭或腹泻不止，耽误差事。

“是，妹妹省得。”沈蕙听见“明面上”三字，便知这不是死规矩，但仍乖乖应一声。

面吃下半碗后，春桃风风火火跑来。

“我来啦我来啦，青儿姐姐，我的那份冷淘呢？要肥鸡笋丁的浇头，加两勺胡麻油和一勺蒜汁，多捞些汤。”她想冷淘想得几乎夜不能寐。

“你这丫头，真把许娘子家当冷淘食肆了。”青儿笑骂她。

“青儿姐姐莫怪罪，我实在馋得很。”春桃扮可怜，“顿顿吃那温温热热的炖萝卜炖丝瓜，我都快成炖春桃了。”

青儿命小丫鬟给春桃盛冷淘，而自己只吃过小半碗就停了，含上杏子蜜饯压味道：“阿蕙你们作伴继续用饭吧，我去寻许娘子，过了晌午我出府来教你和阿薇府中规矩。”

“听闻王府礼数多，姐姐随意出府，没事吗？”待青儿彻底走后，沈蕙不动声色地贴近春桃，试探打听。

春桃好胃口，已开始吃第二碗面：“当然不能随意出来。我偷偷给看角门的婆子使过银子了，才能出府。”

“啊？”沈蕙没料到她会直白说出来。

“这没什么不可以讲的。”春桃语气低沉，宛如教唆实习生钻空子的职场老油条，“凡事皆有例外，比如王府和外面大街上相同，有宵禁。坊门闭上后，王府的各角门也快要关了，随后是各个管事开始点人，缺了谁，当即记过，记过两次，立刻发卖。可如果你及时送上银子，少记你一次就少记了。”

“白纸黑字，怎样少记？”沈薇挤到春桃右边，和沈蕙一左一右倚住她。

“正因是记在纸上，才方便呢。”春桃声音又低几分，“天干物燥，倘若‘不小心’使烛火烧了什么，无从查证，只得补抄。”

补抄中会发生何事，不言而喻。

沈蕙听着春桃口若悬河地传授小聪明，愈发安心。

陡然穿越成奴仆，她最怕触犯了丁点规矩便要被胡乱打死，而今看来，楚王府上下绝非铁板一块，人情世故中，不缺可运作之处。

她从前是孤儿，唯一留恋的只有总替她申请补贴的导员，真希望她的猝死不会耽误导员的工作。

至于往后，沈蕙仅仅想背靠姨母许娘子尝试抱抱赵庶妃的大腿，混吃当咸鱼，受智商和眼界限制，她才不认为自己手握剧情便可大杀特杀，还是乖乖躺平吧。

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宁远居的小园中，许娘子靠在抱厦的榻边缝靴子。

三郎君已开始习武，每月要练十日的骑射，去马场时多会换上翻领胡服与六合靴，但皮靴底硬，许娘子怕他穿得不舒服，遂在里面缝上一层素罗软布。

榻边花窗半开，青儿打理着丝线，时不时望望满院蓊郁苍翠的紫竹歇眼睛。

“娘子猜猜我听阿蕙说了哪句话？”她理过一卷银线，开始裁帕子。

“哪句？”许娘子头也不抬。

青儿纳罕道：“阿薇怕生，睡得不好，阿蕙安慰妹妹，说‘既来之则安之’，之乎者也的，像是郎君女郎们才会学的东西。”

“这句出自《论语》，可用得不对，拿此话安慰人，显然只知字面意思而不解文中意。”许娘子这才稍停动作，微微回忆背过的典籍，“可阿蕙能记住，已属难得了。”

沈蕙哪里学过古文，随口一说而已，却忽略了在信息不流通的古代，作为个小丫鬟能认字都算稀罕。

“故而我才诧异。”青儿学过几日字，也只会写自己名字，甚是佩服沈蕙，“阿蕙曾哭诉过蒋氏命她抄书卖钱，想来是抄书时记住的了，过目不忘，好厉害。”

“她未必有你想得那般聪慧，但若聪慧些，多学一点本领，便多一条出路，总不好做一辈子小丫鬟，到了年纪再分出去嫁人，重蹈覆辙。”许娘子不禁想她那苦命的长姐，叹口气。

“怎会做一辈子小丫鬟。”青儿见四下无人，阖上窗，“宫中多次召众妃侍疾，大王监国又已将近半年，说不定快...有娘子在，阿蕙阿薇定能跟着离府。”

当今陛下明德帝素来疼爱长子豫王，自从豫王战死沙场后，便一蹶不振，又逢旧伤复发，缠绵病榻数月，无奈命嫡子楚王监国。

若楚王登基，将挑出一小部分奴仆带入宫，余下等人或脱去奴籍或分进皇庄。

许娘子却未想过让两个外甥女脱籍。

不做奴婢是好，可外甥女们到岁数后仍待字闺中，会遭到官府催促，而如果选择嫁人，无依无靠，真能有好归宿吗？

倒不如一齐入宫、考个女官，即便是做九品女史做到老，出宫时最差也能赚得几百两银子。

许娘子瞥了青儿一眼，示意她噤声：“切莫多言。”

“娘子说得是。”青儿又推开窗。

“先看看阿蕙阿薇能不能做好差事吧。”许娘子缝完皮靴，打开白瓷小盒抠出些玫瑰手膏抹在指腹上，“段婆子是个懂事的，把我姐姐的遗物还回来了，话也诚恳，让阿蕙跟着她堂妹是不错。你告诉阿蕙，以后去兽房。而阿薇头脑简单，到下人膳房干活，还饿不着。”

膳房多的是油水可捞，但好钻营的全奔着给主子做饭的地方去了，只供给奴仆一日三餐的下人膳房高不成低不就，无人争抢。

乞巧节后，各管事姑姑重填名册，沈蕙沈薇入府的差事终于定好。

沈薇听见小丫鬟传话后，惴惴不安，放下绣了一半的荷包，上面的蕙兰才成形，长叶舒展：“姐姐，你真被分去了兽房？”

“嗯，青儿姐姐告诉我，姨母说段婆子的堂妹确实是兽房段姑姑，是个不错的人，命我跟着她好好学。”沈蕙收拾小布包，动作利索。

她是乐天派，颇为随遇而安。

做大学生也好，当兽房的三等婢女也罢，总要活下去，既然要活着，不如快快乐乐地活一天是一天。

“可我要去下人膳房。”沈薇拽住沈蕙的袖子，“我会想姐姐的。”

“下人膳房和兽房之间只隔了一个花房，离得那样近。”沈蕙不以为意。

“长这么大，我俩从未分开过。”沈薇胆小，一想到无法再终日见到姐姐，吓得红了眼眶。

“想我就来找我。”沈蕙满脑袋是吃，“而且春桃姐姐说，偷偷贿赂膳房厨娘能买东西吃，比去食肆便宜，我肯定常去看你。”

崇仁坊中除却楚王府，另有吴国公府和湖阳长公主出资修建的尼寺，其余宅院的主人亦不缺官宦人家，坊中的食肆酒肆价贵，而东西市又只有中午才开市，嘴馋了，倒不如去下人膳房开小灶。

沈蕙见沈薇还神情戚戚，拿手指点她的额头：“你十一岁了，学着长大吧。阿娘留下的银钗段婆子给送回来了，分你一支，留作纪念。那两件罗衫被蒋氏穿过，我和姨母嫌弃得很，给卖掉了。姨母先给我们每人二百文，余下的两千文由她保管，你拿好。”

沈薇吸鼻子，忍住哭音，下定决心该脱离姐姐的照拂，努力独当一面：“姐姐你放心，我会学。”