自从来兽房后作息规律、早睡早起，沈蕙醒得一日比一日早，才过寅时，廊下鸟雀叽叽喳喳鸣叫嘈杂，画眉鸠子八哥黄鹂，吵得她耳朵疼，利索睁眼后，怕又贪恋回笼觉，忙胡乱用帕子浸进昨夜打好的水擦脸。

“噔噔噔……”

两道熟悉的脚步声相继掠过沈蕙门前。

素来听觉灵敏的她此时宛若耳聋，照旧拿篦子绾发髻，神色如常。

想来，是姨母已经告知了段姑姑十五的古怪。

接连几日，借口要监督小丫鬟们处理秽物的十五一晨起，段姑姑也随之出门，只不过其往往会仔细掩住窗棂，照旧焚安神香香，不收起帷幔，仿佛仍在屋中，若非她耳朵尖，也无法发现。

“阿蕙姐姐好，您可起身了，妹妹给您来送早膳。”六儿轻轻叩门。

六儿虽曾巴结过十五，然而对于这般年龄的小丫鬟讲，有奶便是娘，有糖便是姐，沈蕙出手大方，性情强于十五，六儿即刻转了人献殷勤。

长安天热，初秋仍有蚊蝇，沈蕙擦着驱虫的薄荷膏，应一下：“嗯，起了。”

她既然想留在兽房悠然度日，那么不求拉帮结派、一呼百应，也该避免树敌，六儿浅薄，无非多求几块糖罢了，她何必斤斤计较，冷脸相待。

沈蕙弯弯双眸，拉开门闩，去迎六儿。

六儿拎着食盒迈过门槛，人未站定，先堆起谄笑：“妹妹拜见姐姐，我今日赶早去下人膳房，知道姐姐爱吃肉，特意抢着给您盛肉。”

早膳是鸡丝馎饦，通俗讲，就是面片汤。

自古以来，这种大锅汤都大差不差，讲究靠边沉底慢起，沈蕙一见碗中除却满满的鸡丝外甚至有几块熬汤底用的骨头，哭笑不得。

这是将下人膳房真正的管事给捞出来了。

“你真是有心了。”沈蕙不吝啬糖块，递给六儿两颗。

六儿笑容更盛，又打开食盒的下层：“还有，阿薇姐姐问您的好，命我顺便把蒸蛋羹与炸丸子给您。”

不知是哪个大婢女想吃烩肉丸，使了银子去，张嬷嬷着人切猪肉炸丸子，剩的明码标价，卖与其余奴仆。

相比鸡、羊、牛，猪肉稍贱些，可也是肉，百姓们多爱食乳下猪，不过亦有养身惜福之人对这类肉敬而远之，觉得会致人染上病风。

“这炸丸子太多了，分你几个。”余下的，沈蕙一面留给自己，一面留给七儿。

“谢谢姐姐谢谢姐姐，姐姐您真是菩萨心肠、神女在世，来日等妹妹领月钱了立即去庙里拜佛，在佛祖面前念您的好。”六儿三两下吃过丸子，嘴唇油汪汪，恨不得抱着沈蕙的大腿磕两个头表忠心。

六儿言语夸张，沈蕙只觉肉麻，吓得直往后退：“行了行了，心诚则灵，你心里念我好就行。”

门外，默默暗中看了许久的七儿气不打一处来，指着六儿骂：“不要脸。”

“你骂谁呢？”六儿双手叉腰。

“骂你，也不知之前是谁受十五指使，将脏水泼在阿蕙姐姐门前。”七儿颇老实些，双颊气到泛红。

六儿扮鬼脸：“姐姐原谅我了。”

七儿和六儿同岁，放在现代，小学生而已，气上头后语无伦次：“总之你就是不要脸。”

“呸呸呸，你才不要脸。”六儿以“反弹”回击。

“姐姐你看她。”七儿跑到沈蕙身旁。

沈蕙揽住七儿的肩膀，正要开口安慰，谁知六儿也有样学样，挽着她胳膊不撒手。

这不对吧。

仿佛后院起火的沈蕙陷入凌乱。

“好啦你们俩，成何体统。”她搬出经典语录，“七儿我知你是不喜六儿，可六儿已认错了，你们都是我的好妹妹。但六儿，你不许再欺负七儿，言语上的也不行，否则我放金云咬你，说到做到。”

尽力调停下，六儿七儿两个小孩才勉强握手言和。

沈蕙倒是不觉厌烦。

这二人顶天十岁，小小年纪被卖为奴婢，从此远离双亲，身如浮萍，她连小傻子沈薇且能容忍，何况心思不成熟的孩子。

“小小年纪能有如此收买人心的手段，不愧是许娘子的外甥女啊。”不知何时，十五回到院中，冷哼道。

“见过十五姐姐......”六儿怕她，躲到七儿身后。

七儿好性子，挡着六儿，瞪向十五。

沈蕙只当没听见。

十五一拳打在棉花上，面色愈发阴沉。

她被卖入王府后便进兽房当差，即使有一手好绣工，也只能与猫狗猞猁为伴，上面没个得脸的干娘，手里缺银两，哪里能进绣房。后来与郑侧妃院中的管嬷嬷结了干亲，升任一等婢女，本以为整个兽房任她掌控，谁知段姑姑来了。

现在又出现个沈蕙，真是碍眼至极。

不过十五心中挂念干娘交代的要紧差事，未再沉溺口舌之争，匆匆回房。

慢着。

即将进屋时，十五忽做贼心虚，猛然转身。

段姑姑真在房中吗？

到底是她多心，还是确实有人在偷偷跟踪她，她原以为是沈蕙，便故意到其屋前望一眼，谁知猜错了。

十五思及，瞥向段姑姑的厢房，竟想去悄悄推门。

“等等，姐姐您想做什么，姑姑还未晨起呢。”沈蕙跟随段姑姑学习多日，察言观色的功力大涨，早看出十五的惊惶与猜疑，快步上楼制止。

“我有急事寻段姑姑。”十五不肯听。

沈蕙反问道：“十五姐姐入府久，最重礼数，然而如此行事，吵闹段姑姑休息，是否太轻狂了。”

她示意十五往侧面支开的窗缝间看。

段姑姑榻边的帷幔未收起，似乎仍在歇息。

“难道，十五姐姐想去掀帷幔吗？”沈蕙气定神闲。

十五自然不敢。

她气极，去推对方，推不动，扬了手想打人，却又反让沈蕙抓住。

沈蕙劲大，一扯十五，十五差点栽倒。

七儿和六儿俩丫鬟见状，嘻嘻哈哈掩嘴笑。

好样的，阿蕙姐姐，阿薇姐姐给您留的吃食您没白吃。

这时，屋中骤然传来一道怒斥：“够了，你们聚在我房前闹什么，都住嘴。十五，你有何要事禀报啊？”

如此，莫论十五，沈蕙也愣住。

小楼只有一处楼梯，段姑姑何时上楼的？

十五本就惊慌，默默半晌后，找了个拙劣的借口：“给猫狗用的药粉不够了。”

“这算要事？”门被打开，段姑姑疾言厉色道，“十五以下犯上，掌嘴两下，你自己掌吧。”

“是，奴婢领罚。”十五扇了自己两掌，无声流泪，恨恨跑回屋。

看完一场好戏，沈蕙领上六儿七儿离去。

然而，待要下楼时，沈蕙的目光慢慢凝在不远处围栏边的脚印上。

这脚印的尺寸，像极了段姑姑。

好奇下，她命六儿七儿先离开，自己则走到栏杆旁，入目是外面的围墙与一层的屋檐，在院中不得知其墙头略高于屋檐，之间距离虽大，但若从对面跳下，刚好能落在木栏外。

最妙的是，兽房与府墙当中是通往角门的小路，高处的墙略残破些，青砖凹凸不平，异常适合做翻墙时的垫脚石。

若从这里爬上来再一跃，不费吹灰之力，便能到小楼二层。

路线清晰明了。

“到底是岁数小，耳聪目明。”不知何时，段姑姑走到沈蕙身后。

沈蕙挠挠头：“姑姑如何发现这条路线的？”

“登高望远，自然清晰。”段姑姑风轻云淡道。

“宫里还教这个吗？”古人成婚早，再过一两年，段姑姑已是能当祖母的人，沈蕙久久难以闭上嘴巴，惊讶于其的好体力。

段姑姑一拍沈蕙脑门：“想什么呢。不过，在宫里做事的确需要身体康健，否则帮主子或上官送个东西传个话，还未等走到就气喘吁吁的，失了仪态，会被专门负责监察宫人的女史责罚。”

“姑姑飞檐走壁、身姿矫健，当真令奴婢拜服。”沈蕙拱拱手，心服口服。

“油嘴滑舌。”段姑姑问，“可吃过饭了？”

沈蕙点点头。

段姑姑敛起和颜悦色，督促道：“那不还赶紧去练字。”

“哦，是……”沈蕙唇角下撇。

这下不止有作业，还有早自习了。

这厢沈蕙忙于练字，十五也没闲着。

她怨恨段姑姑责罚她，却不得空哀怨咒骂，从床底下翻出仍剩不少的药渣，几近束手无策。

起初，分量不多的药渣尚可混进猫狗的秽物中毁尸灭迹，但伴随干娘给她药渣越来越多，被发现的风险也愈发大，她只能借着出府买樱桃毕罗为由，丢在外面。

可依旧没法子一劳永逸。

而且十五近日又怀疑事情败露，束手束脚的，倒走的药渣极少。

不如，就近掩埋吧，兽房里能埋的地方少，可隔壁花房中的空地多啊。

绞尽脑汁的十五实在想不出哪些机灵办法，如此之下，做出个悔恨终身的决定。

入夜。

月光照着屋脊映上扑簌簌飘落的秋叶，描摹出一地张牙舞爪的残影。

十五打开兽房与花房间的小门，她不曾来过几次，摸黑找个空地的角落开始挖坑埋药渣。