沈蕙歪在榻边，双目紧闭，泪痕仍湿漉漉的，蛰得脸痒，三分悲痛欲绝，几丝憔悴柔弱，给六儿七儿看得纷纷不敢劝慰，只倒茶打水，想扶她起身喘些气，平复心绪。

“姐姐，你注意身体。”六儿打量她的神情，愈发觉得奇怪。

府中下人们都传沈管事纵容继室苛待女儿，以阿蕙姐姐的性情怎会为其伤心，没拍手叫好，已经算是孝顺的了。

她猜的不错。

沈蕙是在借一番哭晕了的姿态，慢慢回味暴富喜悦，满脑袋尽是“有钱真好”四个大字。

下人膳房的点菜是明码标价，如炒梧桐子这般的果子一碟三文，胡饼之类是杂面主食五文钱，素菜因要用猪油炒可不便宜，要八文钱，肉食更贵，十文到三十文不等，而最奢侈的是糖糕，逢上哪位大丫鬟想吃，做得多剩下来了，又有人给留着，才能买。

至于鲜果，与其在下人膳房里寻，还不如爬树去摘些。

可怜沈蕙是三等婢女，一个只得三百文月钱，若无沈薇同张嬷嬷亲近，也容不下她日日蹭吃蹭喝。

但现在不同，莫提二十两，光是四千文铜钱，也够沈蕙胡吃海塞许久了。

她靠着碎布缝的枕头，感受手上粗拉拉的质感，终归打消了换一套细布被褥的念头，亦不准备添置些新绢花新衫裙，转而畅想起炙羊肉、烤牛肚、刷了酱的烤牛肠、西市里卖的胡饭与羊脂韭饼、塞满肉馅的煎夹子，且如今正赶上夏末秋初，没人卖消暑的冷淘面了，但卖热乎乎的泼刀面既刀切面的食店重新门庭若市，多放茱萸与胡椒，吃完一脑门汗。

缺了什么，都不能缺了她这张嘴呐。

“姐姐，姐姐？”沈薇洗过脸，来推推沈蕙。

青儿送走段姑姑，待六儿七儿也离了屋子，终是没忍住一笑：“你别喊你姐姐了，她现在人还在这，可魂儿怕不是早已飞进哪家食店里了。”

“多日不见，青儿姐姐怎变得这般促狭。”沈蕙遂不再装。

“难道，我说得不对？”青儿一点沈蕙额角，轻轻给她擦拭泪痕，“方才的话你们都听见了吧，阿蕙，段姑姑如今算你半个老师，你的银子由她保管，这是许娘子信任她。而阿薇，你的那份娘子命我交给张嬷嬷，张嬷嬷也是个良善之人，膳房油水多，不怕她贪你的。”

沈蕙眨眨眼，心中温暖，知道这是许娘子帮两人拉拢人心：“多谢姨母替我跟妹妹铺路。”

“是你和阿薇命好，天时地利人和，否则放在从前，以段姑姑和张嬷嬷的性子，即便是许娘子出面，也不肯轻易答应教导你们。”青儿拉住姐妹俩的手，语重心长，“这些你们不需明白，好好跟着她俩学就是，学得几分学问、手艺，往后能有大用处。”

宫中出来的人比寻常奴仆心气高，即便如段、张也不能免俗，她们虽从未看低过许娘子，但也绝未巴结过。

可今时不同往日。

陛下病危，眼见楚王登基在即，谁都想在临进宫前寻个嘴巴，多同主子替自己美言，盼望日后一步登天。

沈蕙仔细思量青儿的话，感叹于许娘子的用心良苦，万分庆幸她带着沈薇选对了路。

想到傻妹妹，她瞥向沈薇，观其眸色不明，怕对方愚孝，警惕问道：“你伤心了？”

“没有，说句大逆不道的话，听见父亲的事后，我心中甚至没涌上一丝悲痛，只是略微空落落的，又欣喜又惶恐。”沈薇蹙起双眉，眼眸中闪烁着畏惧，“姐姐，你说地下真有地府吗，那些鬼差会不会因我不孝判我罪名。”

沈薇胆子小，光是谈起这种事，肩膀都颤了两颤。

“错了，你该这么想，无论地上地下，判罪总该按流程，同虚妄的不孝之名相比，还是谋害发妻、沉溺赌博的行径更凶恶吧，鬼差事理分明，先判沈正孝下十八层地狱才对，因果轮回，善恶有报。”沈蕙不反驳她的迷信，反而顺着讲，连哄带骗，“你实在害怕便多抄几篇经文，或者等中秋时府里允奴仆们休息，我陪你到庙里捐点香火钱。”

“可行吗？”她的目光直直落在沈蕙面上，无比渴求心安。

沈蕙拿帕子拂去沈薇耳边的水珠，毫无破绽，张口忽悠人：“当然可行，这是积攒功德的善事，来日就功过相抵了。大不了，你多拜拜，长安城中除却佛寺道观，还有景教祆教的庙。”

沈薇似懂非懂，觉得反正姐姐比她知道得多，听姐姐的话准没错，便不再想。

正说着，六儿轻叩门扉：“姐姐，有一位姐姐来了，说是王妃身边的春桃姑娘。”

“快请。”沈蕙使给沈薇一个眼色，双双哀痛捂脸，又躺回榻上。

“阿蕙阿薇，节哀。”春桃遣小丫鬟放下只雕漆木盒，打开后，银光闪闪，“虽说沈管事是府中奴仆，他的死讯不值得王妃费心，但王妃仁善，知晓后又听闻还留下你们两个孤女，特命我再送来五十两银子。”

五十两？！

沈蕙捂着脸的巾帕下，是瞪得像铜铃般的一对圆眼睛。

“王妃贤德，奴婢感激不尽。”她身姿摇晃，勉强下地谢恩。

“你快别动了。”春桃岂能看不出她在演戏，憋着笑温声配合，“府中的确不允家生子守丧，怕冲撞了主子们，可血脉至亲离世，怎能不伤心几日，好好歇息吧。”

这丫头，还装，早乐开花了吧。

这时，匆匆跑来个小丫鬟，鸭蛋青的细布裙，同色绸子半臂，头上簪着对鹅黄绢花，是楚王妃院里的打扮。

“王妃刚命人告诉我，她那还有几卷亲手抄录的经书，赐给阿蕙阿薇姐妹俩，愿她们时常诵读，助亡父早登极乐。”春桃听小丫鬟附耳两三句后，声音略扬，似乎刻意，“王妃手抄的经书珍贵，怕小丫鬟匆匆拿坏了，容我再去取。”

门外，段姑姑顺势叫住春桃：“何必继续劳烦你，我去取吧。”

“那请姑姑您和我走一趟吧。”春桃笑盈盈的。

“王妃突然传唤我，是……”段姑姑面上不显，心底却横着忐忑。

春桃还是笑，晃晃脑袋。

楚王妃驭下严格，丫鬟婢子们无不常将笑意端在面上，喜怒难辨，嘴尤其紧。

宁远居。

楚王妃不喜养鸟雀鹦鹉，廊下空荡荡的，秋意渐浓后，薄荷难种，她遂差人撤了，换过苔石森森的盆景摆着，本是更添萧瑟，但配上小佛堂里奴婢们的诵经声，化为禅意，着实清静。

段姑姑春桃被引入书房，上首，楚王妃静坐抄经，头也不抬。

“段姑姑，这是你之前呈给王妃的药渣，而这是从十五手中得来的，后者比前者多了几样珍贵的药材。”楚王妃写过最后一个字，指尖萦绕墨香，终于开口，遣春桃递上两个油纸包，她神情端庄，克制着语气中的质问，唇角甚至如平常般仍翘起恰到好处的弧度，然而说得话却令段姑姑背后渗出层层冷汗，“便从补药变为了害人的药。”

“奴婢不知，奴婢只知当初发觉手下婢女受郑侧妃收买，帮其隐瞒病情，故而不敢隐瞒，上报王妃。”段姑姑俯首一拜，深深垂头，强做淡然。

楚王妃浅笑不改：“段姑姑，你是自宫中跟出王府的老人，我不为难你。但两种药渣的药性相悖，其中必定有古怪，我不查清，恐怕会背上故意放纵贼人谋害妾室的恶名。而你，是第一个向我上报药渣之事的人，假如你背后另存旁的主子，你便成了引我入局的诱饵。”

“奴婢惶恐。”段姑姑将头再低下几分，几乎触地，“若王妃肯听奴婢一句实话，奴婢愿为您解忧。”

“说吧。”楚王妃凝眸沉默几许，颔首道。

“府中敢戕害郑侧妃者不多，能无声无息办成事的更少，崔侧妃嫌疑最大。然而近来崔侧妃忧心二郎君的婚事，分身乏术，且布下如此大的局非一朝一夕，年初时她才被王妃您下令禁足过，哪里还有心思设圈套？”段姑姑徐徐开口，“奴婢讲句大不敬的猜测，只怕是幕后主使自用苦肉计，想一石二鸟。届时府里大乱，留下个孤苦无依的四郎君，皇后殿下重视子嗣，八成会将其抱紧宫抚养。”

她一猜即中，同楚王妃所怀疑的相差无二。

“段姑姑，尚不论你的心思细腻、猜测敏感，只谈你的大胆，着实非同一般。”室中静默无声，片刻后，只闻楚王妃一点轻笑。

“王妃所问，奴婢怎敢以假话诓骗，如果惹了王妃不快，都怪奴婢笨嘴拙舌。”段姑姑听其语气，既知自己成功过了这关，却不起身。

“我何曾不快，起来吧。”楚王妃示意碧荷扶起她，“往后你若是再有事禀报，直接去寻春桃，不必再费力层层传话。”

“奴婢谢王妃赏识。”她这才彻底松缓了气息。

书房中一改静默，春桃打起帘栊命人开门，门扉大敞。

“这是我手抄的佛经，给那姐妹俩拿去吧。”楚王妃微微朗声，“奴婢属贱籍不假，可奴婢也是人，为人子女，替亡父悲伤，实乃人之常情。我岂能像旁人那般，真拘着她们，只顾不叫丧事挡了主子们的福运。”

她双手合十，神情虔诚：“修佛讲究自在，是为顺其自然，禁忌强求，大王洪福齐天，我们王府跟着受福气保佑，不惧什么怪力乱神的说法。”

段姑姑又深深一拜：“王妃所言甚是，奴婢代阿蕙阿薇叩谢。”

“您命春桃找的人已找全了，不出两天，事就能办成。”段姑姑走后，碧荷给楚王妃添茶，端上食盒。

食盒中是些点心小菜。

“不错，恰好两日后是休沐，大王会回府，你去请大王过来。”楚王妃执起银筷夹了一块糖酥饼，尝了两口。

糕点想起酥，必用猪油，这可犯了清规戒律。

但楚王妃仿若不知，如常吃着。

碧荷了然：“王妃想求助大王。”

“此事，我确实急功近利了。”楚王妃以清茶压下甜腻，平日里无欲无求的眼眸自深处翻涌着炙热，仿佛即将迸溅出星火，“碧荷，你记不记得幼时娘亲带我去打猎，我调皮，和哥哥走散了，冬日寒冷，冻得双手通红痒痛，你用火石点燃树枝堆给我生火取暖，极其艰辛，我瑟瑟发抖地坐在一旁，望着渐渐起了光亮的火堆，渴望温暖，只觉真难捱啊。”

如今，她一想到陛下身体不虞，驾崩后，自己将随大王进宫，那种蚀骨的痒意，便又从身子中冒了出来。

陛下偏爱先豫王而打压大王，她即便嫁给嫡出的皇子，等了许多年，也没能像娘亲期望的那般做太子妃，随夫君入主东宫。

可她不需要当太子妃了。

往前跨一步，直接跃上皇后之位。

“记得，后来大王被长公主求助来寻您，和您就此定情。”碧荷见她对糖酥饼兴致缺缺，把别的小菜摆近些，其中不乏酱牛肉、炙河虾之类的肉食。

楚王妃的笑意真上三分，摇摇头，鬓边的鸢鸟步摇随之轻晃，好似振翅欲飞：“那不重要，重要的是等待，我就算再等不及，也要努力等下去。”

—

两日后。

“我和阿薇升二等，真的假的？”沈蕙嘴巴张得大，一口能塞俩包子，她使劲掐自己两下，怕是大清早没睡醒做美梦。

二等婢女的月钱足有五百文，所能领的头油、绢花、脂粉、布匹也比三等多，用不完拿到府外卖了，亦是稳赚不赔。

“此乃大王亲自下的令。”段姑姑看不惯，拍拍她脸颊，“合上嘴，成何体统。外面都传长安城外有匪患劫财，楚王府的管事不幸遇难，留下一双孤女，幸而王妃仁慈，赐下不少银两，更没拘束孤女们替父悲痛，言福泽深厚之人福气自在，不惧怪力乱神的说法，得京中人人称赞。如此，大王为表赞同王妃，破例升任你们。”

沈蕙“芜湖”惊叫半声，情不自禁地搂住段姑姑的胳膊：“段姑姑，我开心得要昏过去了。”

“没出息。”段姑姑不习惯旁人的亲近，想抽离手臂，结果试了两下不得挣脱，无语凝噎，只得放弃，任她抱着。

“没出息就没出息吧，升了二等，手里又有这么多银子，我做梦都笑呢。”沈蕙登时财迷心窍，眼睛弯若早饭刚吃过的鸭肉月牙煎饺，“现今，留我手里的是六两碎银子外加四千文的铜钱，存在姑姑那的有五十两，以后我顿顿要吃肉。”

昨晚青儿又来一次，给姐妹俩各十一两，整的二十两是三郎君赏的，许娘子算着她们这次的钱出来个零头，就掏出二两银子给填上了。

总共数起来，既是平分了四十八两的烧埋银子、七十两的主子赏银、二两许娘子添的钱。

钱一多，但许娘子还是不准外甥女们都