秋意渐浓，北风习习，田女史凝望着满地枯黄的落叶出神。

心腹婢女阿九抄录过上一月的账簿，见她心事重重，叹口气：“那沈蕙年幼，女史何必同她一般见识，她所跟从的段姑姑被您送进兽房已久，从前虽受王妃之命打理过府中名册，但不得人心，难成大器。”

“你有没有听一个词，叫斩草除根。”田女史收回目光，将簿册整齐摆好，“段氏的本事可大着呢，我陷害于她，她定怀恨在心，留下她，便是给她机会向我复仇。”

“可沈蕙毕竟是许娘子的外甥女。”阿九担忧道。

女史待她不错，她不希望女史继续党同伐异，惹来王妃的厌恶。

“正因为她的姨母是许娘子，我才容不下她。”田女史似乎回忆起什么事，眉宇间一片冰冷，“我毫无靠山，王妃也多疑警惕，不肯完全重用我，若我不未雨绸缪，沈蕙迟早爬到我头上。”

宫中女官们内斗激烈，官位太少，除却高位女官可得恩赐出宫，空出位置，其余人几乎都只能老死在掖庭里。

若运气差些，压在头上的女官康健长寿，等个十年也不一定能升任一次。

且掖庭里与外面相同，终归是有靠山的女官晋升快，她亲眼所见与她一齐入宫的小宫女大字不识一个，却因长姐是贵妃的贴身姑姑，短短两年便以十五岁的稚龄升到了八品。

所以她岂能手软？

多除掉一个是一个。

“将赏钱给小梨，不可亏待她。”田女史数出五两银子交与婢女阿九，面色阴沉。

阿九无奈，点点头。

门外，拿到银两的小梨一笑，当即就偷偷往后院南园去，完全忽略了不远处的小尾巴六儿。

楚王府的后院分为南北两园。

南园崔侧妃居正堂，早年间尚得宠时好同住在北园正堂的郑侧妃攀比，求楚王扩建小院，前拥锦鲤池，后搭花架子，水波荡漾，群芳争艳，入秋后换了盆花摆，照旧是姹紫嫣红的热闹景象。

但近来崔侧妃却没心思赏花喂鱼，因养子二郎君的婚事不顺意，她时常发怒，弄得侍奉的下人们苦不堪言。

是日，一众婢女又清理过几堆碎瓷片，默默垂首退下，生怕再惹崔侧妃动气。

“侧妃息怒。”崔侧妃的陪嫁魏姑姑掀起帘栊走近，小心劝慰，“皇孙成婚需宫中降旨，绝非凭王妃一人之言能定下，此事尚有转圜的余地。”

“看在长公主的面子上，皇后殿下怎会驳斥王妃的请求。”崔侧妃扶额，只觉隐隐头痛，“也是晋康公主胆小，见皇后不肯松口给她女儿与二郎赐婚，竟萌生退意，野心勃勃却瞻前顾后，可笑。”

“恕老奴多嘴，这事不成，对您有利。晋康公主的驸马虽出身大族，可至今只是个闲官，她家女儿配二郎是高攀。可假如您给二郎择选崔氏女，二郎何愁没助力，况且您的伯父西平侯又不止一个孙女。”魏姑姑用小银簪子挑出些清清凉凉的薄荷膏，抹了抹手指，去给崔侧妃轻按眉骨。

西平侯府里老夫人尚在，不分家，长子西平侯同下面两个弟弟亲近，待崔侧妃这个侄女也不错。

“是，祖母也劝我顺着王妃的意思，从自家中挑一挑。”崔侧妃仍略显不满，“她命我多服软，届时能换个人选。譬如三堂弟的女儿，是不错，庶出便庶出，左右我亦是，皇家结亲不看这些。但三堂弟是外官，想升任进京还不知要多少年。”

不论晋康公主之女，她最看中权臣柳相的孙女，那女郎的父亲乃御史，母亲出身宗室，再完美不过。

谁知柳家刚硬，直言拒绝，为此大王还训斥她越俎代庖，罚她禁足。

“外官算什么，府中的好日子将近，待大王加封崔氏后，您求个情提携您堂弟一二，想进京就进了。”魏姑姑惯会说话，哄得崔侧妃逐渐平息怒火。

崔侧妃一挥手：“也只好如此了。我无心用午膳，想小睡片刻，你下去吧。”

听罢，魏姑姑忙恭敬告退，崔侧妃动怒时砸了茶盏，茶水溅了她一身，湿漉漉的阴冷。

“姑姑，侧妃可消气了？”奴仆们的庑舍中，小丫鬟取来新衫裙。

魏姑姑淡淡“嗯”了一声。

她又说又劝了一上午，饥肠辘辘，遣小丫鬟快布菜。

“好好的青菜炒成这样，蛋羹也做得一般。汤太咸了，更没放我爱吃的胡椒。你去点菜的时候，竟然敢不说清我的要求？”她受过气，心中烦闷，瞪向那丫鬟。

“奴婢怎敢，定是膳房的人糊弄您。”小连连求饶后丫鬟惊呼，“姑姑您看，这菜里有虫子。”

魏姑姑一拍桌子，冷哼道：“张嬷嬷管膳房管了这么久，管得也不如何啊，走。”

下人膳房中的一股子肉香味未散，手捧着大碗吃滑溜鸡片拌饭的沈蕙满足地舒口气，筷子夹起罐子里小酱瓜佐餐，清脆爽口。

她正欲再盛一碗饭，却忽听声怒喝传来，吓得飞速盛完，立即端起碗拉上沈薇躲去角落里吃。

“今日给我做菜的人是谁？膳房事多，马马虎虎些就罢了，可出了这脏东西，便是你们成心不长眼。”魏姑姑一丢食盒。

“奴婢给您取饭时记得盛菜的人是谁，是沈薇，还有吴厨娘。”随她进膳房的小丫鬟想去拽人，直冲沈薇来。

沈蕙一愣，先挡住沈薇，才准备旁敲侧击问话，却见那吴厨娘哇呀呀手持擀面杖跳出来，声如洪钟。

“小丫鬟，话可不能乱讲。”吴厨娘进王府前，上一任主人是耍百戏的，教过她几招，兼她有胡人血统，眉眼深邃，膀大腰圆，擀面杖耍得虎虎生风，“你吴奶奶我是不讲究，但那么大个蝴蝶我能看不见，你们一老刁婆子带着小贱胚子来讹人，是觉得我们膳房全是好欺负的啊，呸！”

吴厨娘大喝一嗓子“让开”，拦腰搂住小丫鬟抗起就走，放回魏姑姑身边，行云流水，一气呵成。

可怜小丫鬟只觉天旋地转，尚未反应明白时，便重归起点了，跟魏姑姑面面相觑。

“你成何体统，你们下人膳房的人是不如后院的奴仆们懂规矩，可终究全是王府的人，这般动手，实在是…唔唔唔……”魏姑姑尚未说完话，吴厨娘大手一伸，直捂她嘴，捂了个结结实实。

“魏姑姑，您消消气。”吴厨娘一咧嘴。

这套动作，直给沈蕙看傻眼。

物理宅斗？

被吴厨娘钳制的魏姑姑何止消气，都快咽气了，一撞对方肚子努力挣脱：“够了，够了，我说够了！你们，快解释这里面为何有虫子。”

魏姑姑是刁钻，然而她长居后院，替崔侧妃出谋划策，偶尔与其余妃妾的奴婢打打机锋，即便真红了脸，也不过是口舌之争，哪里遇见过吴厨娘这样的人物。

角落里，沈蕙吃瓜已吃饱，哪里还能专心吃饭。

“魏姑姑快碎掉了。”她忍俊不禁，悄悄同沈薇咬耳朵，“原来面对诬陷，还有第二种解决方法嘛。这吴大娘一直这样吗？”

恍惚间，她简直要怀疑自己穿进的不是一胎多宝生子文，而是?水浒传?，即将上演吴厨娘倒拔垂杨柳、吴厨娘拳打魏姑姑。

“吴厨娘是邋遢，但人不坏。”沈薇不解，“姐姐，你为什么确定她是被冤枉的？”

沈蕙才要解答，小丫鬟又咬上来。

“等等，不止吴厨娘，还有盛菜的沈薇，你们两个快老实交代。否则我们魏姑姑只好把此事上报田女史，请她查查你们下人膳房的账目了。”小丫鬟狐假虎威，搬出田女史，指向沈薇。

不对劲……

沈蕙随段姑姑学习多日，聪明与心思更上一层楼，当即察觉出小丫鬟的穷追不舍。

“那丫鬟常来膳房吗？”她问沈薇。

“应该不，总给段姑姑取饭的小丫鬟不是她。”沈薇皱起眉。

魏姑姑是崔侧妃的陪嫁，能侍奉她的小丫鬟也非一般杂役，今日这丫鬟平日里只负责传个话、烧烧茶水而已。

“沈薇？”魏姑姑不认识沈薇，几番思索，终于想起她是谁，阴阳怪气道，“原来是沈薇姑娘啊，真对不住，您姨母可是三郎君的乳母许娘子，想必看不上我这老婆子。”

三郎君是楚王妃的养子，他的生母赵庶妃素来又以楚王妃马首是瞻，与崔侧妃不属一派。

如此，魏姑姑对许娘子的人，当然没有好脸色。

火烧到妹妹身上，且这件事背后还疑似有人挑拨，沈蕙无法继续旁观吃瓜。

“魏姑姑，依我看，那虫子应是旁人后放进去的。”她缓缓走出几步，胸有成竹，“膳房不种花，春日中尚且不见蝴蝶，何况如今这般时节？”

“对啊，她说得对啊。”吴厨娘双手叉腰，再朝魏姑姑一指，跺跺脚，节奏感极强。

沈蕙语罢，直视躲在魏姑姑后面的小丫鬟：“还有，你既然能指认出吴厨娘和沈薇姑娘，代表你看见过她们盛菜的全过程，可当时你并没有指出虫子。”

小丫鬟矮了沈蕙不少，气势先输，瞪着她嘟囔道：“哼，谁知道是不是在炒菜时进锅里的。而且你是沈薇姐姐，当然庇护自己妹妹。”

“你不常来膳房，更没去过兽房，我方才也没唤沈薇妹妹，你怎么就一口咬定我是她姐姐？”沈蕙的眼神渐渐冷下来。