那小丫鬟显然心虚，嚣张的身形一顿，愈发往魏姑姑边上缩：“你们姐妹是许娘子的外甥女，用得穿得吃得比寻常婢女好，沈蕙姑娘你鬓发乌黑、身材丰腴，想来没少受你姨母的照拂吧。”
话里话外，尽是挑拨。
忽而，灶房的帘栊被一掀，默默听了许久的张嬷嬷自小丫鬟身后走来，不动声色地隔开其与魏姑姑：“她和阿薇所穿的衫裙全是府中给婢女做得款式，至于吃食，有钱者便可来膳房点菜，魏姑姑平日里所点的菜不比谁少，但要求却是一等一的新奇。”
张嬷嬷身形高些，将魏姑姑挡得严严实实，小丫鬟独自面对笑里藏怒的她，气焰陡然灭个干净。
吴厨娘从一旁窜上前，捂着额角柔弱倒地，坐地拍手：“张姐姐您瞧她们，趁你午睡来闹事，给我吓得呦，她们一吼，我这心立马哐哐哐跳个不停。”
“你们膳房做菜不干净，我吃出了虫子想寻公道，怎成我欺负人？”魏姑姑已发觉此事不对，可碍于颜面，犹嘴硬道，“张嬷嬷，你若是就这般管理膳房，不如趁早退位让贤吧。”
“刚刚阿蕙说得极有道理。”张嬷嬷打量那盘菜两眼，将其端到小丫鬟身旁，“而你又反驳，觉得虫子是在炒菜时落进锅中的，对不对？”
“是。”小丫鬟紧咬下唇，一点头。
“这蝴蝶翅膀完整，可不似被翻炒过的模样。膳房虽然和花房相邻，但花房为防止害虫，每日均要洒药粉驱虫，院子里连老鼠都没有，何谈能飞跃院墙的蝴蝶。”张嬷嬷的目光轻慢地刮过她，转而发怒，摔了盘子，“而我没记错的话，崔侧妃喜花，前段时间从花房搬了不少盆花走。”
“放肆，难不成是我们污蔑你吗？”魏姑姑躲闪不及，又废一条裙子。
“就是污蔑，你们就是想讹人。”吴厨娘顺势死死拽住她，绫罗娇贵，哪敌大力撕扯，裙角微微崩裂，刺啦刺啦响，“张姐姐，快给我做主啊张姐姐。”
“或许是我失察，还望姐姐莫往心里去。”她转头狠狠剜了小丫鬟几眼，再纠缠只落下风，憋着气自打嘴巴认错，“吴妹妹，你也快起来吧。”
吴厨娘拉着魏姑姑起身，把她揪得一歪，差点栽倒。
“怎会，魏姑姑你是崔侧妃的陪嫁心腹，我们下人膳房需你继续照拂。”张嬷嬷好涵养，浅笑不曾掉落唇角。
她笑盈盈送那一老一小离开，而后缓缓摇了摇头，折返回灶房。
“此事古怪，日后你同阿薇小心些。”张嬷嬷低声叮嘱沈蕙，点到即止。
“打扰嬷嬷您午睡了。”沈蕙洗了干净的巾帕来请她擦手。
张嬷嬷豁达随性，拍拍她的肩膀，跟个没事人般，接着午睡去。
“吴大娘您真厉害，三两下一眨眼就把那小丫鬟扛起来了。”沈蕙晃悠悠转到吴厨娘那，帮她担衣裙上的尘土“阿薇看见没，多跟吴大娘学学，身强体壮，遇到什么都不怕。”
此乃沈蕙真心所想。
沈薇气血亏空、身形瘦弱，除却嘱咐妹妹多吃饭外，她私下里还求采买婆子到外面买些补药丸子来。
但是药三分毒，药补不如食补，食补还需锻炼为辅。
故而，沈蕙倒想让沈薇多跟从吴厨娘学几招，哪怕是多耍耍擀面杖，也算强身健体。
“哈哈哈哈这话我爱听，张姐姐说得对，阿蕙你果然嘴巴甜。”吴厨娘爽朗大笑，神秘兮兮地引两姐妹去院中，“我何止身强体壮，我也力大无穷呢。”
她一挽袖口，露出结实的胳膊，近上臂处刺青蜿蜒，是胡人所崇拜的图腾。
“这招我只耍给你们瞧。”吴厨娘是性情中人，今日大胜魏姑姑，心下快意，不禁放肆些。
言罢，她自墙角挑出块砖头放在台矶旁，浑身绷紧，说时迟那时快，大掌伴随一道怒喝而下，土砖应声碎成两半。
“好，大娘果真厉害。”沈蕙瞠目结舌惊呆几秒，使劲拍手。
“姐姐，这…这我不用学吧。”沈薇呆愣愣地张开双手。
沈蕙咂咂嘴：“你如果能学会的话。”
“想学也好学。”吴厨娘跟从之前耍杂戏的主人学过不少，劈砖瞧着唬人，实则是巧劲大于蛮力，“你们俩若心诚，我教你们。”
如何才叫“心诚”，沈蕙自然明白，可她怕叫段姑姑知晓，觉得玩物丧志，只得忍痛推脱。
但直到回段姑姑学字时，她仍心心念念着同吴厨娘学劈砖。
听沈薇讲，吴厨娘的前任主人是有名的百戏商人，拥奴上百人，尚未回乡养老时，年年都要去长安城里各个寺庙的戏场里耍百戏。
百戏并非单一的剧种，而类似杂耍，那位大商人生得钢筋铁骨，练了光脚走炭火而安然无恙的好本事，调教出十几个精通吐火、走绳索、舞狮的徒弟，即便是专被买去做饭的吴厨娘，也得一二真传。
沈蕙猜，吴厨娘绝不止会劈砖这一招，若能多学些，往后遇事可出其不意。
“写这一笔时要向里收，克制几分力道，最忌浮躁。”段姑姑握上沈蕙的手腕，笔划轻盈，端正娟秀，观其神情恍惚，觉察出她的心不在焉，“你在想什么？”
“劈砖。”她脱口而出。
……
霎时，室中陷入寂静。
段姑姑面无表情，手持书卷便是一敲。
“疼疼疼，姑姑手下留情，您也克制几分力道。”沈蕙痛得直往桌子底下缩，“您为何每次都能看出我有心事？”
“你遇事随机应变、言辞犀利，很是灵敏，然而平日里头脑空空只知吃喝玩乐，一思考了又即刻变得深沉。假如某日金云突然不睡大觉了，而是满目沉思，你会看不出来？”段姑姑知她沉不下心练字，遂收起笔墨纸砚。
沈蕙唯唯诺诺，敢怒不敢言：“我哪里像金云了。”
“姑姑，田女史也太丧心病狂了，我一个小丫鬟，她针对我干嘛呀。”她双手抱胸，一脸郁色。
六儿盯紧小梨，但怕暴露，只能远远跟着，清晨时见其去寻过田女史又到了南园后，立马返回禀报。
沈薇本想慢慢筹划，谁知她们即刻挑拨魏姑姑发难，打她个措手不及。
“她为人果断狠厉，宁杀错，不放过。”段姑姑波澜不惊，“宫里的某些女官都是这般性子。”
女官们所掌管的尚宫局、尚仪局、尚食局、尚功局、尚服局、尚寝局与宫正司每年均会举办选拔，升任宫女做女史、采选掖庭宫外的小宫女进这六局一司。
为避免日后竞争对手过多，不少负责选拔的女官偏爱挑些才情中庸的宫女入掖庭，以防谁后来居上。
“不是吧。”沈蕙愁眉苦脸，“竞争这么激烈嘛，那姑姑您当时如何被选上的。”
“我幸运，那一年女侍中黄娘子亲自采选宫女，见我字写得不错，收我去她身边。对小宫女来讲，可谓一步登天，却也招惹妒忌。”段姑姑语重心长，“所以我才百般督促你，否则等往后入宫，即便得人庇护，稍有不慎，被你挡在后面的人当即便要踩上来。我与田女史，乃最好的前车之鉴。”
不过，她故意隐瞒了些。
女官们虽内斗凶狠，可这些明争暗斗全在要紧的官位之间，六尚下辖的二十四司里，多的是清闲衙门，若果沈蕙只想去打理藏书的司籍司，或是看管仪仗礼器的司仗司，无人在意。
谁知咸鱼沈蕙一心躺平，完全抓不住重点:“田女史害您失去王妃信任，您不恨她？”
楚王夫妇待宫里出来的人素来礼遇有加，彼时段姑姑年幼，可楚王妃依旧将府中库房的钥匙给她，又允她同田女史看管奴仆名册。
渐渐的，早年时的段姑姑养成个说一不二、眼里容不得沙子的刚强性情，可刚过易折，被田女史陷害后，无人肯替她说话，纵然楚王妃不准备严惩，她羞愧难当，亦是在库房待不下去了。
“恨，也不恨了。”段姑姑心平气和，仿佛任何事已无法令她失态，“我初到兽房时，成日浑浑噩噩不愿理人，可后来发现在兽房我能看见不少从前看不见的事情，心性开阔许多。”
田女史本名十二姐，她本名兴章，入掖庭后，老师黄娘子赐她们两个从玉的名字，改作田瑶、段珺，希望这对师姐妹做一双美玉。
谁知利益当头，旧日姐妹反目成仇，也不知田女史午夜梦回，还会不会忆起和她尚在老师身旁时，相伴学文习字的日子。
段姑姑蓦然沉默，良久后，只同沈蕙解释如今情形：“田女史派人挑拨魏姑姑到下人膳房闹事，并非为陷害你妹妹，更像是试探你们姐妹二人的性情，以便在日后迅速出招，害你们入死局，永绝后患。”
“会不会还有第二次试探？”沈蕙正色问道，“那我们要......”
“以逸待劳。”段姑姑淡淡一弯眼眸，似乎胜券在握，“这段时间你想吃什么玩什么但凡放开去做，田女史想试探你，任凭她试探好了。”
“我想和吴厨娘学劈砖。”沈蕙实话实说。
寂静再度降临。
这次，沈蕙清晰明了地读懂了段姑姑眸子里的意思——
你想劈砖，我想劈你。