“娘子怎么满目愁绪，可是有烦心事？”七月流火，九月授衣，府中给奴仆们发的秋衣总宽大些，每每要自己改，青儿畏寒，靠着薰笼缝袖子，偏阁内暖香融融，“难道三郎君又给您出难题了，去年是不肯穿厚衣裳，上次是嫌皮靴太硬，这回是什么？”

许娘子多点上一盏灯，昏黄的光映照花窗：“这回比前几次更使我为难。”

“不会同赵庶妃有关吧。”青儿微微正色，放下手中活计。

“正是呢。”许娘子只觉头疼，“三郎心细，被他知道了庶妃自有孕以来食欲不振、日益消瘦，他不满小膳房的人只听王妃的话，连个合胃口的饭菜也不肯做给庶妃吃，有意拿那边撒气，让我从阿蕙手中要食谱，献给庶妃。”

青儿塞过去个红绸软枕，扶她斜躺下：“三郎如何得知阿蕙爱琢磨吃食？”

“我亦奇怪。”她不信是祥云告密，“他对我说，是祥云告诉的他庶妃胃口不好，可祥云哪里敢明着打王妃的人的脸面，必定是郎君自己有所洞察。三郎心机深沉、少年老成，比我所想得还要厉害。”

“祥云最守口如瓶，一贯小心。”青儿喟叹，“郎君这么聪慧，真令人心里害怕，现在如此，日后定愈发智多近妖了。”

许娘子无可奈何：“只盼他能念些旧情。”

“一定会的。”青儿安慰她道，“三郎君多亲近阿谨那小子啊，连带着对苗管事也上心，年节时从不曾忘赏些银两布帛过去。”

阿谨乃许娘子的独子苗谨，给三郎君做伴读，三郎君还未到进宫读书的年纪，尚未选些同龄的世家子弟做伴读，身边只这一个奶兄，自然亲近。

“阿谨是男孩，我自然只盼着三郎重用他。”她不禁蹙眉，“可阿蕙是女子，王妃看管三郎又看得严。何况即便我不担心这一点，我也不希望她卷进三郎同嫡母生母之间。”

阿蕙年近十三，说小不小，当年王妃成婚，也不过十三岁而已，必须避嫌。

绝非她看不起给主子当妾的路子，女子不得为官做宰，想享个荣华富贵，多数只得在婚嫁上费心思。

不当奴婢是福，可惜福祸相依。这条路太苦了，身份压死人，赵庶妃乃前车之鉴，因是宫女出身，无权无势，接连诞下两个孩子都身不由己，她不希望阿蕙受此苦楚。

“不如，您先遵照三郎君的吩咐去办事，待寻来食谱、献上新鲜的吃食后，赵庶妃八成能猜到来龙去脉，劝诫郎君一二。”青儿摇摇头，“也不知小膳房那帮厨娘欺上瞒下，到底是受了王妃的指使，还是仅仅单纯的看人下菜碟。”

许娘子默默一笑，看透道：“自持背后有靠山而已，即使庶妃察觉她们狐假虎威，借王妃的命令不敬主子，本着多一事不如一事，也不会真去发落那帮人。这便是王妃的高明之处了，先让厨娘敲打敲打庶妃，等其平安产下子嗣，再秋后算账，打个巴掌给个甜枣，恩威并施。”

“明日你遣人唤阿蕙阿薇，说她们姨夫新得了几匹好料子，特意派丫鬟送回家给两个外甥女做冬衣，叫她们来量尺寸。”她寻个不起眼的由头。

翌日清晨。

“姨母？”沈蕙出府后直奔许娘子家，被丫鬟引进堂屋，见其端坐榻边，猜测道，“今日来不只是做冬衣吧。”

“你倒聪明。”许娘子摆好笔墨纸砚，招手让她到书案边，“你可还记得哪些新奇的食谱，写给我，至于这食谱的去处你不必多问，旁人若提起，你更不许说我到底命你做了何事。”

沈蕙不多问，乖乖听话：“时间仓促，我暂且只能写下这三样东西。”

是生煎包、甜豆花与咸豆腐脑。

前者前不久做过，后两者是她近来馋的。

“你到底自哪里学来的，厨艺不精，新鲜想法却多。”许娘子本怀疑沈蕙从张嬷嬷那偷师，然而见食材多简朴后，只觉是市井小吃，不免好奇。

“尚且在田庄里时，蒋氏常命我做素斋卖给借宿在旁边寺庙里的行商，天南海北的商人汇聚一处，甚至还有长相不同的胡商，剃发纹身的、卷毛大胡子的、直笔深目的...我全见过。”沈蕙垂这头，早想清楚说辞。

楚王崇信佛、道，出资修建过不少寺庙道观，王府的庄子边上便建着一座寺，庙里允许来往商旅借宿，费用低廉。

“直笔深目的那叫天竺人，哪里是胡人。”许娘子笑过后，话锋一转，“阿蕙，假如有条险路能让你谋得富贵，你当如何？”

“常言道富贵险中求，可我没那种大志向，否则也不会安心留在兽房了。”沈蕙佯装不知事，伸个懒腰，“姨母，我懒得很，莫说走险路，吃饱后翻个身我都觉得累。”

此乃真心话。

沈蕙明白自己有几斤几两，能耍得几个小丫鬟们团团转是靠年龄取胜，假如遇上动了真格的宅斗，她自是束手无策。

不如努力发展咸鱼大业。

“好，好孩子，当真大智若愚，快去量尺寸吧。”许娘子见她不是作假，遂放心。

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楚王府前身是太.祖皇妹衡阳长公主的府宅，长公主得兄长爱重，宅院独占坊中两曲，一幢幢雕梁画栋的亭台楼阁，一处处水木清华的雅致园林，楚王开府后，后院最大的正堂做了楚王妃的住处宁远居，逾制的园子被拆掉，只分南园与北园给妾室们住。

赵庶妃原也住在南园里，但自她又有孕后，得楚王妃照拂，重修院墙隔出个小院子给她，单独开门，自在清静。

“阿娘，您尝尝，这叫生煎包，内陷是羊肉，和笼饼差不多。而这四碗分甜咸，甜的叫豆花，咸的叫豆腐脑。”三郎君亲自给赵庶妃布菜，“您怀着孩子嘴里没味道，正好吃些咸津津的。”

他捧上一只小白玉碗：“儿亲自替您试过毒，也已经命人验过了，您能吃。”

沈蕙写得细致，每种口味有两样。

甜豆花，一种放红糖与蔗浆，另一种浇上桂花蜜、撒炒过的碎果干；咸豆腐脑，一种是最平常的木耳与胡萝卜丝的汤卤子，另一种则加了茱萸油，添些香醋，酸辣过瘾。

“三郎，这不是小膳房做的吧。”赵庶妃和颜悦色的神情一顿，附耳问道。

“是，您吃吧。”三郎君想瞒住她。

赵庶妃表面性情温软，内里却通透，怎会不知他的隐瞒，一挥手，命贴身侍婢祥云清了不相干的奴仆们出去。

“还愣着什么，庶妃叫你们下去。”三郎君观珠帘外有几个上了年纪的仆妇默默不动，扬声呵斥。

“郎君，恕奴婢直言，庶妃如今身子重，恐怕离不开人。”为首的仆妇年约四十上下，冗长脸，着深青素缎短襦配同色罗裙，元宝髻上插两只银梳篦，油盐不进，“忠言逆耳利于行，您且听劝。”

“刁奴……”三郎君再老成也只是个十岁的孩童，哪里能沉住气。

许娘子怕他失态，当即自三郎君背后缓缓走上前，抬手便是两巴掌，打得仆妇晕头转向，险些栽倒：“郎君是主子，你们难道想违抗命令？”

“我原先是宫里侍奉妃嫔的，乃王妃专门找来给庶妃保胎，你敢打我？”这仆妇气得面色涨红。

“混账东西，少装腔作势，你当我没见过宫中出来的人，谁不是谨小慎微、明义知礼的，你再敢随意攀咬天家妃嫔们，就不仅是一个违抗命令的罪名了。”许娘子挺直背脊，柳眉倒竖。

“...娘子这话着实折煞老奴等人了。曲嬷嬷，我们该退下了。”其余仆妇见许娘子是个硬茬，连忙搀扶上曲嬷嬷离开，“郎君，奴婢们告退。”

“三狼，你和阿娘说实话，这些个小菜究竟是谁做的？”赵庶妃命祥云去守住屋门，三郎君不吱声，她又望向许娘子，“许娘子，他不说，你说。”

许娘子如实回答：“回庶妃，确实是由小膳房所做，但食谱并非来源于那里的厨娘。”

“我这孩子调皮，叫你费心了。”赵庶妃弯眉一敛，不好意思。

“郎君也是心疼您。”许娘子尽力替三郎君周全，“这豆腐脑里放些虾皮好吃，可厨娘非要说‘虾’字同瞎眼的‘瞎’，不吉利，愣是不听命，郎君罚了她月钱，她才肯放。”

三郎君着实愤懑：“以小见大，这帮刁奴必定没少借此欺负您。”

“在乎这些做什么，既然是我儿的一片心意，我且略尝几口。”赵庶妃稳住气息，摸摸他发顶，“三郎不气，我吃。”

生煎包太油太腻，她只尝了半个，倒是酸辣的豆腐脑得她喜欢，用了一整碗。

她难得吃了个十分饱：“食谱是谁进献的，应该奖赏。”

“是许娘子的外甥女阿蕙，您帮过的那对姐妹里的姐姐，算她报恩了。”三郎君心下一松，强忍怒意和不平的神色渐渐舒缓，“阿娘若喜欢，儿还叫她写食谱。”