民间盛传，自从一位名叫云鹤的法师入了护国寺，寺里的超度法事就再也没有排上过号，都说那些好日子，净被那些达官贵人们抢去了。

不过也唯有身为云鹤法师本人的迟鲤知道，每当她徐徐走出值房，摘下面纱，被那些双手合十的贵人们看到时，他们则迅速露出一副诧异又惊惧的表情，连连说着另请高明的话。

“德潜住持，近来贵人虽多，可你也看到了，实在是难以近身问询。”

地藏殿中，迟鲤接过油灯，一盏盏奉在满墙的往生牌位前。

“唉，近来宫内宫外皆厉法苛政，且众人皆知迟鲤已销声匿迹，自然见你就跟见了鬼一样。”德潜住持叹着气摇头，就算品阶再低的官员，也不敢冒险回你所问之事。”

忽然地藏殿门被拍得砰砰作响，虚掩着的门缝中，一小沙弥冒出头来，说是大殿来了客，急急忙忙便将德潜叫了出去，德潜本想多言两句，却还是被拽出了门。

灯影下，迟鲤并未回头，一面细细拂拭着牌位上落的灰，一面凝着眉暗自思忖。

倘若那些贵胄亲眷们近身不得，那还有什么办法探知遗诏之事……

吱——

身后殿门忽又传来动静，料想是德潜，迟鲤便未回头：

“大殿何事，住持怎么回来得这么快？”

身后人不言语，迟鲤不禁起了疑心回过头去，竟见一女子现在眼前，长袍兜帽，甚是神秘。

此般打扮，所露出之物唯有帽兜之下的一抹朱唇。

那女子缓缓开口：“请问，您可是云鹤法师？”

这声音竟莫名熟悉，迟鲤放下灯微微上前：

“施主……”

话音未落之时，那女子的帽兜已然徐徐落下，迟鲤不禁心下一惊——

“柳……皇后娘娘，您——”

“我来，你很意外？”

见身份大白，柳秋艳顺势越过迟鲤，向那牌位走去。满墙灯火下，她躬身跪于蒲团之上，虔诚三拜。

毕竟此人曾经对自己下过手，此刻又是举动异常，迟鲤难免生了警惕之心，便只立在一旁静观其变。

迟鲤细细看去，不禁觉得她面容虽变化不大，气质却冷淡不少：

“据我所知，娘娘家中并无亡人，那今日又因何而来呢？”

“本宫有罪。”柳秋艳抬起眼，望向第三层最边角的那副牌位，“你且看看，这牌位上写的是谁的名字？”

那处牌位正好隐匿于光晕之下，迟鲤的确没有细细瞧过。

她愈走愈近，那字也愈发清晰。

“崔，崔桃？！”迟鲤睁大了眼，不可置信地不禁向后踉跄半步，险些撞掉了那排烛台，“你为她立了牌位？”

“难道我还不配为一个枉死的人立下牌位吗？”柳秋艳站起身来，欲言又止，“迟鲤，实不相瞒，我高估了自己。”

“您已是一国之母，又何来高估之言呢？若您今日来是赎罪的，我也不耽搁您了。”

迟鲤转身向殿门走去，身后柳秋艳的声音好似藤蔓般传来，悄然回荡在殿中，将她挽留：

“日子一恍，这居然是我自辽南嫁来大晟的第六个年头了，这六年来，我总想着等齐文朔再向上爬些，我的地位便高些，越高，我就以为自己说的话就越有用，齐文朔就越听得进去，可谁曾想，这一切到头来，只不过如一场梦罢了。”

迟鲤回过头，只见柳秋艳已然盈起泪来，两片朱红的唇紧拧在一起，向迟鲤走近：

“我看得出，他嫉妒你，嫉妒你并非天家血脉却被先皇当做孩子般看待，我还看得出，他想毁掉你，却又想得到你，所以总会留你一命，不是吗？”

看着逐渐逼近，神色近乎质询的柳秋艳，迟鲤也毫不退却，径直对上她的双眸，对她所言之事愈发置疑起来：“娘娘今日来，难道就是与我说这些？”

柳秋艳摇头笑着，神色却尽是怅惘：“并非，齐文朔他要的太多，贪的太多，自他坐上皇位后，对一切都欲求不满，不论是江山、财宝、女人，还是年岁。”

“你可知，不论前朝还是后宫，尽是一片乌烟瘴气，即便是不想害人，可手上却早已沾染了鲜血——我甚至后悔，后悔六年前一片痴心，嫁来了大晟。”

“但是迟鲤，我离不开深宫。”

迟鲤自是知道柳秋艳本性并不坏，有悔悟之心更是可贵，同为女子，也不免生出了恻隐之心。

不过防人之心不可无——迟鲤向柳秋艳合十行礼，佯装云淡风轻，试探道：

“娘娘，云鹤只一心向佛，帮不到娘娘什么。”

“云鹤?云鹤不是你！你以为你换了名字，就能逃过这一切了吗？你是从山里又回来的，这命运之事，你该比我感触深些。”

柳秋艳忽然情绪激愤，语无伦次起来：“我不知道为什么我的父皇不为我取族名，而是取了这中原人的名字，柳秋艳……艳这个字，轻浮，虚荣……我不喜欢。”

柳秋艳一口气说了不少话，以至于想再喘口气继续控诉时，整个人却开始止不住的轻晃起来。

见势不妙，迟鲤赶忙上前攥住她的手，扶她坐下，可就在攥住她手的一刹那，柳秋艳好似抓住了救命绳索般，扑将在迟鲤肩头，好像要将这六年来的委屈都化作泪涌出。

迟鲤亦觉得心中揪得疼。可寻常的安抚对柳秋艳似乎并不起效，迟鲤思忖片刻，心下一转：

“娘娘，妍字可好？妍字巧慧，对您最适合不过了。”

柳秋艳抬起头，睫毛轻颤。

下一瞬，她顾不得拭去泪花，便微微前倾，伏声迟鲤耳侧：

“先帝遗诏，远在天边，近在眼前。”

迟鲤曾听说过，这护国寺地藏殿下是镂空之境，密卷如海却机关重重，是个有进无出的所在。她不由得将目光落在了地面，再抬起之时，柳秋艳已然起了身，行至殿门处。

她回眸，眼中好似有万语千言，终汇做一句：“保重。”

这众人避之不及的消息，竟然自柳秋艳这一女子的口中轻易道出。这一刻，迟鲤觉得柳秋艳似乎只是随手拔掉了一枚钉子，却倾颓了齐文朔的整座大厦。

北蛮国，两道剑光划过草原的宁静。众兵士围坐之间，白煜与齐文华兵刃相接。

齐文华气势汹汹，一柄银剑直冲白煜而来，白煜出鞘虽慢，可手却快，先行格挡在前，腕下又使了劲，径直将剑前人推出数步之外，在草地上留下了一道不浅的痕迹。

众兵士欢呼鼓掌间，齐文华收起剑：

“能让北蛮王亲选的人，自然是人中翘楚，与众不同。”

“文华兄客气了。”

比试已完成，可兵士们尚且意犹未尽，哄闹着要看这新来的将军还有没有什么更加过人的招式，可话还没冒出，便被齐文华叫了停，识相地四散演练开来。

毡房边，偌大的草原之上，夕阳倾洒。

草坡上，齐文华招了招手，示意白煜坐下：

“我也是想不到，北蛮王居然在金阙台上便打起了你的主意。”

“文华兄，白煜有一事，不知当不当问。”

白煜不知齐文华看不看得出，今日下午数个时辰的演练间，他是有心事瞒着他。

“这里没有别人，但说无妨。”

白煜看向那远山的流云，神色一凝：

“北蛮王惜才，不过您又如何能知道，他是真的珍惜你的才华，会助你重回皇位，还是借你之手吞下大晟……文华兄，切莫贪欢一时尊荣，反倒失了长远打算。”

白煜转过头去，本想齐文华会恍然大悟，可他竟笑而不语，轻摇着头：

“你想的不少……看来人与妖，并没有什么区别嘛。”

“您说笑了，人是天地之灵，修成人身已是大幸……”

说到修成人身，白煜不由得伸出手，向那夕阳遮去，不过他即想让着光撒过指缝，却又怕这光晃了眼睛。

恍惚间，齐文华笑着开口：“你在想她？”

白煜也毫不避讳，点了点头，放下了手：

“嗯，若没有迟鲤，我早已丧命于您的箭下了。”他向齐文华看去，“那日秋冥山，我可还记得。”

眼前人曾经想致自己于死地，可白煜觉得，如今与这人同在草原，恩怨早已了结，曾经的恨意已然全无，他不禁觉得，那一日初入宫，在马车中耍性子故意避开与他行礼，甚是稚拙。

齐文华低下头沉思半晌，缓缓道：

“其实大晟民间有些传言，你大概是不知道的。”

齐文华见白煜起了兴致，便继续说了下去：

“我宫里曾有个嬷嬷，是民间提拔上来的，她说的许多事，我都未曾听过，我记得有一日午后，那时我还小，大概八九岁吧，和小太监跑出了宫，玩到了半夜才回来，本想着无人察觉，可谁知半夜竟发起热来，久久退不下去，再醒来时，便是在那老嬷嬷怀中了。

然后，那嬷嬷对我便对我讲了个故事。”

“嬷嬷说，大晟开国之时，是一片干旱，正当太祖求水不得，百姓困厄，颗粒无收之时，竟有一灵兽自秋冥山中而出，刨石为泉，等众人再顺着溪流看去时，那灵兽居然化作了一只石虎。”

言罢，他转头看向白煜：

“或许，你是那石虎的后人吧。”

“文华兄说笑了。”白煜摇摇头，疑道：“不过我在秋冥山多日，可未曾看见过有任何石虎的踪迹。”

“所以，故事还没完。”

“自虎刨泉而出后，民间便称那里为虎跑灵境——可惜好时日不长，民间与宫中自从有了水，有了粮食，吃饱了，就想要更多，百姓想要日日肉食，宫中的贵人们想要夜夜笙歌，也就从那日起，有人发觉这泉水居然愈来愈少，上上下下皆说，是灵虎动了怒，这才降下罪来。”

白煜觉得，自己对这贪欲的感触最是深刻，有些隐晦的，不能言说的欲望，在想到迟鲤时，骤然使他红了脸庞。

好在夕阳渐渐落下，白煜将脑中的她稳稳藏好。

“不过故事的结局可不止于此。”齐文华揪下一株草：

“嬷嬷说，有一日天气骤然转凉，可那虎跑泉竟成了一汪温泉，众人听闻，皆涌入秋冥山，可谁曾想，贪心多饮或于泉中濯身者，皆喉管崩裂，周身发起肿来，痛苦不堪，甚至说太祖的徐美人也不例外，风华正茂就因贪念失了容颜。”

“最后，得病的人越来越多，直到那年清明，石虎忽然崩裂，一金色灵魂从中跃出，盘桓与天地间，降下了甘霖，自此，众人皆康复如初，可百姓们却不感谢这石虎，甚至以妖为名，将那山中的凶兽猎了个尽头，日日痛骂那虎让他们白白受了一场苦。”

“自此，晟国人恨妖尤甚，而那石虎留下一汪清泉后，就也再也没有回来。”

听到此处，白煜不由得打了个寒战，不知是草原上的夜风太凉，还是故事太难言。或许是命有缘分，与那先灵同为虎身，白煜不禁想，自己会不会也有这一天的到来。

“好了，不要多想了，你不是它，你是白煜。”齐文华拍了拍白煜肩头，转而翻身上马。

“多谢文华兄解我心结。”

“日子快到了，明日还要早起练兵，切莫忘记。”

说罢，齐文华挥鞭而去。

望不到边的草原上，白煜觉得自己从未如此细细嗅过花香，以人的身份，将自己倾洒在这万物之间，白煜觉得，此刻在夜风中站着的人，就是白煜，人与妖的分界或许从不存在，他只是自己。

而人之爱欲，自然不该遮遮掩掩。

今夜，亦是两地无眠。

夜梦中，迟鲤忽觉远方有一人影前来，愈发清晰；另一端，即便是在梦中，白煜也不禁觉得，迟鲤多日未见，消瘦了不少。