“闹鬼？”一大早，张宫正见浣院内的宫女们战战兢兢，毫不怜惜地斥道：“三人成虎，一点风吹草动就叫你们编排得不像话！流言惑众是为罪，若叫我再听见不该听到的，即刻押去苦役房。”

“是。”宫女们惶恐地应声，只是昨夜女鬼哭啼，并非只有一人听见。纵使不敢在明面上言说此事，心里却总觉得发毛，浆洗时谁也不肯靠近那口死过人的井。

“既然周嬷嬷病倒了，那就该再选出一个暂管之人，免得再出这样不像话的事情。”张宫正的目光从她们头顶一一扫过，直到在一人身上停留：“张秀。”

她取出从周嬷嬷房里拿到的宫契，递向低头的张秀。

张秀尚且没反应过来，直到身边的金朵儿推了她一把：“阿秀姐姐，快去啊！”

张秀这才急忙躬身上前，双手探过头顶，却恭敬地低于张宫正握着宫契的手掌下方。张宫正低垂着眼，严厉的脸上露出极浅的一抹笑：“你入宫的时间不短了，也算有点资历。我观你为人伶俐，身家也清白。浣院交到你手上，望你不要教我失望。”

张宫正捏着宫契，目光落在张秀竭力压制喜悦的脸上，嘴角掩去笑意。她轻轻一松手，在张秀越发急促的呼吸里，绷紧的双掌小心接过张宫正手中的竹制对牌。许是她错估了宫契的重量，手掌下意识一沉。意识到那只是一块极轻的竹制品后，她跳得快要破出胸腔的心脏又缓缓落下。

学着周嬷嬷与崔珠平日里的表现，张秀生怕在张宫正面前落了下乘，越发用心地安排好浣院的每一事每一物。见平日里与她交好的小姐妹低着头接受她的安排，再也没有人骑在她头上耍威风，张秀心中生出一股难以言喻的畅快来。

看她行事妥帖，张宫正极轻地叹息：“比起你，周嬷嬷越发不像样子了。”

张秀到底不敢得势便猖狂，毕竟她在名头上始终只是与其他人一样的低等宫女而已，低眉垂眼地为周嬷嬷说好话：“嬷嬷年纪大了，许多事情没有心力顾及到，但从前好歹有崔珠姐姐为嬷嬷分忧。”

张宫正看了她一眼，嘴边的笑似乎有一点轻微的变化：“用心便好，倒是你，每日往西门去送、取的衣裳不可有误。”

张秀连忙行礼：“奴婢谨听宫正训示。”

张宫正颔首，又说：“静妃娘娘体恤宫人，近日会往各宫赏赐甜汤，你午后带着对牌自去灶房领取。”

张秀惊喜地应是，张宫正又嘱咐：“我听膳房说，静妃娘娘自贴腰包从宫外庄子买了几车鲜桃。虽是好事，但从前也有宫人吃桃后起满身红疹的例子在，你嘱咐宫人不可贪嘴，有此病症的不许吃，严重了是要人性命的。”

宫人的膳食油水少，难免就有人多贪那一口吃的。张秀记下，待到午后往膳房去，果不其然见到用桃儿煮出的甜汤。膳房嬷嬷见她眼生，倒不曾为难，还悄摸塞给她一只毛桃：“从前你们那周嬷嬷吃不得桃儿，这好处都进崔珠那丫头肚里去了。”

张秀惊讶地问：“周嬷嬷吃不了桃？”

膳房嬷嬷便笑说：“也是她没福气，吃一口桃就要浑身起疹子，连桃子毛都碰不得。今儿这甜汤里混了汤圆，桃肉都碾成汁了，你可得看着点，莫叫那贪嘴的老妇吃了去。”

张秀心神不定地应下，急匆匆回了浣院。才一进门，等候已久的宫女们便叽叽喳喳围了上来，金朵儿急忙去接食盒，打开一看有三大碗汤圆，喜不自胜。

张秀端走一碗，剩下的让她们分。金朵儿吃得喜滋滋的：“哎哟，现下真是好日子，要是往常，能喝到口汤就不错了。”

“是啊，阿秀姐姐，要是你能一直管着事儿就好了。”

张秀听着她们的恭维讨好，勉强的笑容里也不自觉多出几分真心。有了甜口的东西，院子里的女孩们总算一扫半夜闹鬼的阴霾，笑闹起来。

声音逐渐大了，将躲在屋里的周嬷嬷吵了出来。她惨白着一张脸，眼下青黑一片，现在竟连头发都没梳，穿着乱糟糟的寝衣站到院子里。

“吵什么。”周嬷嬷的声音沙哑难听，脸上甚至露出神经质的狠厉：“都闭嘴！”

院中顿时噤声，张秀小心翼翼地说：“嬷嬷，静妃娘娘赏下甜汤，教她们欢喜过头了，我会管束好的。”

“你管束？”周嬷嬷阴沉沉的目光扫过张秀年轻的脸，落到桌案上，突然冷笑：“好你个小蹄子，竟连我的东西也敢昧下。”

午膳时，张秀便不曾主动挑出好菜送到她屋里，现在得了赏赐，竟是没一个人来叫她。哪怕周嬷嬷缩在屋子里，却也容不得底下的小蹄子跃上天去。

张秀的手摩挲着陶碗，那碗还没吃的甜汤正被她端在手上，无人知碗中的汤曾浸过几块桃儿皮。周嬷嬷看她端着碗，却始终不主动递来，脸色更差，几步上前夺过碗，劈手扇了张秀一记耳光：“不知尊卑的小贱蹄子。”

张秀被打偏过头去，捂着脸默默流眼泪。周嬷嬷像是得了战利品，又将院子里的宫女一通骂，骂的无人再敢说话，才插着腰回房里去。

知道周嬷嬷厌恶自己，到了晚间用膳的时候，张秀就喊金朵儿去给嬷嬷送饭。金朵儿自无不应，白天看到张秀被嬷嬷打，她心底好一阵窃喜。想着崔珠既然死了，那怎么着也该是她金朵儿顶上去，有周嬷嬷撑腰，来日管事的也该是她金朵儿。

金朵儿喜滋滋地接过食盒，走到周嬷嬷屋子前，却见里面好似不曾点烛。太阳已经落山，紧闭的窗子挡住了最后一丝余晖。屋内一片昏暗，金朵儿唤了几声，周嬷嬷都不曾应声。

想着许是周嬷嬷睡着了，金朵儿小心地推开房门，手上的食盒沉，勒的金朵儿手臂发酸。她迟疑地跨过门槛，向着床帐的方向张望一眼，轻声唤：“嬷嬷？可要用饭？”

没人应声，屋内昏暗，金朵儿不常来周嬷嬷的屋子里，她只得小心翼翼地摸着黑走进去。这个时间宫女们都去北边的屋子用饭了，院内也黑沉沉的，连一丝光都不曾透进这间屋子。金朵儿一步步走入黑暗，心底莫名有些说不出的慌张。

金朵儿的步子小，走了七八步，脚上突然踢到一块重物。她愣了神，以为是椅子倒了，弯下腰正想将椅子扶起来，手却摸到一只冰凉发僵的赤脚。

金朵儿手上的食盒猝然落地，嗓子发涩，在地上倒退着爬了几步才后知后觉地大声惨叫。

正用饭的宫女们被她吓了一跳，举着烛结伴来到院子里，还以为是金朵儿被周嬷嬷给打了。不想正撞上从周嬷嬷屋子里爬出来，面容扭曲的金朵儿：“死人——鬼——嬷嬷——”

“朵儿姐！”张秀面色焦急地跑上前抱起半晕不晕的金朵儿，其余宫女反应过来，连忙上前抬人。

金朵儿的头靠在张秀怀里，满面惊恐，说话支支吾吾：“嬷嬷——嬷嬷——”

“嬷嬷怎么了？”张秀不解地问，金朵儿突兀地又尖叫起来。

有人脸色变了，想起昨夜崔珠的哭声，难免有不好的联想。张秀镇定下心神，艰涩地说：“周嬷嬷怎么了？”

金朵儿想起方才摸到的脚，像是在井水中浸过的冰凉果子，她惨叫出声：“死人了！死人了！”

浣院中所有能用的蜡烛都点了起来，张宫正被急忙请来，宫女们缩在一起，压根不敢回房里去。

昨夜是崔珠的冤魂在院中哭，今夜周嬷嬷就一人在屋里死了。尤其是她们看到周嬷嬷的死状，满身都起了红点子，脸皮肿胀，双眼暴凸，好不凄惨。

张宫正亲自带着人去看了尸体，查验过饮食有无毒后，特意派人去清了太医过来。她看着屋内抖着身子的小宫女们，神色肃穆，严厉的视线投到张秀身上：“今日发生何事，你细细说给我听。”

金朵儿被吓得最惨，听到张宫正的声音，情绪不免激动，跪倒后伏在地上哭喊：“宫正大人，求求您放我去别的地儿吧。这院子里有鬼！有鬼啊！崔珠就是要来索命的，她在下边寂寞，要把生前关系要好的人都拉下去啊！”

与崔珠关系最要好的周嬷嬷死了，下一个岂不是就是她金朵儿了！想到此处，金朵儿就使劲磕头：“求您了，放我出去吧，这院子里有鬼啊！”

有了她带头，在场的宫女难免被感染了惶恐的情绪，忍不住涕泪连连哀求。被叽叽喳喳吵得头疼，张宫正脸色更难看：“胡说八道！来人，给这乱说是非的小蹄子掌嘴！”

啪啪的耳光声响在耳边，啼哭的宫女们总算安静不少。张宫正见太医站起身，便施了一礼，沉声问：“如何？可是得了病？”

太医先净过手，才说：“并非是恶疾，倒像是食用了不该吃的东西，这才引起红疹。我探她喉间肿胀，因是呼吸不畅才暴毙而亡。”

张宫正立即喝问宫人今日的饮食情况，张秀便将今日的每一道菜都细细说来：“从前也都是这样吃的，可不曾出过事啊。”

“会不会……会不会是中毒？”

“并非中毒之症。”太医沉吟片刻：“这位嬷嬷从前可吃过桃？”

张秀等人想了想，都摇头说不知。金朵儿蔫蔫地说：“嬷嬷不爱吃，倒是从前的崔珠姐姐喜欢。去年有一回好不容易得了几个桃的赏，嬷嬷却把桃让给崔珠姐姐了。”

太医听她们一说，便笃定几分，向张宫正说道：“从前也有人吃不得桃，与桃花廯为相似之证，轻则起红疹，重则伤性命。”

皇宫之中，最受帝后宠爱的二皇子便有此症。不光是不可食用含桃花的膳食，甚至在桃花树下也会呼吸不畅，太医诊断为桃花廯。因为此事，陛下命宫中不可再种植桃花树，宫人也不许佩戴含有桃花的香囊。

张宫正先是借此训斥宫人们挑拨是非，金朵儿几个喊着有鬼的宫女都挨了打。再问张秀：“既从前不吃，今日又是何故？”

张秀低着头，心脏跳得越发快：“回宫正的话，今日我从膳房取了甜汤回来，在院中分食。周嬷嬷出来看到后，主动拿走了一碗。”

“你可曾提过甜汤中含有桃肉？”张宫正严厉的视线落在张秀的头顶，教她愈发小心翼翼：“应是说……说了的。”

“那这便是意外了。”张宫正收回目光，语气中却不见多少肯定，张秀的心中不知为何陡然恐慌起来。

怀着害怕被戳破谎言的恐惧，张秀一夜都惴惴不安地翻来覆去，睡不着觉。

第二天天亮后，宫门一开，冯司直又带着人风风火火地来了掖庭。

前一日是崔珠死，只隔了一天，却又死了一个嬷嬷。

更不必说，那位嬷嬷仿佛还掩藏着什么不该有的勾当。