晃晃悠又几个清晨，晨曦微雨，一辆四轮马车从侯府侧门出行。
转过弯，又使过几条巷道，走入平常的一天。
乡试共三场，分三天考，每场间隔一日，所以一共需要五日。
平稳宽敞的马车里，黑衣的侍卫大马金刀，端坐如佛，闭目养神。
柳清霄一卷《宛庭词》翻来覆去，一页又翻过一页。
自考官公示以来，宛庭词便瞬间在各大书肆消失无踪，被买空的、被般空的。
当莘莘学子在各种文会交流中获取到这一信息之后，整个上京就再找不到一家还存有宛庭山人文章的书肆了。
定安侯府是不必担心这些的，朝堂的圣旨比街头的讯息传得更快，重生者的记忆比圣上的心意来得更早。
当定安侯府将宁敬源的政见、文章、性格、喜好搬进五少爷的书房时，穿越者已经在长街的地下室中看了一遍又一遍的佳作解析。
此时不过打发时间而已。
柳清霄翻过最后一页，轻抚过泛起毛边的书页，掀开车窗布帘的动作漫不经心，神情更是散漫。
两场押题全中，柳清霄对乡试的态度愈发平淡。
所有的痛苦纠结都是前行的阻碍，唯有大步前行才是唯一正解。
与柳清霄态度相近的还有定安侯府的长辈。
第一日唐迎半途退场的举动确实让侯府上下都提了三分心，但是当唐迎将乡试答卷默出来之后，这三分心就放回了肚子了。
第一场的答卷不到半个时辰便传遍了侯府，就连不在府中的定安侯都在日落前收到了府里传来的文章。
官场浸淫半生，就算侯府上下并着旁支连秀才都数不出来两只手，但确实是见过许多猪跑的。
于是当乡试最后一场柳清霄在绵绵微雨中乘马车前往考场的时候，侯府的心已经放得很平了。颇有些要半场开香槟的气势。
三夫人在院子里待得安稳，但送考的人并没有减少，至少质量上没有。
眼角掠过神情肃穆的云驰，以及乖乖坐在一旁当雕像的文宣。
因为侯府曾经不自量力的试图培养一下文宣的武艺，所以文宣对云驰害怕得紧。
抬手搁置窗棂，手腕拖着下颌，柳清霄将注意力又放在了道路两旁。
青石街道上，三五成群的书生们书写神态百种。
有人神情凝重，双唇紧闭前行，好像周遭的一切都与其无关，细密的雨珠落在撑起的油纸伞上，分不到憧憬于仕途的心神。
有人高谈阔论，慷慨激昂着文章经义。
“此次科考，乃以经世致用之学为要。吾等所作文章，当切中时弊，方能博得考官青睐。”
一众好友称是，又一言一语热烈讨论。脚步不停，言辞不绝。雨水浇不灭想要为天下服务的期盼。
有人关切询问，眉间紧蹙映照焦灼心绪。
“昨夜歇得可好？”从另一条街汇聚的书生看见两位好友苍白的脸色，不由问道。
“实不相瞒，昨夜辗转反侧，许久未能入眠。”年长一些的眉头深皱，以手抚穴，脑袋一抽一抽的疼。
好友帮忙撑着油纸伞，也是眼下青黑，明显未能睡。但他年纪更小，对乡试又极重视，激素亢奋之下倒是神彩不减，此时面色发沉，满是愤怒的唾骂：“遭天杀的，大半夜敲锣打鼓，别让我知道是谁。”
书生看着两位好友，又看了看天色。
雨色朦胧。
“现在时间还早，找个客店休息一下吧。我让小厮把马车牵来，我们坐马车去。时间也是够的。”说着把两位好友推到了檐下，“昨晚既没休息好，今天怎么不晚点起。”
“还不是因为桂昌兄。”年轻人说话大大咧咧，“求平兄说既然跟你约好了碰头，不能食言。”
中年人推了一把，让年轻人将剩下的话咽了下去，才按着眉心，轻松说到：“黎兄说笑呢。客栈吵闹，也无法安心躺着，还不如早起醒神。”
马车远去，柳清霄渐渐听不清这几位可能成为朋党的好友话语。
“当初就该强硬点，将求平兄和黎兄接过来一起住，我租的院子还挺大的……”书生的话语渐渐远去。
如果他们都能考上的话，也许。
不过乡试经魁的翰林编修，想必是在朝堂缺少助力的。
不是说翰林编修不好，只是……如果十几年后还是翰林编修，性格背景能力总是沾点。
侯府少爷高屋建瓴，自觉从刚才的对话中品出了章经魁的清高周正。不觉得这是一个能在政坛钻营好的人。
清流预备。
晨光渐起，人影也被雨雾模糊，柳清霄挪动一下脑袋，继续观察人群，他未来的对手队友们。
……
“停下。”双头的马车一声嘶鸣，翁蔷蓑衣斗笠，一扯缰绳将马匹拉停，“少爷，怎么了？”
柳清霄虚眼看向前方，雨帘低垂，雾气氤氲。挣扎的身影渐渐隐没在巷道当中。
周围人流不绝，没有人在乎那一点响动。不抬眼去看，也不停住脚步，伞面一拉，盛世安然。
“翁蔷，你去看看。”柳清霄伸手一指，感受到雨滴落在手上，霎那又收回去，只向那边仰头。
刚才能看见人影的小巷口已经恢复了安静，好像只是烟雨中的一幕错觉。
不过看到了少爷动作的翁蔷并不怀疑，她点点头，扔下缰绳就跳下车。
斗笠一压，陷入雨幕中。
下一刻听到呼喝声音，却是从身后传来的。文宣觑一眼云驰，侍卫闭眼正襟危坐。
“我去驾车。”赶紧溜出马车到了前室。
马车缓缓移动。从道路中间离开，又在路边停下。
跟在后面的马车超上来，奇怪的往这边望望，没发现什么。‘驾’一声就驶向了前方。
柳清霄没等多久，翁蔷就从巷子里薅出来一个人，带着对方登上了马车。
翁蔷放下拎在手上的书生，甩甩润湿的头发，从他头上将斗笠摘下来又给自己带上。将文宣换回车内，缰绳一动，马车向前而去。
“袁兄，怎么是你？”待对方上了车，将盖在头上的斗笠还给翁蔷的时候，柳清霄才认出对方是谁。
竟然是认识的，“发生什么事了？”
“你这是？被打了？”柳清霄惊讶极了，又见对方脸上还有伤痕，“你怎么一个人来考试，家里护卫呢？”
袁治中这么穷的吗，连个护卫都舍不得请？还是……柳清霄抚着下巴，倒是有听说袁治中原配早亡，继氏是妾室抬正的。
但是对原配之子这么不重视的吗？
自从四叔贬谪之后，定安侯府就对各府后宅多上了一份心，年前还借此狠参了方尚书一笔。据说方尚书为了平事，连荫官的名额都给出去了。
现在夫妻俩倒也相敬如宾。
柳清霄脑中转着圈，思考袁治中家中有没有可以利用的地方。
“是我没让他们跟着。”
袁景已经谢过翁蔷，又向唐迎道谢。小心放下考篮，一边回答道：“我有几位好友，本是相约一起前往贡院的。只是今天有雨，他们就先行一步。”
哦？柳清霄下意识扬眉。
袁景没注意到他的神情，说到这里，袁景颇有些不好意思，“人有三急，就在路边找了一家饭馆。”他叹口气，“只是没想到，出来的时候被店家拉着不让走，说要收费。”
“我与维安……”说到这，袁景解释了一下，“维安是我的侍从。”
柳清霄配合的点头。
“我俩出门着急，没有带银子。维安回去拿银钱了。”
说着话，马车又停了下来，袁景两边看看，发现唐迎并不在意，只一心听自己说话的样子，就又继续说到：
“我等了一会儿，跟商家说用玉佩抵债，等维安来了再赎回。商家拒绝了，说我们损坏了店里的东西要赔钱，又说不知玉佩真假，不愿放我走。”
他从身上解开玉佩，放到唐迎面前，蓝田日暖，玉石温润。
“我就想跑……”袁景声音惨然，后怕道：“若非迎弟路见不平拔刀相助，我恐怕……后果难料。”
他不是傻子。
“袁兄放宽心，既然已经出来了，安心考试才是正经。”柳清霄宽慰。
说完又好奇，“不知袁兄可知是谁？如此狠毒？”
袁景没有回答，只是将手中的玉佩又系在身上。
柳清霄了然，也不逼问。
车帘撩开一角，根节分明的手掌上水墨绸缎晃眼。
翁蔷递上刚买的衣裳，又开始驾车。
“袁兄外套都沾上泥水。不介意的话，可以先换上。”柳清霄接过衣服，递给袁景。
袁景神色复杂的接过，手掌稍有颤抖，眼尾微红，郑重道谢：“多谢，多谢迎弟。也谢谢翁女娘。”
翁蔷没有接茬，只是又撩开车帘，将一个钱囊丢道文宣怀里，才顺口说一句，“不用。”
文宣打开钱囊看一眼，撇撇嘴，收起来了。
袁景看见了，讨好的笑笑：“买衣服的钱，景一定会补上的。”
柳清霄瞪一眼文宣，“袁兄别管他，他掉钱眼了。”
“袁兄快换上吧，乡试重要，莫着凉了。”转过身，又拿起《宛庭词》看了起来。
文宣也低下头去不看。至于云驰，一番变故眼睛都没睁开过。
袁景见几人都转了脸，低头，红着脸开始换下湿透的衣裳。
他并非不想找个房间换了，一是他蒙唐迎帮助也开不了这个口，说起来，他们还有些敌对关系。二是他也担心再遇上祸事，虽然概率不大，但没必要赌。
柳清霄也不想赌。
马车内一阵悉索。
……
乡试分三场，最后一场是考经史时务策。
这是柳清霄唯一真正考试的部分。到底是蝴蝶翅膀扇了又扇，虽然经史两道没变，但是时务策却更改了。
原题是：
国家以武备立纲常，以戎行安社稷，然近察各镇军务，或虚籍冒饷如硕鼠啮仓，或克扣刍粮使士卒菜色，甚者私役戍卒为家奴，鬻卖军器资敌寇。夫兵者，凶器也，圣人不得已而用之，今未效命疆场而蠹生于肺腑，岂非养虎贻患乎？
诸生贯通经史，其条陈所见：或严考成以清虚伍，或增巡按以察奸蠹，或复武学以育良将，或重连坐以慑贪顽。务使三尺剑不蒙尘，九边烽无惊柝，斯为社稷之幸。其各抒谠论，毋蹈空谈！
现在却是：
国家置三关以锁钥北疆，列烽堠以控驭胡马，然迩来虏骑倏忽如飙，边氓涂炭若溺。或假互市窃窥虚实，或借游猎阴图侵轶，甚者勾结边吏走私械，贿赂戍卒探军情。夫《盐铁论》云“边境强则中国安”，今九边武备渐弛，狡虏伺衅而动，岂非社稷之深忧耶？
今欲使毡裘之众畏威怀德，烽燧不惊，当以何策为经久之图？诸生博通坟典，其参酌古今：或严练兵以蓄锐，或修墙堡以固守，或择良将以专阃。务使胡马不敢南牧，中原得享太平，斯为上策。
在谭潇越送来的试卷中，问的是军中日益滋生的腐败问题，但在今年的乡试中，考较的却是对胡人的用兵策略。
柳清霄思索了许久，结合谭潇越发来的边疆事宜，谨慎落笔：
‘今秋边地局势紧张，杂胡扰境，为保国安民，用兵之测需审慎权衡，谋定而后动。考生斗胆，试陈管间如下。
一、动车敌情，知己知彼
兵法云：“知己知彼，百战不殆。”欲对杂胡用兵，必先详察其情……
……（此处省略972字）’
洋洋洒洒写了千字，柳清霄越写越是顺畅，待最后一笔落下，柳清霄长舒一口气。
在公务体系中锻炼出来的行书能力还健在，写时政策略信手拈来。
自得一番，柳清霄开始大范围的修改，首先就是将一二三四的标题给去掉。
现世体制文章留下的习惯已经深入骨髓，一不注意就用上了这种格式，在大顺的乡试场上必然是不可取的。
格式修改之后，又开始修改具体内容。给予援助这类的话，必然不是考官想要看见的。
在大顺的军民思想中，杂胡就是纯粹的异类。非我族类其心必异。这样的言论交上去，只会得一个对外软弱的评价。
修修改改了好几遍，待胃里抗议严重，柳清霄