禅院智里的眼睛盯着手中的神乐铃，缓缓道：“先前你与信长的大战，把鬼界的京都搅了个天翻地覆，战斗过的地方因为灵力波动，出现了很多裂缝，有些妖怪就借此机会钻进人间闹事，收拾它们还废了我一番功夫！”

“啊……对不起，”宗治见智里脸上那不耐烦的表情，便知道自己确实间接留下了烂摊子，只好夹起尾巴装乖道歉，“我不知道会这样……”

“以后不到生死存亡的关头，尽量不要与那些大妖怪缠斗，”智里叹了口气，露出了无可奈何的表情，“你也知道现在是末法之世吧？世间尚存的阴阳师只剩下你师父这一脉了，我们神社会法术的巫女也不多，那些妖怪要是在江户以外的地方涌入人间闹事，御神社还要再派人出去收拾烂摊子……”

“小次郎也是从京都趁机跑来的吗？”宗治打断了她的话。

巫女摇了摇头：“据我所知，这个怨鬼是从最西边的小仓岛来的，他生前是个剑道家，和别人对决失败，心有不甘，执念依附在他随身的刀剑上，和战国时期死在荒野的流浪武士的怨念一起沉淀下去，百年后终于重塑出人形——而那个人形一走出小仓岛，就去找所经之地的武人对决，再吞下死者的魂魄，壮大自己的力量……”

“也就是说，小次郎的执念，那个人形存在的依凭……”竹中宗治沉思良久，“就是证明自己是天下第一的武人……”

文无第一，武无第二，只有踏着败者的骸骨不断前行，直到踏平天下，将所有武者的头颅取下之日，才能证明：唯有自己堪称天下第一的剑道家。

“他已经杀了很多人……”禅院智里低下头，“已经有许多的流派因他彻底断掉了传承，如果不把这个恶鬼彻底诛除，整个国家的武人都会遭殃！”

“那些武人听说有妖怪来，难道不能联合起来把他杀掉吗？”竹中宗治仍有不解，“我看他的实力虽然很强，但是绝没有到天下第一的程度……”

禅院智里默然，不知要如何应答，一旁的信长却轻轻笑出声来。

“你笑什么？”竹中宗治看那张嚣张的帅脸，心中莫名不快，便伸食指点了点他英挺的鼻梁。

信长伸手将宗治搂在怀里，使劲揉起少年的小脸，语气戏谑：“你真是个傻子！以为人人都和你一样好骗吗？”

“你才是傻子！”竹中宗治皱起眉毛，两手分别抓住他两个手腕，不准他再轻薄自己。

“你还说你不是！”信长一脸轻松，“你想想，那些人的立场本来就不一样，你一个当土匪的去找当官的联合在一起，不是主动把头送给别人吗？”

禅院智里点点头，认同了他的说法。

“那些剑道家从属的势力各有不同，本来就难联合在一起，更有甚者，会利用这刀鬼主动除掉自己看不惯的人……”禅院智里沉下目光，“主动放出风声，说某一人就是那里最强的武人，再借由小次郎之手除掉对方……或者以某人之死当借口，挑起各势力的争端，借机混水摸鱼，这都是小次郎之祸间接招致的祸害。”

“怎么会这样……”宗治胸口顿生恶寒，忍不住打了个寒颤。

“人心嘛，本来就是这个样子。”信长摸摸宗治的脑袋，随意道，“借刀杀人的伎俩从来都不鲜见啊……”

“并且……”禅院智里欲言又止，转头朝门口的方向看了一眼，又轻轻摇动手中神乐铃，引金色灵力从铃中飘出，在周围结了一圈半透明的屏障。

宗治好奇地朝门外张望，并没有发现什么异常。

“隔墙有耳，”禅院智里两手握着金灿灿的神乐铃，语气冷冷道，“鬼界大阪的实际掌权人应该是丰臣秀吉吧？我听说他最近也在借小次郎之祸谋划着什么事情……”

“他……其实知道小次郎的存在吗？”竹中宗治下意识地啃着大拇指，低头思考着，“他之前朝我们说了谎，而且最近还在招武士……”

信长爽朗一笑：“我就知道，这秃头猴子绝对在算计咱们呢。”

“可他的计划是什么？”竹中宗治不解道，“我看不出来……”

“无论他要谋划什么，”禅院智里目光一沉，“都不能让他干涉人间的事情，这也是我此行的目的，竹中宗治，希望你能帮我把他的计谋查清楚，这对我们两个来说都是好事。”

宗治见她语气很认真，又向自己委以重托，显然把他当成一个正式的阴阳师对待，心中不免有些激动——于是他正襟危坐，又用力拍拍自己的前胸，朝她保证道：“我答应你！”

禅院智里点点头，又站起身走向门外：“丰臣秀吉的使者应该要到了，你们不要透露关于我的事情——我走了。”

说罢，她轻轻振响手中金色的神乐铃，又朝门框处一点，金色灵力便从铃铛中轻盈飘出，在门框处凝成一道门型的金洞，而巫女转身朝宗治行了一礼，而后舞着神乐铃，一步一步缓缓退入门中，又和金门一起消失不见了。

“我们该怎么办……”宗治转头问信长。

“将计就计，”信长露出无所谓的表情，“那猴子要想为难你，交给我应付就是。”

宗治听他这么说，心中忽然升起一点安定的感觉，于是手挽了信长的袖子，转过头微笑看着他，漂亮的狐狸眼微微弯着，一张白净的脸上浮着两片勾人神魄的红，任谁看了都移不开目光。

信长心中一动，忽然伸手将少年搂住，并一手捧着少年俊俏的脸，随口调戏道：“你要是懂事，就再亲爹一口。”

“谁要管你叫爹啊，”少年朝他吐舌头做鬼脸，“让你沾沾便宜你还蹬鼻子上脸了！”

信长眉一沉，义正言辞道：“人家都说兔死狗烹，你还没抓到那秃头猴子呢，就想着赶跑功臣了？”

“好好好，大功臣大功臣……”少年无可奈何，倾身靠在信长的肩上，蜻蜓点水般亲了亲他的侧脸，“够了吧？”

“另外半边也要。”信长伸出一指，点了点自己的脸颊。

宗治闭上眼乖乖照做，这次在脸颊停留的时间长了不少，而亲吻结束后信长又按住他的后脑勺，与他脸贴着脸磨了一磨。

信长脸上的胡茬蹭的他脸上又痒又刺挠，宗治面露不悦，那边脸却又被信长揩了几下，气得他从信长怀中起身，又作势要走。

恰在此时，一个披着铠甲，青面獠牙的大妖从门口踏入，紧随其后的是几个面容凶恶，长相千奇百怪的妖怪，都带着武器，披了铠甲，见到屋内有人，一众妖怪脸上露出惊讶的表情，又跟着首领在门口站住了。

宗治朝他道：“你是秀吉的使者吗？”

青面的妖怪不回答他的话，而是拔出手中刀，朝宗治的方向一抬。

它吼叫道：“小的们，跟我上，老大说了不留活口！”

一众鬼怪各举手中刀枪剑戟，围成半圈朝宗治扑去，而信长一下化为夜叉形状，起身横刀一劈，挡下了将飞到宗治身上的兵刃。

“保护好自己，这些东西让我解决。”

信长撇下这句话，便挥刀朝青面大妖扑去，而宗治从袖中化出符纸，口中默念咒语在原地结了护身的结界，之后便伺机而动，运法力化形为小箭，朝妖怪们的关节处刺去。

在前的妖怪中箭仆地，顷刻化作一滩黑色的液体，后面的妖怪踏过那摊黑水，外形便变化得更为骇人，进攻也更为狂暴，群腰蜂拥而上，一时间四围八面皆是张牙舞爪的妖魔。

符咒化成的结界也逐渐支撑不住，随着一声震天爆响破裂开来，宗治忙以攻代守，且战且走，朝信长方向赶去。

宗治料想那黑水也是怨念下沉所化成的实体，接触到妖怪便会以理智为代价增强它们的妖力，而人误碰到此物便会被邪祟侵染神识，于是他一面防备着四面妖怪的刀刃利爪，一面更要躲避四处乱流的黑水，这样一心二用下来，他渐渐有些力不从心。

如果师父在的话……宗治紧咬牙关，脑中浮现出道长那温柔沉静的脸。

“宗治……你的心总是不静，这在面对妖怪时是大忌。”

他想起师父曾这样同他说，那个男人好像对所有事都是云淡风轻、处变不惊的样子，如果是他的话，应该会指挥式神们破开包围，自己再施法擒下首领吧？

宗治转头看看信长，他正与青面大妖打的难舍难分。

单从武力对比上，那妖怪绝不是信长的对手，然而信长每次将要得手时总有小妖扑上去干扰他的行动，小妖一死又化为黑水，随地势涌流到大妖脚底，令那大妖身上伤痕愈合如初。

宗治见信长身上挂了几处彩，有些心揪，而青面大妖忽然大吼一声，狰狞的黑色纹路爬了他满脸，一阵黑气自他背后涌出，化形为触手形状，沿着墙壁蔓延开来，又朝四周的妖怪探去。

众妖随首领的怒吼尖啸起来，黑色触手所及之处，所有的妖怪背后都流出污秽不堪的黑水。

无定形的触手从他们身上所有的孔窍中冒出，连成一张密密的、当中缝隙皆为飞舞兵刃填满的触手网，朝两人的方向合拢。

单单是小次郎一臂所化的黑雾都令自己痛苦不堪，若被这等邪念所化的实体缠上，那滋味，肯定能称得上千刀万剐了，宗治脊背一凉，忙跑到信长身边，同他背靠着背，随时防范妖怪的袭击。

信长深深皱眉，又握紧手中兵刃。

所有的妖怪都躲在触手背后，他正紧盯着身前，身后忽得飞来一刀——好在宗治眼疾手快，已施法击落了那妖怪青色的一臂，那手臂在地上化为黑水，又不依不饶地朝宗治方向流去。

“信长！我们先走再说！”宗治大喊。

“只能用这一招了，抱紧我。”

信长将宗治拉至身前，而后单手将他搂进怀里，宗治心中正仓皇不定，一抬头见到他那坚毅的表情，心中又升起一阵暖。

信长一手将他抱起，握刀的另一手用力一顿，将血色太刀直插进地板当中，随口唤出护身的业火。

那团火沿着两人身子飞速蔓延而上，宗治闭上眼睛，身上感到极热，却没有烧灼的疼痛。

而在他看不见的地方，业火随木地板四处蔓延，填满了妖怪的包围网，黑色触手一碰到业火，顷刻间便化为黑雾，又被火浪淹没，消失的无影无踪。

而那触手后的妖怪们被业火漫卷周身，皆发出痛苦的尖叫，整个包围网乱哄哄做鸟兽散，业火越过它们盖上对面的墙，一下将战局的攻守之势彻底逆转。

而信长紧紧搂住少年的身体，携他一起冲向门外，业火所过之处妖怪的哀嚎尖叫声四起，又被烈火烧灼之声盖住了。

宗治紧紧搂住信长的肩，不敢睁眼看面前的景象，入耳的则是妖鬼尖啸、刀剑相击，这两种声音又慢慢消弭在风声火声中，于是四周最为鲜明的，就成了信长胸膛中的心跳声。

信长抱着他越过走廊，又朝楼下一撇，正看见门外里三层外三层围着许多妖怪。

“秀吉这个家伙，倒是心思缜密。”

信长冷哼一声，又朝怀中少年道：“小子，你能从这里找个地方回人界吗？”

“我试试……”

少年睁开眼，见自己正身处一片狼藉中，浓重的焦臭味熏得他两眼流泪，不停地咳嗽。

身上衣服被烧出好几个大洞，而他的身体却毫发无损，他摸摸手脚，发现自己还全须全尾的站在这里，便放下心来，朝信长点了点头。

他用尽全力屏息凝神，默默探查着周遭的灵力波动——好在由于此地刚经历过一场恶战，人界与鬼界间被撕出了许多不稳定的缝隙，若他再择其中薄弱处发力突破一下，兴许就能破开通道，回到人界了。

这一回去，恐怕下次再来就困难了，宗治轻轻皱眉。

刀鬼小次郎恐怕不会放过他们，而他更不知道，那狡诈的猴子为何突然下令灭口——等到了人间，他要找时间与信长好好想想接下来的规划。

他在走廊中四处折返，又躲开几处飞落的砖木，终于在那处曾被巫女击中的墙壁上寻到了可突破的裂隙——而楼外众妖见火势渐小，又一齐涌入楼内，沿着摇摇欲坠的楼梯向上攀爬，留给他的时间不多了。

“你慢慢做。”

信长拍了拍他的肩，转头拔刀向敌。

血色太刀破空挥出，业火飞驰而去，击中了率先爬上楼梯的武士先锋，又将火焰烧进了它墨色的皮肉里，鬼怪的哀嚎响彻耳畔，宗治连忙转过头去，一手秉着符纸专心施起了咒。

师父曾经教过自己的……宗治默念咒语，在空中挥出半圆，面前的空间便响起极其细微的一声脆响，而又凭空生出一点微风——感官不