周沛活了快二十年，头一回碰上这样的光景。

恐惧几乎让他四肢发麻难以动弹，但他还是相当听话地扭头堵住耳朵趴在地上开始装死，但很快，他就意识到这么做并没有什么用处。

一种极其尖厉聒噪的声音直接贯穿颅骨直达他的听觉神经，像有钉子径直钉穿了他的天灵盖。

他感到恶心，意识涣散、想要干呕，但此刻他忽然想起沈焉的后半句话，于是竭力集中注意力在脑海里默数数字，惊人地，这起到了一些效果。

周沛福至心灵，开始尝试一些更高难度的思考，从心算二八进制转换到倒背图论定义，一种痛苦取代了另一种痛苦，好像在和那个声音拔河似的，在精神世界里拉锯着你来我往。

但这样的状态并没有持续太久。

像沈焉说的那样，默数六十下，他感觉到脑中的声音逐渐弱了下去，而后归于沉寂。

他咂巴一下嘴，感觉似乎有一股铁锈味在口腔里蔓延。

沈老板给他递过来一只手，周沛稀里糊涂地被拽起来，靠小树林的位置有个长凳，他横躺在上边，感觉吊着的半口气又回来了。

他脑子里一片混乱，很多问题争先恐后冒出来，但一开口就血气上涌，憋了好半天，他终于憋出了第一句话：

“老板，你真的会算命啊……”

沈焉默然片刻，声音里有股无奈的意思：“我真不会，下午是诓你呢。”

周沛一个鲤鱼打挺坐起身来，心里过于激动，一时忘了分寸，登时一个怒道：“诓人都这么准，那算命的岂不是要失业了！”

不坐起来也罢，一坐起来，他便看到沈焉手里那把缠着白布的刀，沾上了一种十分难以形容的玩意儿。

那东西看起来很是粘稠，像是某种极具腐蚀性的强酸物质，浓黑中翻滚着些极深的红，还像沸水一般不断爆裂开气泡。

周沛咽了口唾沫，有些颤巍巍地开口：“那是什么东西……？”

“说来话就长了。”沈焉摆摆手，“我们还是先出去再说。”

＊

沈焉所谓的出去，还真是字面意思上的出去。

周沛自觉没什么大碍，捡了个便宜大腿，埋着头恨不得每一步都踩在对方脚印上，好快点走出这个操蛋的空间。

谁料没走几步，他便感觉这路分外熟悉，忍不住问：“我们这是往哪走啊？”

沈焉朝前扬了扬下巴：“你们学校后大门。”?

周沛：“……”

他抬起头，落日的光斜照过来，把校门两边的榕树染上些金色，没有一丝风，那些叶片就着金线般的斜晖一动不动，四下里寂静无声，只有他和沈焉的脚步声在一片空荡中孤零零地徘徊。

周沛心里一紧，摸出手机看了眼时间，果然是下午六点四十四分。

“我靠……”他很有些震撼，“世界第十一大未解之谜，不对，百慕大三角是不是就这个原理？”

沈焉像是被他逗乐了：“你接受现实倒挺快的。”

周沛赶紧趁热打铁：“老板，能不能解释一下现在的情况？”

“科学的没有，不科学的倒是一大堆。”沈焉耸耸肩，没有继续说下去。

周沛觉得他好像并不怎么想深入这个话题，话比几个小时前少了不少，每回基本都是随便应付自己两下。这么想着，他加快几步，和沈焉齐平，留神看了看对方。

对方比他高了得有半个头，之前在酒吧里没怎么留意，现在才注意到衬衫西裤简直是障眼法，他把袖子挽到手肘，露出的手臂线条起伏流畅，显然是十足能打的那类。

这回他像是带上了美瞳之类的玩意儿，或者是先前周沛看走了眼，总之眼下看起来，对方的眼睛是很正常的黑色，和一般的亚洲人类似，不是纯黑，而是稍微泛着点儿棕色的黑。

尽管没有怎么与自己对话，但沈焉整个人都给他一种极度专注之感，那双眼也极为专注地凝望着前方，聚精会神，像蓄势待发的弓箭。

周沛反应过来：“刚才那种东西还会再来是吗？”

“对。”沈焉点头应道，“所以我们得找个地方，先躲起来。”

时隔不到四个小时，周沛再次来到之前那家酒吧，却是以完全不同的心境。

一路上他们没有再见着一个人，一轮凝固的落日挂在天幕的那头，夕阳余晖笼罩之下，除了他和沈焉之外这条街上再无活物，此地竟有如一座死城。

还好这里是步行街，要是在晚高峰的大马路上，周沛想象了一下，岂不是可以看见一连串空无一人的车流，那场面估计有点壮观。

他正想着，忽然听到沈焉的声音响起：“不管你乐不乐意，恐怕都得卖身在这儿了。”

周沛心里三个黑人问号，心说怎么还带拐卖大学生的，新时代骗局技术已经发展得这么牛逼了吗，却见对方打开之前走出来的那扇门，朝他招了招手，笑道：“带你打开新世界的大门，来不来？”

当然是得去的。经过方才的惊险场面，他已然对沈焉有了十二万分的信任，哪怕接下来真的被卖到小山村，他也情愿先做牛做马三天再做跑路的打算。

周沛心里准备了十句震撼我妈等着一会儿喊，一脚踩进黑糊糊的门洞。

铺天盖地的黑暗迎面袭来，一种虚浮的失重感传遍全身，不知道是不是错觉，他觉得有点晕……周沛紧张地闭上眼。

正当这时，耳边却是响起了沈焉的声音：“感觉怎么样？”

周沛诚实道：“有点像晕车。”

那声音似乎是笑了起来：“可以睁开了。”

纵使内心已然有所准备，但他只猜对了一半。

整个眼前的景象……都叫他心口一窒，周沛几乎连出声都忘了，只能瞪着眼打量四周。

周沛并不能直接说出这儿的大小，因为它并不是封闭的。

这是一个锥状或是细口瓶般的空间，往上延伸，是极细的一线洞天，透亮的光便从颈口洒进来。

这种光很莹润柔和，宛如玉器，而莹玉一般的光所及之处，皆泛着一种青铜般的色泽，彷佛已然在此存在了数千年之久。

置身于这样的空间中，与其说是安全，不如说有一种被窥视着的不寒而栗之感。

此外，由于那道光的入口极窄，因此“瓶”内的空间没有被完全照亮，随着视野向两边延伸，光亮逐渐被黑暗吞噬殆尽——一般人可能会觉得这是因为到达了边界，但周沛莫名感觉，这种黑暗并不意味着封闭的边缘，而是有着无限可能的未知。

就像是走夜路，没有被路灯照亮的地方虽是一片黢黑，但你并不能说这些地方是不存在或是闭合的。

人对于未知首先诞生的便是恐惧，但当一种未知超出了其理解范围，便会从中诞生出震撼乃至狂喜，类似宗教般的体验。

此刻的周沛就经历了这样的心境，身处这样难以理解的环境之中，头皮几乎炸开，那些黑暗处彷佛有着某种魔力，让他想要走进去一探究竟——

“别去没有光的地方。”沈焉的声音在他背后响起。

“这种地方被我们叫做‘盲区’，一旦进去，你就会失明，”他解释道，“但不是生理上的失明。这里的黑暗处，是视线的盲区，你看不见任何东西，只能使用触觉或是别的感官。如果你要问我黑暗里边是什么，我只能说，你可以摸到边界，可能是墙壁，也可能是别的东西。很难解释为什么会这样，但只要不去黑暗的地方，这里就是安全的。”

周沛回过神，长呼一口气，小声说：“我怎么觉得这地方比外面还要危险得多……”

沈焉失笑：“你倒是挺敏锐的。这么说也不算错，某种意义上，我们正在外面那东西的肚子里。”

“我靠？！”周沛大惊。

“但这里已经‘死’了，虽然看不见，但可以用别的方法探测到，这里是有边界的。”

沈焉慢悠悠地说完这话，却是捡了块空地儿席地而坐，伸出手，一圈一圈解开了刀上缠着的白布条。

借着光，周沛注意到这把刀应当是通体漆黑，表面凝结着怪异的疙瘩，有一种凛冽而肃杀的奇特美感，然而布条好巧不巧，却是在刀柄的位置打了个大大的蝴蝶结。

周沛：“……”您真不挑剔。

他学着对方的样子盘腿坐下来，心思一转，试探地问：“那不是还有‘活’的？”

沈焉漫不经心道：“如果刚才你在外边被吞了，就可以见到‘活’的了。”

周沛：“……”

“被吞掉也不一定会死，消化还得一段时间，抓住机会也不是不能逃出来。”沈焉侃侃而谈，看起来颇有经验。

周沛虚弱道：“我真不想知道这个。”

“这地方我们叫‘墟’，废墟的墟，”沈焉笑了声，继续解释，“刚才外边碰到那个，也叫‘虚’，只是字不一样，是虚空的虚。”

周沛刚想吐槽是谁起的名字，怎么听起来还怪中二的，便又听沈焉接着道：“听过‘归墟’吗？”

“‘渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉’，出自列子，汤问第一。这东西不是我们自己命名的，祖祖辈辈都这么叫下来，”他像是看穿周沛所想似的轻轻一笑，“想吐槽也没办法。”

周沛显然没想到背后还有这么深的渊源，思索片刻后又问：“那外面又是怎么回事啊？”

沈焉摇头道：“实话说，我也不能给你个具体的解释。我们这些人，生下来面对的就是这个世界观，就跟你们看太阳东升西落一样平常。可惜我们人太少，搞理论的就更少了，哥白尼或者伽利略还没生出来，很可能我们对整个世界的认知都是错的。”

他顿了顿，“我只能说，这种情况被叫做‘时隙’，可考的历史里是这么写的。最初进入这个世界的大前辈，发现时间在此不会流动，同时任何计时仪器都会失效，便以为时间是有缝隙的，就命了这个名字。

“现在我们了解的不比当时更多。要说有什么进步，就是现在可以通过一些技术来度量时隙的关闭，喏，”他指了指一条从黑暗中垂下来的线，看起来有点像老式拉线电灯的绳子，“这东西直接连往外界，如果有任何外力作用，它会发出震荡的声音。不仅如此，就像今天下午我会跟你说‘酉时’，是因为有人能够根据卜卦推算，得到未来一段时日里时隙打开的具体时间。”

周沛一愣：“怎么做到的？”

“这里面的门道多了，不在我的专业范围内。”沈焉摊开两只手，“不瞒你说，咱们这是家族企业，祖上传下来的，少说也有上千年了。论教材都有几个派系，一时半会儿也讲不完。”

“呃……”

一下子被灌输了这么大信息量，周沛觉得自己脑子有点不够用了。

他晃了晃脑袋，又想起来一个很迫切的问题：“那刚才，那些燃烧起来的纸片……还有老板你走出来的那个，呃，黑洞？又是什么情况？”

“那个啊，”沈焉倒不意外他问这个，“那些纸片你可以当成是符的一种，本名叫什么我也忘了，我们一般就叫报警器，算是个即时求援的工具吧。碰到虚物会自己燃烧起来，同时连结上绑定的墟地，遇袭者可以借此逃走，墟里的人也可以从里面出来。”

见周沛闻之双眼一亮，他又补充道，“听起来很好用，不过弊端也是有的，一是受距离范围限制，二是‘进’和‘出’只能选其一，比如说刚才，我从通道里出来了，那符就会自动判定为效果结束，所以咱们只能走外边儿回到墟地里。第三嘛，就是有价无市了。每年产量有限，要想搞到手，不是那么容易的事。”

“稀罕玩意儿，”他开玩笑，“都是钱呢。”

周沛脸颊一热，喏喏应道：“那我……”

沈焉随手一摆：“虽然稀罕，但咱们这店的真老板是关系户，这东西多得是，你也用不着太在意了。”

周沛支吾两声，心里除了觉得惭愧以外，却又隐约觉得对方话里好像有点儿对不上的地方。

反刍一番过后，他忽然意识到了问题所在：“等等，不对啊……如果是家族传承的话，那我怎么回事啊？”

“也不是没有过这种情况，”沈焉看他一眼，“外人掉进来的几率得有百万分之一吧，比车祸致死的概率还要小得多。

“一般来说，你们过你们的生活，我们有我们的路子，井水不犯河水，互不干扰。偶尔有人掉进来，但也往往撞不上我们。一般