近因薛家这一缘故，皇室便降下隆恩，官家崇诗尚礼，征采才能，凡世宦名家之女，皆亲送名达部，以备选为公主、郡主的入学伴读，充为才人、赞善之职。

薛蟠平素因闻得都中汴京，乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送宝钗待选，二为参加科举，然实则为游览上国风光之意，因此薛蟠打点下行装细软，正择日起身，临行之际，同宝钗上街来买些馈送亲友各色土物人情等类。

莺儿眼见角落里有个小女孩儿，她眉间有一颗米粒大小的胭脂计，便对宝钗道：“你瞧那姑娘，好好的蹲在那儿做什么呢？”

宝钗顺着她手指的方向，果真见到那姑娘，在斗蟋蟀玩，旁边并无一人。

“我太喜欢你了，我要和你做一辈子的好朋友！”宝钗高兴地道，说着就向她走去。

薛蟠一怔，看向宝钗，看着她靠近，越过，蹲下，对那女孩儿笑，他自己反而在原地呆了许久。

英莲掏出了一个小小的锦缎荷包，先前的笑容立马淡了，反愁眉深锁起来。小荷包上用丝线绣了一朵雪白的并蒂莲，旁边还缀着圆润的小玉珠。

虽然做工精美，但一看就知道，用料很便宜，而且很旧了。

薛蟠心内着实疑惑，待要上前去问，又怕唐突了姑娘。

谁知没过多久，从巷子里来了一位浓妆艳抹的妇人，她粗暴地拽起地上的女孩儿，英莲的面上闪过一丝慌乱，几滴豆大的泪珠儿登时滑落下来。

宝钗吃了一惊，忙携住英莲的手，薛蟠已上前几步，挡在那妇人面前，冷声道：“你想做什么？”

那妇人听闻此言，面色平常，语气却隐隐带着愠怒，扬声道：“我教训我的孩子，关你什么事？”

英莲含泪悄悄向宝钗摇头，宝钗冷笑道：“你就是这样对你的孩子的？”她拉过女孩儿，方才那妇人拉扯英莲时，宝钗看到她雪白胳膊上青紫的痕迹，那分明是被打出来的。

那姑娘干干瘦瘦的，身子薄的像一层纸，薛蟠一听，面上立即带了些恼怒，又猛然回想起爹爹和舅舅所说的话，只是察言观色。

妇人冷笑几声，见眼前姑娘生的是天然妙目，正大仙容，穿的是宫样盛装，衣裙华丽，面上顿时换上了一副可掬笑容，对着宝钗道：“这位小娘子，你是哪家的？姐姐看你年纪尚小，不适合来这唱曲儿的勾栏瓦舍，奉劝你还是离了这里罢。”

莺儿大惊失色，对宝钗道：“姑娘，我们走罢！”

英莲正欲开口，听了这番，一时语塞，面上充满自卑，连话都说不出来。

“我要把她买下来，要多少银子？”薛蟠忽开口问道。

他的声音平静，不带温度，英莲充满希冀地望着他。

叶九娘低头弄着指甲，伸了个懒腰，她想着英莲的模样儿好，还是末则，为人行事，温柔安静，更比别的女孩儿不同。英莲看似柔弱，骨子里倒很倔强，差不多的主子也比不上她，因此只叫好生养着。

何况几日前已收了天价，将这丫头卖给别家，叶九娘懒怠解释，摆手道：“不卖。”

宝钗问道：“这是为何？”

薛蟠又道：“我们要带她走，多少银子都使得。”他想着逛了这半日，母亲心里必悬挂着，也不愿多停留。

叶九娘转了转眼珠，笑道：“那好，我是个做生意的人，从不做亏本的买卖。”

宝钗笑道：“一锭黄金，不知你收不收得了。”

叶九娘面上大喜，收了交子，取来卖身契，看了一眼英莲，陪笑道：“既如此，这丫头就卖与姑娘了。”