琼玉书院离山脚并不远，山路平坦宽阔，不用艰难爬坡。没太久，就到了书院门口。
她来过，但没有进入过。守门的老张见到她，欣然放她进入书院熟悉。
眼前书院依山势而建造，房子错落有致，竹子随处可见。右手边传来人声，但因种有竹子挡住视线，透过缝隙隐约可见有几个人。
她指着那处问道：“那边是什么？”
白阳道：“操场，我们在那跑步蹴鞠射箭，有时学骑马。”
楚宁拾级而上，突然停步，回头看向操场，因为已在高处，整个操场一目了然。她看到有四个人在蹴鞠。
白阳也跟着停下，“怎么了？”
“这会儿还有人蹴鞠吗？”
白阳看到场中四个人，“除了上课时间，谁都可以去操场的，没有限制。”
路过数座学堂，楚宁不用问，也能从里面桌椅布局知道是学生上课的地方。
走过一条花间小径，便见几开间食堂，伙房就在食堂后。食堂很干净，楚宁知道管事要求很严格。
刚踏入伙房，就见一个精神满满的妇人在灶台前拿着丝瓜络用力刷铁锅。
白阳朝她说道：“叶婶，我带她来了。”
叶婶抬头，目光从白阳身上一下子转向了他身旁的女孩。
她放下丝瓜络，拿起放在边上的干布，一边擦手一边朝他们走来。叶婶睁大眼睛将她瞧了几眼，点着头问：“小姑娘几岁了？早上何时起床？家中还有什么亲戚？”
出于对书院的信任，楚宁对这些过于详细的问题简单答了几句：“我今年十六，能寅卯相交时起来干活，家中只剩我母亲，但她外出，不知何时回来，”她顿了顿，又小声道，“不过，我清晨要卖——”
“卖豆腐脑，对不对？”
“对。”楚宁忐忑不安。
“你的情况，他们已经告诉我了。我呢，先和你通个气，伙房要招的是男子，已经找好了，”叶婶望了白阳一眼，“但他求我让你来，我看你也不容易，就答应了。院长那我就说你是我老家远房侄女儿，暂时来这儿先讨个活。院长心好，已经同意了。”
“谢谢！”楚宁心中不胜感激。
“所以如果有人问你是谁，你应该知道要怎么回答了？”
楚宁心领神会，“我是您的远房侄女，暂时在这儿小住干些活。”
“不错，”叶婶笑道，“住的地方，是在后院。我要忙老师们的晚饭，所以明天你来我再带你去看。”
“好的。”
叶婶点点头，又道：“对了，关于工钱，因为你早上不帮忙，所以要少三分之一，也不多，一天二十文，你看如何？”
“我太满意了，”楚宁鞠躬道，“有吃有住还有工钱，我真的很满意。谢谢叶婶收留。”
“小事一桩，”叶婶摆手，看了一眼门外，“天快黑了，你早点回去。明天再来。”
楚宁在叶婶的嘱咐声中离开了伙房，对白阳道：“白大哥这番援手，我感激不尽。将来若有所求，只要我力所能及，一定会帮忙到底。”
“阿宁，你太客气了，这没什么的。”
楚宁也不多说什么，白阳帮着介绍担保，解决了她燃眉之急，这份恩情，她会铭记在心。
“白大哥，你明天不用来帮我了，昨天今天你都帮我，已经很麻烦你了。”
“这没什么，我干得也很开心。”
白阳带着楚宁往大门走，突然，有球飞到他们脚边。
球是从操场方向飞来的，楚宁往那看去，有一个穿着学生服的少年往他们这边走来。
“白阳，这位姑娘是？”
这少年口中问的是白阳，可他的目光只盯着楚宁看。
“她是我朋友，”白阳站在两个人中间，语速极快，生怕说慢了对方要对她不敬，“是来给叶婶打下手的。”
“朋友？”少年推开白阳，向楚宁笑道，“我叫陈天，不知姑娘芳名？”
楚宁察觉到两人之间似乎有过节，推开的动作一点也不客气。而且，陈天看她的目光，并非王老板那样赤裸裸的，更多的是玩味的打量。
“我叫楚宁。”她只能这么说，说到底这里是书院。
陈天道：“楚宁，是楚楚动人的楚，宁静的宁？”
楚宁点头作回应，她看见白阳想护在她跟前，但总被陈天推搡着。
再呆下去，似乎会因她而出事。还是保持距离为好。
“时辰不早了，我该走了，白……白同学，谢谢你带我熟悉地形。”她认得大门方向，快步朝大门走去。
白阳想跟上去，可仍是被陈天拦住。很快，楚宁已走了老远，快看不见人影。
“你到底要干嘛！”白阳怒瞪陈天。
陈天眼中浮起玩味，“你吼我？看来这姑娘很重要啊，要不然你怎么会大吼呢？”
白阳冷笑，“难道你是为了听我吼的？”
陈天道：“当然，在这个书院，我每次看到你，你像个跟屁虫似的跟在江钰行身后，看着真窝囊。这次倒新鲜，居然一个人，还是陪着一个姑娘。”
白阳手紧成拳头，很多人都说他和江钰行形影不离，这算是好听的。而难听的，便是陈天的跟屁虫之说。
他拳头紧了又紧，终是说了句无聊，便大力推开他往大门方向跑。
“真是窝囊废。难怪那姑娘抛下你跑了，谁会喜欢一个窝囊废。”陈天鄙夷地看着白阳的背影，拍了拍被白阳推过的地方，好似弹什么灰尘一样。
只见白阳立时停步，一动也不动，像个呆瓜一样，陈天又说了句“窝囊废”就转过身向同伴走去。
同伴们在场中一直在看好戏，忽然他们脸色大变，朝他大叫：“后面后面！”声音都快变形了。
陈天一凛，身后有一阵急风呼来。到底是蹴鞠好手，陈天下意识蹲下身，向一侧滚了几圈。
虽然反应快，但肩上还是挨了一顿结实的拳。白阳已冲过来，与他扭打在了一起。
男人打架，都是动真格的。既是动真格的，就会留下伤痕。
白阳的伤痕，楚宁在次日早晨他来找她时就看到了，比起上回的手伤，这回的伤显然更暴力。
“白大哥，你脸上怎么有淤青？”
白阳摆手道：“还好，我不是单方面被打的，对方伤得比我还重。”
楚宁惊道：“打架？”
他点点头，眼睛亮亮的，又很坚定。
楚宁细想后又不确定地问道：“和陈天？”
他又点头。
她震惊了一瞬，又问：“是因为我吗？”
这次他没有很快回应，而是犹豫了，“也不算，他对我一直不友好，我是反击而已。”说着，手握板车车把拉了起来。
楚宁忧心忡忡，原以为她走了就好，没曾想会打架。
她在板车后头扶着，想着是不是要问些什么。不料，白阳的声音幽幽传来，“阿宁，是不是觉得我没用？被欺负了不会为自己争口气？”
楚宁一时无言。他在她眼中，确实是个需要人保护的人。
“每个人都有每个人的脾性，很难说得清绝对的对与错。被欺负的人不会一辈子都被欺负的，欺负他人的人迟早也会得到同样的对待。”楚宁斟酌着字句，“我觉得，做人首先要懂得保护自己，让自己变得强大。”
“怎样叫强大呢？”白阳追问。
“简单点就是体格健壮，再是有钱傍身，难点的当上官如书中所说的‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”
白阳久久沉默，直到摆摊处，才对楚宁说了句话：“我明白了。”
今日生意顺利，卖完豆腐脑后的楚宁本以为白阳会和她一同去书院，未料他说他有事已请了假。
她没有多想，一个人拉车往城外走，时不时看到几个穿着学生服的男子用最快的脚程往山上奔去。
花了半个时辰，终于到了书院。此时书院已传出抑扬顿挫的读书声。
守在门口的老张看到她，也看到身后一大车东西，吃惊道：“你一个人拉的？”
楚宁点点头。
“你力气可真大。”老张伸手道，“来，我帮你拉。”
楚宁摆手，“不用，我做惯了，不累的。大叔，麻烦您为我引路吧。”
“好吧。”
老张在前头一面带路，一面说道：“姑娘，你屋子在我们隔壁，跟老师们住的屋子有一定距离。屋子呢，没有老师的好，比较小，只有床、桌椅和斗柜。”
楚宁知他意思，笑道：“只要能遮风挡雨，我就很知足，而且这还不算我租金。”
老张笑道：“那就好。”
楚宁行李很简单，被褥、针线盒、几套衣物，因此收拾起来也很快就好了。
老张看着车上还摆着的石磨、盆盆碗碗，“叶子和我说了，你要做豆腐脑，这些就放在伙房吧。那里地方大，怎么搞都可以。这里不方便，因为需要安静。而且，现在还有个伤者需要静养。”
“伤者？”楚宁心中有了数，试着打听伤者情况。
老张道：“昨天白阳陪你来的，那你知不知道他和别人打架的事？”
楚宁一时不知怎么答，老张以为她不知道，又续道：“我们都没想过这孩子打得居然那么狠，把人家的胳膊打折了。”
楚宁惊住，“他……伤得很重吗？”
老张叹道：“拿书写字肯定是不行了。要知道，身体一旦落下残疾，想考取功名，难。”
楚宁怔住。她并不清楚这些，毕竟科考与她无关。在听白阳说对方伤得比他更重时，她也没想过竟是如此惨烈。
“大叔，书院会处罚吗？”
“当然会罚，还是重罚。基本所有书院都有铁例，不允许学生争斗打架的。轻者除名，重者报官。”
楚宁瞪大眼睛，“两个人都不能上学？”
“虽然还没宣布处置结果，但我看板上钉钉。”
楚宁在灶房里一直心神不宁，好在叶婶让她熟悉伙房打下手，不用和谁打交道。
楚宁洗完了碗筷，又清扫灶房。待忙完已是未时，她心中仍不定，向叶婶说要回房整理行李，然后再熟悉一下书院，半个时辰后回来继续干活。
叶婶看她干得利索干净，便也答应了。
楚宁回房，拿出帕子想刺绣静下心，可心始终静不下来。她望着对面一排屋子，不知道陈天如何。
她刚出门，便遇上了青云。
刚点头致意，青云道：“你已经来了？吃饭时怎么不见你？”
“我在伙房里，叶婶说让我先熟悉一下伙房。”
“原来是这样。”
楚宁问道：“你怎么进后院了？”
青云望向一排屋子，“放学了，我想看看陈天。”
楚宁道：“那我不妨碍你，你先。”
青云往前走了几步，又回头问她：“你知道打架的事吗？”
“知道。”
“是不是没想到白阳会打架？说实话，我有点意外，又有些意料之中。”
话音刚落，青云嘴角勾出耐人寻味的笑容，就往那排屋子走走。
楚宁不明白。
白家。
刚从书院飞奔而来的江钰行脸上满是汗水，望着白阳脸上的伤，“你没事吧？”
白阳端了杯茶到他桌上，“你看我，能有什么事？”
“没事就好。”江钰行没有喝茶，“我在书院听到消息时，真的不敢相信。你和陈天怎么就到了要打架的地步？”
白阳直视他双眼，“忍无可忍，就动手了。”
“这一动手，你可知后果？”
“知道。”
“书院已经派人去通知陈天家里了，万一他们大闹一场，你想过怎么办吗？”
“爹知道的，他会给我收场。”
说这话的白阳毫无惧意，丝毫不认为自己有什么错误。江钰行很少看到这样的他，有点陌生。
白阳见他不说话，笑道：“只是骨折，不是断手，休养几个月会好。而且就算被书院开除，但也不妨碍他考功名。”
“你呢？”
“我？我不是读书的料，除名就除名吧。”
江钰行大为不解，“楚宁刚到书院，你反而要离开？”
白阳低头沉默，复又抬头，眼睛亮晶晶的，“钰行，你知道吗