小荷照旧是骑着玉宝出宫。
玉宝被养得很好。这段时间它也没什么要操心要劳累的事,每日都把自己喂得饱饱的,睡得足足的。
跨过宫门的时候,玉宝很显然有些吃力,因为它整个马都白胖了一圈儿。
小荷拍拍马头劝它:“不能再吃这么多啦。”
宋汀在一旁说:“它可凶了,总是抢别个马的粮草吃……你们家怎么连人带马都这么凶?”
玉宝不服地直哼哼。
今日他们是便装出行,明王和宋汀特意没骑战马,只骑了普通马匹。明王也只带了一个普通的铜制面具。这样一装扮,小荷觉得他亲和了不少。
行到宫外,小荷便觉得恍如隔世。她已经很久没见过外头景象了。挨着宫门的这一大片地儿是内城,本来住满了王公贵族,现在他们的宅邸有些还在,有些已经烧毁,宅院里也空了不少,行走过数家,竟都不见人影。
小荷有些疑惑:“他们人呢?”
宋汀答:“跑的跑,死的死,剩下的有好些不愿给钱,所以都收拾了。”
小荷顿有所悟,原来雇佣工匠的钱就是从这儿来的。前些日子明王总忙,没准儿就是挨户抄家呢。
宋汀道:“怎么,你心疼?”
小荷瞥他道:“又不是我的钱,我有什么好心疼的?”
要她说,大梁国库亏空已久,不少份儿上都是这些贵人的功劳。如今把钱捞出来雇佣工匠,又能修复城房又能叫人挣钱,也是个好办法。
忽然远远地,她看见一片熟悉废墟,是林府。
玉宝也不由停住马蹄,小小嘶鸣两声。宋汀回头道:“怎么不走了?”
小荷说:“这是从前我家。”
她声音很低很低,但是明王听见了。他回转马身道:“要进去看看吗?”
小荷说:“多谢殿下,但是不必了。”
“真的不看?你是在这儿长大的吧。”
小荷说:“里面都烧没了,也没什么要看的。可是殿下,为何这里却无人修复呢?”
明王说:“没钱。宫里有人住,外城也有人住,只有这儿住的人少,所以先不管。”
小荷:“……”
宋汀侧过身说悄悄话道:“最近真的缺钱,粮草兵器都是要钱的。小荷姑娘,你知道哪里还能弄到钱吗?”
小荷摇头:“我、我不知道,你问错人了。”
明王已经抽鞭叫马头高昂继续向前走。小荷和宋汀赶紧跟上。
再往前,就到了外城。
出乎小荷意料的是,外城还挺热闹的,街边卖吃食布料的铺子都已开了张,看起来已经恢复了往日秩序,甚至比从前还要更繁华些。
三人把马寄存在一处驿站,到处溜达来溜达去,看看这儿听听那儿。
有几条比较宽阔的街道总挤满了人,在街头围着集言官七嘴八舌地打转。宋汀于是在前头开道,努力带明王和小荷挤了进去。
只见那集言官是个年轻学子,面前摆一张桌案,案上一打纸,有几张已洋洋洒洒写了好些字,现在他还在低头奋笔疾书。有个大娘正在冲他嚷嚷:
“能不能跟明王殿下说说,我们乡下那几亩地啥时候能还回来?村头刘家占那地占了好久了,现在变了天了,他也该还了……”
集言官道:“大娘,咱们这儿只管苍都里头,你那乡下的事这儿也管不到哇。”
大娘不乐意:“怎么管不到?管不到他来苍都干啥?光说不做,呸!”
有人喊:“等新的律法出来,不就能管了?”
大娘叉腰说:“律法就是个屁!你就说这地能不能给吧?”
人群里吵吵嚷嚷的声音更大了。小荷想努力听得清楚一些,但不知被人挤了一道,一头撞在前面明王背上。不等他回头,一旁宋汀又唉哟一声喊:“不要踩我脚!”
小荷道:“对不起!”
宋汀道:“不是说你——诶,这位壮士,你故意的吧?你还踩?”
那大汉道:“你腰上什么东西一直戳我?我踩你两脚怎么了?”
场面越来越拥挤,小荷觉得脚下开始站不住了。等宋汀和明王一边一个拽住她胳膊把她推出人群,她脸色已经变得闷红,简直喘不过气来。
“你没事吧?”
宋汀道:“她看起来不太好,咱们去买碗喝的吧。”
小荷费好大劲才顺过气来:“没想到这么多人!”
宋汀笑嘻嘻道:“才半个月,集言官送回来的册子已有两尺高了,看来你们大梁的旧律法真是不得人心。”
小荷回瞪一眼,却无话可回。
平心而论,大梁旧法确实不怎么样,也难怪众人一边又要凑热闹,一边又要不信任新法了。
在路边捡了块儿空地坐下,小荷对明王道:“殿下,我看您这新法未必会很顺利呢。”
明王也在路边坐下,看着挤来挤去的人群,说:“没关系,我有经验。还在大虞的时候,我就在封地推行过新法,很成功。只是大梁的情况又不一样,所以先要认真听一听大家的意见。”
小荷讶然:“你有自己的封地?那怀王肯定也有封地了,你们父皇就这么放心两个有封地的皇子打来打去吗?”
明王说:“他巴不得我们打起来呢。最好两败俱伤,才能保他的皇位久一些。大虞给皇子封地是老规矩了,但现在他想收回封地,最好的办法就是让两个成年皇子内讧。”
小荷不太懂作为一个父亲怎么能这样算计自己的孩子。但看明王的表情,就好像很淡然在说一件与自己无关的事情。看来他的父子关系也不是很好。
这会儿,宋汀两只手端了三碗糖水过来,小荷忙接过一碗,明王接了一碗,宋汀自己也大喇喇坐在路边,三个人一起端着糖水喝。
宋汀说:“挺好喝……诶哟!”
不知是谁路过,碰了他的背一下,他又身子一歪,碰到小荷,两人手里的碗都歪了,糖水洒了明王一身。
明王:“…………”
他忙站起身,打开两人伸来要给他擦衣裳的手,往后退几步道:“离我远点。”
与此同时,那先撞了宋汀的人道歉说:“抱歉抱歉,是我走路不长眼……诶,小荷?!”
这熟悉的女声……小荷赶快回头,见一张熟悉但瘦了不少的脸,睁着两只亮汪汪的眸子看她。还没反应过来,林红绵有力的手就拍上她的肩膀,拍得她左肩往下一歪:
“小荷,我就是回来找你的!谢天谢地,你还活着!”
小荷恍然惊喜道:“小姐,真的是你!你、你瘦了好多,可是又长高好多!”
小姐已经比她足足高了一头了!
林红绵的大嗓门很快引起旁人侧目。小荷注意到周围人群中有一些人正隐藏着往这边看,没准儿就是小姐带来的人。宋汀糖水也不喝了,手已伸向腰间。
小荷瞧一眼明王,只见即便隔着铜面具,也能勉强瞥见他的样子——他一边装作不在意的样子,一边正偷眼看林红绵。
林红绵也注意到这同行的两位男子,她认出了宋汀,猜想另一位该就是明王。
林红绵微微一笑:“好巧啊,几位——刚好中午了,不如咱们几个找家饭铺子,坐下聊聊?”