回宫的路上，几人都很沉默，各有心思。

小荷没法现在就回答明王的问题。她也不认为明王会真心想知道她的想法。

小荷觉得，为着她曾一直待在小姐身边，明王留不住妹妹就想把她留下睹人思人。现在兄妹勉强相认了，她自然也再没有非留下来的必要。

明王的心思可就多了。

又想挽留小荷，又认为自己不可以困住小荷，又为捏在袖子里的那个信封着急——这是林红绵塞给他的，说要他回宫之后再安安静静地打开看。他心急如焚，脸色唬得宋汀都不敢上前搭话。

回到永良宫后，明王摒退所有人，自己点了灯将信封拆开，却见这纸面已然有些泛黄，字迹虽清秀，但飘忽无力，而开篇几字就令他呼吸微滞，手指发抖。

“吾儿明莲亲启。”

明王放下信封，起身围着桌案行走数圈，始终不敢再去看那纸张一眼。许久，他让人叫了小荷过来。

小荷早已歇下，却睡不着，脑子里一团乱麻。她料想明王该也是失眠的，却没成想他竟半夜把她拉了来读一封信。

“殿下，这是……小姐给的那个……”她记得林红绵是有塞给明王一个物件儿，但那时自己脑袋也乱七八糟的，根本没多注意。

“你来给我读吧，我手抖得厉害，眼睛也看不清楚。”

小荷看看那信，再看看明王——他侧身坐着，能瞧见嘴角和眼睫都在抖索，看起来很脆弱。

“……好，那我读给殿下听。”

“吾儿……明莲亲启。抱歉，殿下，冒犯了。”

“吾儿，这封信是我临终所写，将由我的奶娘谷娘缝进绵绵的襁褓之中，一同带去大梁，那边自有人接应。以防万一，这里不便多说。”

“吾儿，等你能看到这封信，说明你和绵绵都已长大成人，有能力去了解娘的过去，并为此做出选择。若看不到也不要紧，若你们连自己也无法保全，就更不必背负我的命运。”

“我这一生，只活了二十三载。头十七年，我长在大梁皇宫内，有一个封号叫做‘平良长公主’，但这个名号已被尽数抹去。如果你们愿意选择了解我的过去，可以通过绵绵的养父母去找寻谷娘，她知道一切。若不愿意也就罢了。”

“后面八年，我以‘恪妃’的身份呆在大虞皇宫内，不得不恪守宫规，方能养育吾儿数年。奈何天总不遂人愿，我终已损耗殆尽，不得不抛下你们远去，我很抱歉。”

“我没有力气了，只能写到这些……”

信纸不过薄薄一张，寥寥数行。越往后读，字迹就难辨认。

到了末迹，更可看出执笔人已耗尽力气了。

小荷读完，犹不忍抬头去看明王脸色。一声又一声“吾儿”中，隐约可听见他在默默抽泣。

小荷默默盯着这信发呆，忽而又瞥见信封里还有一张薄纸，抽出来一看，上面却是林老将军的笔迹：

“谷娘回梁后，由皇后暗召去当差，城破后不知所踪。”

小荷忙把这纸条递到明王跟前：“殿下你看！”

趁明王细瞧的当儿，她想起自己近日来曾向豆蔻打听过芳华殿的事儿。

那一回去芳华殿，得知殿后专有一个地方，养着一些或年老或疯癫的旧日宫人。但因他们名籍多半被毁，因此不好找人。

“殿下，没准儿谷娘就躲在那个地方呢？”

小荷推测道：“谷娘当年把小姐送回来，定是冒了很大风险。长公主她既被先帝抹去名号，没准儿皇后娘娘却是想帮她的呢……皇后娘娘也许会把谷娘更名改姓藏在自己宫里，这样别人就找不到谷娘了。”

她不知道自己这话说得对不对。但在她印象里，梁后不是那般苛人坏人，甚至还挺护着手下嫔妃。当日城破后梁帝出逃，据说也是梁后以命相搏才救了太子。

明王慢慢抬起头，眼角的红已然慢慢褪去：“我会找到她。”

*

但时隔多年，谷娘又隐姓埋名，并没那么容易去找。

从第二日起，明王下令将芳华殿中极殿后园子里居养的所有人员来了个底朝天，但一无所获。

按信中所说，谷娘是平良长公主的奶娘，到现在年纪也约莫有五十岁了。但园中这般年纪的嬷嬷仅有三个，都是从未离过宫的，不是谷娘。

剩下年纪大的几位嬷嬷，皆是皱皮白发，牙齿掉得连话都说不清楚了，也不是谷娘。

小荷从未见明王如此心焦过。生母的真相就在眼前，却无论如何也找不到最关键的那个人物。短短两日，他神情疲惫不少。

但小荷已做好自己的选择。

第三日晨，小荷面对又是一夜未眠的明王，怯怯提出了要求：

“殿下，我要走了。”

明王坐在地上，几乎被随手扔了一地的书纸淹没，身形纹丝不动，但瞳仁睁大了那么一瞬。

小荷颇有些不忍，但开口坚定：“就算呆在宫里，我对殿下也没有什么大用处，还请殿下放我走吧。我、我想念小姐了。”

明王略微侧一侧头：“……好。”

小荷很吃惊他一下子就答应了。或许是她的错觉——三日前他问她是如何想法的时候，他似乎还有一点挽留的意思。今日竟这样爽快。

按理说，她终于能离开这个只能端茶倒水伺候人的地方，应该高兴才是。但心底却有那么一点点、一点点、微不可查的落寞与不舍涌上来。

小荷俯下身，头一回认认真真地做事，将满地乱洒的纸张文卷都捡起来，码得整整齐齐堆放在桌案上。

把乱七八糟的坐垫也拍拍好，放回椅子上。

又给壶中换了新茶。

而后默默退出，回房去收拾自己的包裹。

停云和落月都已知道她要离开了。今日停云也不爱说笑了，红着眼睛给她的包裹里放吃食，一边唠叨着：

“这是我从小厨房拿的。知道你跟着你家小姐不愁吃不愁喝的，但宫里的吃食再怎么说也比外面的好……”

落月还是不爱说话，只默默帮她把要带的衣裳都重新叠了一遍塞好。又很细心地拿自己攒的铜钱换下小荷几块儿碎银子，还额外多给了一串儿——因为在宫外，铜钱比碎银更好置换物件儿。

今日剩下的时间，小荷都与她二人呆在一处，没有再见过明王。越临近傍晚，喜悦就越发压过不舍。

最后背起包裹要踏出宫门时，她忽然想看一眼明王在做什么，却被告知他午后就出门了，现在还没回来。

“那好吧。再见了，明王殿下。”

小荷在心里默默与他告了别，最后瞧了一眼永良宫。

明王在这儿住了数月，早已将这座不大的宫室修整得明净齐整，宫门上朱漆覆盖了斑驳，高墙上铲了绿苔，墙头的枝叶修建过后更为繁茂。

里面也是窗明几净，地缝里连点儿灰都不见。摆设不多，但样样精巧。她住的那间小屋子里，小桌上永远有厨房新送的吃食，被褥也用的是极软极新的料子。

有时候她不得不承认，明王确实是个会过日子的人——除了永远不爱收拾桌案。

一旦出了这宫门，外面才是真正的战场。她想自己以后应该都不会再过上这么舒适的生活了。

最后看一眼日日被擦得锃亮的“永良宫”匾额，巨大的喜悦与期待已将落寞和不舍完全压过，小荷开开心心去找玉宝一同离开，所以没看到在宫门内依依不舍的停云和落月背后，还有个明王悄悄立在窗后，远望她出了门就不见的背影。