二十、

戚环死的那日，他供述出的东行会于云州的三大仓的地图，方放到桑珏面前的案牍上。

一具尸身，满城喧哗。

僚牧带着桑珏的意思与方岭通过气，没有遏制的流言愈发甚嚣尘上。

桑玉夕近日安置在戚宅中，她不笨，红燕娘教她悟出了兄长三分意思，她便能借这戏台再唱七分。

她教迎关郡的女工儿童来戚宅帮工，将运到戚宅的布料棉芯，缝制成冬衣，送往长横关。

女工们来时需报备家中人数，可为家中每人领去一件冬衣，而后每日做工，可为家中领一餐饭食，每三件冬衣，可换取些物资。

儿童年纪大些了，若是平日里勤快干活的，帮忙劈些柴火，放粥施饭，浣衣等杂活，便管一日三餐，再结余些工钱。若是年纪小的，愿来帮忙，打扫打扫院子，洗一洗锅碗瓢盆，事务不多，没有工钱，却也是来一日便管一日的餐饭。

她为人亲和，说话轻慢却有条理。她漂亮又细致，如一弯明月，落在人群中间。

便谁都敬慕她，众人都甘愿簇拥在她的身边。

这样关头，事务都由他人去做，桑珏与项伯臻只静待发酵，便反不再出面。坐镇宅邸中，翻着时岁安呈上来的账册及书信，与戚环供出的仓库地图。

桑珏坐在案牍前，时不时下笔着两字。

外头稀稀落落的飘着雪，细看去，且还有几分微微的日光，像琉璃盏折射出的盈光，细碎。而项伯臻坐在窗下，支着头，下一盘未解的残局。

毛笔在空中顿了顿，点滴墨汁顺着笔尖落下。

纵有百般要操劳的事务，此刻竟也都不觉得多么劳神。那一点破碎的微光落在棋盘上，下一刻，项伯臻手中的棋子亦落在那处。

“玉成，专心些。”

像是做了一个极轻短的梦，桑珏恍惚了一阵，对上项伯臻带笑的目光。

方才滴落的墨迹顺着竹简边淌到了桌案上。

或是外头景致正好，桑珏想起身，到对面陪项伯臻下完这局残局。

于是他起身，坐到项伯臻对面，执起一枚白，落定一处。

“我方才在看时岁安呈来的账册。”

“琳琅满目都是虫蛀出的洞，只看得人心慌。”

项伯臻随手落下一枚黑子。

他在等桑珏的下文，可桑珏手中捉着白子，“唔”了一声，也就没什么下文。

其实也不必有。

自古以来，贪墨那点子事其实都大同小异。人心说来怪也是怪，孔窍诸多，却费尽心思，图谋的东西竟没有半点新意，抛却了贪得失三字，全无了第四样祸根。

桑珏的白子这一次迟疑了片刻。

可他甫一落下，项伯臻便又随手跟上，偏他这随手一落，白子又显疲态。

桑珏怔然，将手中棋子放回棋钵。

项伯臻起身斟了杯茶水递给他，站到桑珏身后，替他落下一白。

“这是前朝宰相樊老先生留下的局，樊老与项氏有些交情，赠遗了些东西留在项氏。樊老于棋艺一道，可堪国手，我自幼研习这本棋谱，而玉成你半道入局。”

“棋艺之间，你我的差距其实本不至此。但在这轮残局之中，你看到的还不够多。”

“而能看到的，其实都不可怕。”

棋盘上，黑白交错。

项伯臻果真如同他说的般熟稔这残局，摸出几颗棋子，又是几手交锋。

桑珏看着他落子，若有所思。却忽然听见项伯臻如数家珍似的，报出几个名字，“迎关郡戚环，河东郡张毅，白陇付散云，萧东的安家。”

“这些都是小卒罢了。马头帮、东行会，你都看见了，那令你不安的还有谁？”

“屯田郎中王氏？还是金部员外郎曲氏？亦或者…工部侍郎陆氏？”

项伯臻看了一眼桑珏，“看来是陆氏。”

“工部侍郎陆彤，于时厉光上任第二年与其来往，时任五品水部郎中。”

项伯臻说的太精准。

阴册还在他的案牍上，若不是桑珏可以确信，那便定然会认为，项伯臻看过那本账册了。

没有一个名字是多余的。诚然这些个名字并不是阴册之中的全部，可却足够直击要害——若伥鬼也要分个一二三等的话，这些个绝是个中一等。

项伯臻的本事，桑珏是知道的。

可是这样一个人在他的身边敛目息爪太久，便容易忘却了这是头狼中的头狼，鹰隼中的海东青。他仰慕他，却也从未触及过项伯臻的边界。

从储君而言，他仿佛应当戒备这样一个人。

但桑珏不会。

他索性将阴册取来，递到项伯臻跟前。

“是，陆彤。大煜八年中，你看这里。”桑珏的手指划过几条账目，“我记得大煜八年那时，陆彤应是…”

桑珏默了片刻，项伯臻接上。

“大煜七年，陆彤奉王命，下戍州任河务使，督查长罗江大堤修建一事。”

没有明言，可那一瞬间他们想到的无疑只有同样一件事。

死伤三百余人，牵连者众，大煜十年夏最大的灾祸，戍州水患。

入三法司审查，又称戍州水案。

……

昏沉沉的夜色里，京郊的庄子上。

陆彤站在一株杜鹃前。

他的院子里有成片成片的杜鹃，下过雪了也不会败，灰白灰白的，打眼望去是一片肃穆的云，凑近了看，竟全是灰色的绢花。

京师里不比外头寒冷，可到了这个季节，下过雪了仍旧是凉的。

他就在这样的天里只穿着一件单衣，长身独立在灰色的绢花海中，低沉下来的暮色里，他拿着一盏灯。

那昏黄的光映着灰白的绢花，人也灰白，草木也灰白，满院的萧索中，无端端涌上来一股死气。

像是满地散落的纸钱。

石径的尽头传来仓促的响，一件绒裘落在他身上，美娇娘的嗓音像是含着云烟雾绕的水，柔情蜜意的让人心头熨帖。

“老爷，怎么独自出来？还穿的这样薄？”

陆彤不喜花哨的颜色，又喜爱张扬明艳的美人。他的妾室便穿着一身果灰色冬衣，绿的发灰的调色中，裹着一个明艳绮丽的美人。

洁白的手臂如蛇一般搭上陆彤的肩颈，熏过的发梢带着浓艳的花香。

梅花木的钗子上金银坠玉，美人搭眼看去。

天色昏昏然里，她看不清院子里的花，只依稀辨出花样，便开始赞道：“老爷的花养的真好，妾也爱花，就是认不得老爷养的，这是什么花？”

她心知，陆彤有些怪癖，鲜少开口讲话，总是她问十句，他未必能答上半句。

但是破天荒的，陆彤问她：“是么？”

寒风吹过一阵，她竟有些冷。但陆彤鲜少回应她，她想抓住这个机会。

于是她说：“是啊，妾从前在越江时，软红尘的院子里，有一棵为妾种的桐树，逢清明时节，春寒方过时，桐花便开的洋洋洒洒。”

“好不热闹呢。”

陆彤却没有说话了。

男人将灯递出去，不知何时出现在男人身后的一抹黑影接走了灯。她还来不及吓一跳，陆彤却将手抚上她的脸。

陆彤的手说是纤瘦，其实已经到了有些形销骨立的模样。他生的刻薄，像他总爱穿灰，久而久之，皮肤也显的发灰、阴沉。

但陆彤到底是白的，模样在她从前的恩客里，也是极出挑的。她图他有权、图他肯一掷千金博她一笑，却也图他好看，便是为了钱，也算不得委屈了自己。

众人艳羡她，她从前也觉着好。

可她心底却知道，她一直有些悚陆彤。她千万般糊弄自己，却不敢说一句，陆彤说要赎她走的那夜，拒绝之言到了嘴边，咽下肚中。

她尽可能的不去想，这个人为什么从来没有碰过自己，为何只是像看一朵花般，遥遥的去望。

因为这人就像是一具尸体，白玉做的骷髅。

她怕。

陆彤的手此时已经伸进她的衣衫，冷的她打了个激灵。她于是抬起眼楚楚的看向陆彤，握着他的手，求他怜惜。

冷然的，陆彤说：“你很美。”

她忽然想起，陆彤第一次见她时，也是这样说的。

“你喜欢桐树吗？”

这样一个不痛不痒的问题，她忽然不敢作答。她捉着陆彤的手，说“老爷，我们先回屋，妾好冷。”

陆彤却忽然笑了。

“我为你种一棵桐树，好吗？”

美人踉踉跄跄退了几步，她忽然甩开陆彤的手。像野猫逃亡似的跑出去，却被生拽了回来，陆彤强硬的要她看向他，并伸手握住她的脖颈。

这一刻，陆彤的力道很大，只几息之间，美人的颊上飞上红晕。

下一刻，温软的身体倒在他的怀中。

体温在流逝，他拥住那具美艳的尸体，发出一声喟叹，随即松开手，任由尸体缓缓下坠。

黑影适时出现在他的身侧递上手帕。

陆彤擦着手，居高临下的看着地上的尸体。

他扼断了美人的颈骨，新死的尸体跌落在灰白的绢花之间，像是将将酣睡。

“找一棵桐树来，要越江的树苗，明年清明便要开花。”

黑影应是，消失在夜色中。

陆彤站在那里，他不再看绢花，而是看着地上的美人，忽的想起了什么，像是有几分恍惚，又满意的笑了起来。

他蹲下身，抚摸着美人的脸。

“厉光啊，厉光。”

“我想起来了，你还有一个儿子，你叫他岁安，对吗？”