紫宸殿前，金扉徐徐洞开，月色朦胧，笼罩着这座金玉所筑的宫殿。

谢衍知缓步入殿，眸光不动声色地在一众女眷身上一一扫过。

谢衍知眸色微黯，无论是侍奉的婢女，还是赴宴的名门闺秀，皆无异常。

宾客们身着锦衣华服，举杯相庆。

往来的婢女们垂首端着酒壶果盘，在谢衍知面前盈盈下拜行礼。

谢衍知正觉蹊跷，忽闻身后传来少女清脆如银铃般的声音，衣袖被人轻轻扯住。

谢衍知微微蹙眉，不动声色地抽出衣袖，恭敬行礼道，“微臣，参见昭华公主。”

昭华公主嘟了嘟嘴，发髻上簪满了琳琅珠钗，娇俏的面容上带着几分不悦，“衍知哥哥，你为何总是对我这般见外？”

谢衍知垂眸，毕恭毕敬地答道，“公主金枝玉叶，微臣岂敢僭越。”

昭华公主满不在乎，亦不理会大庭广众之下众人投来的目光，笑语嫣然，“你我自幼一同长大，何来僭越之说。”

言罢，昭华公主又朝谢衍知靠近了些：“衍知哥哥，我们许久未见了，如何？西域之行可有趣？”

谢衍知神色淡淡，“不过是行军打仗，闲暇时至多流连于花丛之间，公主想来也不爱听这些。”

昭华公主不满道，“你就不能多说些吗？”未等谢衍知开口，又接着说道，“你不说也罢。对了，听闻皇叔素爱西域舞蹈，父皇今日特意安排了这一出表演，你等下可要好好瞧瞧……”

话犹未尽，谢衍知眼神一眯，打断昭华，“表演？”

昭华未察觉异样，继续说道，“是啊。西域之舞，我还从未看过呢。”

谢衍知仿若想到了什么，唇角微微勾起，眼眸深邃如渊，立刻向昭华公主行了一礼。

“公主恕罪，微臣尚有要事缠身，先行告退。”

说罢，也不顾昭华公主在身后如何言语，谢衍知大步朝殿外走去。

曲径通幽，石板路蜿蜒于繁花翠木之间，谢衍知步履匆匆，空气中飘散着香粉的气息。

谢衍知抄近路迈进走廊，身后的长廊上，一排戴着金色流苏面具的少女，在徐娘子的引领下，身姿婀娜地朝紫宸殿的方向走去。

藏匿于繁花深处的后堂房门开启，侍女从里头出来，见到谢衍知，急忙行礼。

谢衍知抬手示意她免礼，问道，“人在何处？”

侍女愣了一瞬，指了个方向。

谢衍知偏头望去，最后一位少女身姿摇曳，纤细的腰肢不堪一握，金色的薄纱裙摆在日光下熠熠生辉。

似是感受到了谢衍知炽热的目光，苏栀身子微微一颤，回头望了一眼。

两人目光在空中交汇，仿若迸射出激烈的火花。

苏栀的脸大半被面具遮住，谢衍知却仍清晰地捕捉到了面具下她的神情，有谨慎小心，亦有挑衅之意。

一墙之隔，殿内传来少女们娇柔的笑声，徐娘子不知说了什么，引得她们笑作一团。

偏偏在此时，他却无可奈何。

总归是不能当着这么多人的面将苏栀带走，献舞少了人，所有人都要被问责。

谢衍知一时觉得烦闷，恍然间觉得自己多此一举，左右不过是一个帝姬，如此自寻死路，倒不如随她去。

回到紫宸殿，谢衍知眉眼间透着戾气，回到座位上一言不发，只顾饮酒。

事到如今，也只能见机行事了。

谢衍知身侧的少年生得一副好皮囊，难得见谢衍知这副模样，出口调侃道，“怎么了？莫不是昭华公主又找你麻烦了？”

谢衍知没好气地瞥了他一眼，毫不客气道，“听闻你前些日子逛花楼，被你爹给逮住了？”

商无妄正欲调侃的话堵在嗓子眼，尴尬地咳了两声，低声道，“出门在外，你说起这事倒是一点都不避讳。”

谢衍知眸色饶有兴致地盯着杯中的琼浆玉液，扯了扯嘴角，“你既然有胆子做，还怕我说？”

商无妄白了他一眼，不再理会谢衍知。

丝竹管弦之声悠悠响起，音声婉转悠扬。

华灯璀璨，满堂生辉。

舞姬们莲步轻移，身着绣金嫣色薄纱裙，更添几分神秘韵味。

为首者纤细的腰肢如风中弱柳，裙摆飞扬，恰似彩云飘动。

商无妄目光落在苏栀戴着面具的脸上，愈发大胆，戳了戳身边的人，问道：“这舞师倒是别出心裁，这面具一戴，比不戴更添几分诱惑。”

谢衍知目不转睛地盯着苏栀，生怕下一秒她就像变戏法一般拔出一把剑，在大庭广众之下行刺。

苏栀目光含情，舞姿轻盈，仿若踏足天际。

宾客们沉醉其中，目眩神迷。

无人留意，少女纤细的手指顺着脖颈攀上，粉嫩的指尖探进青丝之中。

谢衍知攥紧酒杯，另一只手藏于桌案之下。

不料下一秒，苏栀身后的少女忽然腿脚发软，发出一声惊呼，毫无征兆地倒在了身侧之人身上。

奏乐瞬间停止，大殿一时寂静无声。

苏栀不得已，只得将暗器又按住，收回柔荑。

谢衍知松了口气，目光略带审视，看向闯祸的舞女。

两个舞女一上一下倒在地上，待反应过来，连带着苏栀在内的一行人急忙跪地，声音颤抖，满是恐惧，“陛下饶命，陛下饶命。”

皇帝未曾开口，殿上众人皆不敢多言。

即便是方才侃侃而谈的雍王宋启，眉眼间的不悦极为明显，但还是不自觉地坐直了身子。

苏栀脑海中迅速过了一遍能让自己活命的说辞。

在西辽时，若是出现这般场景，不管是否犯错，都会被砍头。

等苏栀在内心排练好一套说辞后，高堂之上的皇帝才终于沉沉开口，声音听不出喜怒，“无事，都起来吧。”

苏栀眉头微蹙，眼眸微微一抬，偷偷打量了一眼这位皇帝。

如今天下的霸主在龙椅之上正襟危坐，许是连年操劳，眼角已布满细纹，岁月在这位铁骨铮铮的帝王身上留下了深深的痕迹。

“谢陛下。”

苏栀随众人起身，薄纱裙摆落在地上，宛如一朵盛开的金莲。

宁皇随意看了一眼，再次开口，“你的家乡可是……西辽？”

前些日子刚覆灭的家族，在这个仇人口中被云淡风轻地说出，苏栀差点没控制住自己，恨不得立刻抽出发髻间的暗器，刺穿皇帝的喉咙。

定了定神，苏栀颔首低眉，应答时整个人乖顺得像一只犯错的小兔，与方才明媚张扬的作舞时判若两人。

“是。”

苏栀的声音酥软，宁皇看着殿下娇弱无骨的少女，思绪飘得有些远。

好一会儿，皇帝才开口，问出一句让宋奇毛骨悚然的话，“朕听闻西辽皇后，自刎于城下？”

谢衍知原本敲击着桌案的手指顿了一下，抬眼眸色复杂地看了眼苏栀，又看了眼宋启。

宋启面色有些僵硬，却极力掩饰着内心的不安。

苏栀听到宋娴的消息，手指不由自主地攥紧了裙摆，竟觉冷汗淋漓。

西辽皇后……自刎于城下。

母后，自刎于城下，怎么会是自刎？

为何？是被逼的吗？

许是苏栀的反应有些异样，在场不少人起了怀疑之心。

谢衍知握紧扶手，见苏栀半天没有应答，终于开口说道。

“陛下，朝阳公主以身殉夫，雍王殿下与微臣，实在是难以阻拦。”

宋启听言，来不及思索谢衍知究竟何意，立马附和道，“皇兄，皇姐之死，责任皆在臣弟一人，还请皇兄降罪。”

谢衍知懒得再多看宋奇一眼，攻打西辽的队伍里，一半以上都是宋奇的人，自己就算是要御前告状，也得掂量掂量。

只是，谢衍知低估了宋启的演技，如此这般，若不是那日自己亲眼目睹宋启的咄咄逼人，怕是也要相信，宋娴真的是以身殉夫了。

宁皇固然也不能真的怪罪他们二人，连忙抬手让他们起身，还感叹一句，“朕，连补偿她的机会都没有了。”

苏栀独自一人沉浸在悲伤之中，她比谁都清楚，母亲绝不会为了那个薄情寡义、自私自利的男人殉情，那母亲的死只有一个……

想到这里，苏栀眼眸冷冽如刀。

原本众人都忘却了台下单衣薄裙站着的一众美人，或是真心惋惜，或是阿谀奉承地念叨起朝阳公主宋娴。

苏栀内心冷笑一声，再次抬眸时，却对上了宋启投来的目光。

他们二人从未打过照面，这一眼只带着挑逗的意味，却让苏栀恨之入骨。

宋奇将苏栀的异样尽收眼底，一步步行至苏栀面前，“你为何如此神情？莫非，朝阳公主与你，有何不为人知的关系？”

苏栀庆幸自己戴了面具，否则，就这张与宋娴有几分相似的脸，早已被宋奇察觉出异样了。

经宋奇这么一说，朝臣们的目光再次聚集在这位风姿绰约、冰肌玉骨的舞姬身上。

宁皇的目光再次看过来，还未开口，苏栀已然知晓他想要说些什么。

苏栀镇定下来，此时此刻，一定不能出现任何意外。

“陛下恕罪，奴婢与公主并无关系，只是远在绥阳时便听闻公主菩萨心肠，乐善好施，绥阳的百姓对其极为爱戴，如今公主离世，奴婢深感心痛罢了。”

“你是，绥阳人？”宁皇的目光带着审视，不怒自威。

苏栀点了点头，尽量让自己表现出的恐惧多于悲伤，甚至又把谢衍知当时在乌蒙山上说的话在脑海中过了一遍。

奇怪的是，宁皇却没有仔细追问下去，反而看向了宋启和谢衍知。

“雍王，衍知，此战大捷，你二人功不可没，朕定要重重赏赐你们，想要什么，尽管开口！”

宋启又是一副鞠躬尽瘁为家国的模样，宁皇原本还是笑着的，这般巴结讨好的话，无论是对谁，至少面子上都十分受用。

宁皇招了招手，实在听不下去宋奇慷慨激昂的报国之志，赏了黄金万两，良田万亩。

末了，宁皇顿了顿，朝臣们本以为他要继续说西域那片遍地是金子的土地由谁接管，却不料，宁皇直接看向了谢衍知。

谢衍知原本一直低着头，听言，一双多情的桃花眸带着无尽的笑意，声音带着几分不正经，脱口而出一句让众人匪夷所思的话。