夜幕四合，天穹如墨，虽无明月高悬，但殿宇之上华灯高挂，将宫殿照得如同白昼。宫侍们穿梭于席间，很快，一盘盘精美的菜肴很就被盛放至各君案上。

女帝高坐主位，凤目微抬，扫视诸君，举手投足间气质高贵威严，尽显帝王风范。君后端然侧位，面容从容，柳叶眸中带着几分淡然，与女帝的威严气质相得益彰。

殿内，舞姬舞郎轻歌曼舞，乐声悠扬，为盛宴增添了灵动气氛。

一舞停歇，韩柏自告奋勇要弹奏一曲，少年落在凤帝脸上的星眸宛若银河，像是期待什么。

“既病着，就好好歇着，弹什么曲？”凤帝嘴角微勾，似在调丨情：“等身子好了，单独弹与朕听。”

韩柏脸上染上一抹绯红，重新落座后，满脸蜜意。

郭嘉安冷哼一声，语气酸酸道：“陛下好生小气，不过一首曲子，臣等竟也不配听了？”

凤帝喟叹一声，凤眸落在他的艳丽的脸上稍显宠溺，打趣他道：“整日心思都用在涂脂抹粉上，听的懂曲子吗你？朕是顾全你的体面，你竟还不领情。”

诸君齐声笑他。

郭嘉安觉得没脸，嗔着白了裴源一眼：“陛下！”

裴源挑眉看他：“还敢瞪朕，真是越来越没规矩。”

郭嘉安不情不愿的端杯起身：“臣错了，自罚一杯。”

说着，干脆利落的举杯一饮而尽，裴源陪了一口，放下杯盏时，目光意外落到了柳书玉的身上。

他还是初见时的模样，整个人游离在状况之外，仿佛与这个宴会格格不入，似察觉到了凤帝的注视，柳玉书转过头。

四目相对几息，一抹羞赧浮在面上，短暂平复，柳玉书端杯起身：“春回大地暖，万物竞新生。臣祝陛下江山永固，万年常青。”

凤眸微微凝实落在男子脸上，似有些赞赏的开口：“超然尘世外，心随明月风。朕亦愿君逍遥自在，心如止水。”

柳玉书一怔，心有千思情绪却丝毫不显，只是慢慢饮下一杯清酒，酒水入喉直抵肠胃，如火烧一般炽烈。他强忍着入座后，才抬袖掩面咳了两声。

陆长行看在眼中，抬手示意，解安了悟，躬身退出殿外。

再入殿时，身后跟着两排的宫侍，每人手里都端着一盅汤，纷纷放在了诸君桌案。

庄与之好奇掀开盅盖，一股药香扑面而来，再看汤液是淡淡的黄绿色，清澈透明，汤面点缀了几片薄薄的花瓣，显的没那般单调。

庄与之蹙眉道：“这是？”

陆长行回：“这是今夜的第四道汤：草木清汤，排毒养颜佳品，诸君都尝一尝吧。”

今夜筵席，诸君皆有备而来，有人带了糕点，有人带了菜肴，还有人带了自酿的果酒……君后也不甘落后，带了很多汤。

庄与之搅弄着汤汁，汤液看着清澈，没想到格外粘稠。诸君品饮过后赞不绝口，唯独他眉心紧蹙，略带嫌弃。

陆长行开口问道：“看来这道草木清汤，不合德君的胃口。”

庄与之‘叮’的一下放下汤匙：“君后恕罪，臣已饱腹，实在喝不下了。”

陆长行端茶啜饮，恍若未闻，俨然是对他之举略显不满。

傅逸春摩挲着汤匙，打破沉默：“为了这场春夜宴，君后费尽心思，连汤就备下了八道，而今才奉上第四道德君便已经饱腹。那德君今夜，恐有的闲了。”

庄与之瞥他一眼：“本宫闻着这汤有股草药味，实喝不惯，这才找了一个说辞，君后向来大度，想来也不会与臣计较的。却不想，逸侧君却当了真。”

傅逸春挑眉，态度随意：“德君嗅觉非常，臣只闻到了清新的草木香，入口也只有甘甜。”

庄与之脸色微僵，看向傅逸春略带嘲弄：“逸侧君向来不谙世事，这药香味闻不出来，想必是平日里只知躲在绮梦殿里誊写经文，被墨香浸染的连这凡尘俗世的味道都闻不出了。依本宫之见，你那经文写的也没什么意思，天要下雨，地要生尘，有些事已成定局……你求菩萨也没用！”

傅逸春面色一沉。

倒是君后微微一笑，柳叶眸平静的落在庄与之脸上：“这草木清汤以草木为材，因而会有草木之香。至于德君口中的药香……德君向来耳聪目明，洞察八面，听的多了，看的多了，难免疑心横生，五感敏感，才误以为这汤中飘的是药味。”

庄与之的脸色微变，意识到君后的话中似乎另有深意，却也不愿示弱：“臣向来愚钝，哪有什么敏锐的五感？君后抬举臣了。”

他说罢起身揖礼：“宫宴酒烈，臣吃醉了，出去透口气，还望陛下、君后见谅。”

语落，不等帝后允准，直接转身拂袖而去。

诸君目送其远去，新曲儿随之奏响，裴源看着庄与之案上汤盅眸色微深，颔首搅弄起面前的汤盅，药涩之气浓烈，熏得她忍不住蹙眉，可她还是舀了一勺入口，苦涩由舌尖蔓延，入喉一瞬，竟有腥臭味涌上心头。

尽管努力压制，喉咙还是不停涌动。

此时，计安疾步而入，行至乌宛白身侧小声道：“陆指挥使求见。”

裴源听得真切，不等乌宛白上前通禀，拿起一块酸枣糕入口。

“带朕去见！”

一出宫殿，清风拂面，酸枣糕压下了腹中的翻涌，清新的空气亦缓解了肠胃的不适。裴源迈开步子大步向前。

乌宛白连忙跟上，一边小跑一边急切地说道：“陛下，您慢些，这夜路不好走……”

随着御驾的远去，琴瑟声被春风拂过万物的莎莎声取代。

御花园的假山丛中，阴影交错，形成了一块昏暗区域。凤帝的身影悄然出现，冷白的面容在朦胧夜色里显得格外冷峻。

陆萧玉与来人齐齐作揖：“陛下！”

裴源站在阴影中看向陆萧玉身后之人，虽然夜行衣将她包裹的严严实实，可裴源还是认出了她的身份：“不好好在齐翁面前效力，大半夜跟着陆萧玉鬼混什么？”

曾芩燕:“……”

陆萧玉急忙从怀里掏出了傅泽惠的自白书奉上：“卑职写字慢，所以才请了曾娘子帮忙，还望陛下恕罪。”

光线极暗，裴源压根看不清自白书上的内容，只借着余光端详着字迹略显潦草，与傅泽惠亦不相同，应该是匆匆誊写而成。

文书很厚，想必事无巨细交代的清楚分明，裴源问：“内容你已知晓，可有什么感想？”

这话是显然是对曾芩燕说的。

曾芩燕躬身道：“不瞒陛下，学生有些看不懂。”

裴源问：“何处不明？”

曾芩燕轻声说道：“学生在齐翁身侧侍奉两日，齐翁虽心系权柄，然其志向终究在于朝堂公正、天下清明。傅大人自诩为齐翁的马前卒，然其行事多为私利，甚至有损朝廷大义，此等行径，实与齐翁之愿景背道而驰。”

她微微一顿，语气愈发沉重：“譬如此次贡院起火之事，傅大人声称工部、礼部、国子监三方乃是奉齐翁之命行事，意图阻断寒门士子的晋升之路。可三方奉命而为的最终结果，竟是寒门士子无一人入选。齐翁乃三朝元老，自身亦出身寒门，即便真有此意，也不该将此事做得如此决绝。恕学生说句大不敬的话，齐翁已至暮年，权柄再重，也握不稳几年。何必为了一时之利，而自毁一世清誉？”

凤帝轻‘嗯’一声，似在赞同她的论点。

曾芩燕似受鼓舞，接着说道：“所以学生以为，真正的……”

话未说完，竟被陆萧玉抬手打断。

曾芩燕不明所以，陆萧玉则是跨步立在凤帝身前，目光凌厉的望向假山出口。

不消片刻，一男子缓缓退步出现，他的面前，正是持剑相抵的牧山。

牧山步步紧逼，男子步步后退，因看不清后路，男子最后背靠假山再挪动不了分毫。

这时，身后有窸窣的脚步声传来，他硬着头皮转过头，却只看到一片黑暗，可随着脚步声的临近，明黄身影若隐若现，最后，停步在他的面前。

凤眸静静凝着男子的眉眼，可落在男子的眼中，凤帝的目光竟比身前侍卫手持的剑更加凛冽。

“陛下……”

他的声音中带着一丝颤抖，眉目间的惊恐更是不加掩藏。

凤帝负手站在男子身前，幽幽开口：“柳卿君不在宫宴饮汤，跑来御花园做什么？”

柳玉书身着一袭深色锦袍，若非生了一张白皙如玉的面容，几乎要与夜色融为一体。

他开口回话，声音中带着一丝掩饰不住的慌乱：“臣醉酒不适，故而出来透透气，却被御花园的花香所引。”

他顿了顿，语气愈发诚恳：“臣当真不知陛下在此议事，若是知晓，定不会冒然前来打扰，还望陛下明察。”

裴源沉默几息，语气随意：“倒也没议论什么重要的事，所以朕并不介怀你的出现。只是朕有些好奇……”

裴源倾身向前，死死盯着他的眉眼：“柳卿君离开宫宴的缘由，到底是醉酒不适？还是君后那汤不合你的胃口？”