凤帝的脸贴的很近，近到柳玉书可以清晰闻到淡淡的酒气，明明是极致暧昧的靠近，他的心也随之起伏狂跳，却与情愫无甚关联，只觉得恐惧。
他努力平息急促的心跳，颤抖道：“臣……真的只是不胜酒力，求陛下明鉴。”
尽管十分恐惧，可他的视线却无半分偏移，裴源眼眸微眯，实说不清他是否只是善于伪装情绪。
凤帝摆了摆手
牧山收了长剑，同陆萧玉二人一同揖礼，很快淹没在夜色之中。
柳玉书松了口气，正要开口，凤帝竟一把扼住了他的喉咙。
裴源的掌心收拢极紧，几乎没有半分怜惜，只是十数息，就扼的柳玉书喉咙滚动，面容微抬，他似乎能感受到自己面容上的血液凝固，他只能伸手去拉扯凤帝的手，求饶的呜咽声从喉咙底部发出。
“陛下……”
裴源任他去抠自己的手，收拢的力道却半分未曾收敛。
“人被扼住喉咙时，气息阻塞，瞬息之间便陷入缺氧之境。大脑对氧气极为敏感，五分钟左右，脑部就会出现不可逆的损伤；若持续十分钟，脑部便会遭受重创，极有可能沦为痴傻之人苟延残喘。你或许对这时间没什么概念，朕可以耐心告知你，一炷香燃至三分之一，便是十分钟。且让朕来瞧瞧，朕的卿君究竟能撑过多久。”
柳玉书似已失了神思，仅凭本能挣扎求生，竟忘却了面前帝王尊贵。指尖用力去抓，忽而听道女子一声冷抽，被禁锢的喉咙瞬间涌入大口空气。
他瞬间跌坐在地，手扶着胸口，喘息着干咳，过了良久，理智才渐渐回笼。
他慢慢抬头，见身前凤帝正冷冷地睨着他，垂着的手背上增添了三道抓痕，即便在昏暗的光线下也显得格外分明。
柳玉书不假思索想要握住她的手去查看伤痕，却被凤帝一个退步躲开。
男子抬起的手僵在半空，须臾，似想起了自身的处境，颔首跪在女子面前，声音嘶哑道：“臣伤及圣躬，纯属无心之失，还望陛下恕罪。”
凤帝冷哼一声：“朕掐了你，你挠了朕，这很公平，卿君与其在意这些小节，不妨好好想想，如何回答朕刚刚的问题！”
柳玉书一愣，想起刚刚凤帝的疑问，掌心在青石路上微微攥紧，似是用力克制着内心的波澜。十数息的静默后，缓缓附身，将额头贴在冰冷的地面上，声音嘶哑哽咽，仿佛带着几分委屈：“臣，思慕陛下，故而离席，想与陛下花丛偶遇说上几句话，仅此而已。”
裴源眉头微蹙，语气中带着几分不耐与冷漠：“少来这套！”
柳玉书：“……”
裴源冷冷追问：“你替韩柏出谋划策，让他以自身做饵，假意中毒，让朕怀疑傅逸春所为，把朕当成傻子，就是你思慕朕的方式？”
柳玉书身子一颤，似是难以辩解，更有被人戳破心思窘迫：“臣……臣并无此心。”
裴源乜他一眼，强压下了心底恶寒：“朕席间对你说的话，你不要当成耳旁风。往后乖乖待在后宫，朕自不会亏待你！但你若再把小聪明用在朕的身上，朕饶不了你！”
凤帝声音在昏暗的夜色中显的格外冷峻。
柳玉书只觉如坠冰窟，直至凤帝走远，匍匐在地的身躯依旧还在微微颤抖。
时至子时，紫宸殿依旧灯火通明，气氛稍显凝重。
裴源端坐在案前，眉头紧锁，久未舒展。
彼时，案上烛火被涌入殿中的疾风压弯了腰，光线明灭间，君后已将点燃安神香的香炉放置在了案头。
“臣刚瞧见，傅府的门前挂上了白灯笼。”
陆长行说话间提着药箱行至了凤椅侧，撩起衣袍缓缓跪地，正要颔首打开药箱，却被女子伸手托扶起手臂。
陆长行似有不解，由着她的力道起身，才听女子调侃道：“床榻间伏低跪俯平添深阁之乐，御案旁如此谦卑，未免有撩拨之嫌，君后莫要让朕犯错。”
男子面庞瞬时染上红晕，就连耳尖都透着粉，却也不甘任她调侃，柳叶眸底蕴出三分气怒：“难怪臣每次跪礼，陛下看臣都是饿狼捕食的凶狠模样，竟藏着这种龌龊心思。”
裴源哈哈大笑：“谁叫君后秀色可餐。”
说着，挪了挪屁股让了一半凤椅给他：“又是煲汤，又是张罗夜宴，三更半夜也不闲着，跑去城楼看谁家门前挂着白灯笼，君后仿佛有使不完的精神。”
陆长行本欲拒绝，但犹豫几息，大方落坐女子身畔，沾了药涂抹凤帝手背的抓痕：“还以为陛下又要怪臣僭越呢。”
抓痕上的血迹沾着皮肉凝固成在一起，陆长行动作轻柔擦去血痂，仿佛在安抚着女子紧绷的神经。
裴源看着香炉上袅袅飘起的白烟，繁杂的心绪似舒缓了许多，问道：“筵席也散了，君后想找的人，可找到了？”
陆长行敛起笑意：“此人狡猾，将子虫附着在了德君身上，甚至连触发的时间也做了延迟。仔细想来，陛下每次头疾复发，都是在见了德君的第二日。如此精妙的手段，臣闻所未闻 ，一时毫无头绪，还望陛下恕罪。”
“朕不急，你也不必心焦。”裴源想了想问他：“你觉得柳玉书此人如何？”
柳叶眸微抬，陆长行凝着凤眸：“指甲锋利，堪胜大任。”
裴源：“……”
陆长行轻笑：“要怪就怪陛下生了一张绝色容颜，陛下稍一示好，哪怕是冷静自持的君子也顷刻倒戈，心思萌动。”
裴源微微蹙眉：“狗屁的心思萌动，你们就是馋朕的身子。”
陆长行：“……”
陆长行垂眸叹道：“柳玉书的母亲柳文澜乃太学博士，曾与礼部尚书傅泽惠为同窗好友，后不知因何事两人有了龃龉，自此断了往来。傅泽惠因在齐翁手下效力，仕途顺畅。柳文澜虽被落下好一截，却对傅泽惠谄媚嘴脸极为不齿。
许是一脉相承，柳玉书对诸君期盼君恩之事十分瞧不上。此次替韩柏谋划固宠，祸水引至傅逸春身上，许是察觉傅大人局势已定，料定陛下定会因傅大人迁怒傅逸春，而不会深究。成了，卖韩柏一个人情；不成，他也没什么损失。”
裴源冷哼一声，不知是不屑对柳玉书的小心思做出评判，还是本就未将他不成器的举动放在心上。
陆长行偷偷看她神色，女子神情恹恹，略显疲态，只得咽下要说的话，将伤口处理妥当后起身行了一礼：“夜深了，陛下早些休息吧，臣告退。”
裴源并未挽留，目送陆长行出了宫殿，方才低头看着眼手掌熨帖的包扎，板板正正，像极了君后的性子。
***
翌日，朝堂因傅泽惠自缢而亡的消息陷入了良久的死寂。终于，小凤帝的哽咽声打破了沉默。
“若早知傅爱卿是抱着必死之心求见，纵然朕头疾复发，昨日也该见她一见。”
小凤帝声音颤抖，泪水潸然滑落。说到动情处，聚在下巴上的泪珠颗颗滴落，最后在明黄凤袍上晕染出一片泪痕。
齐翁感同身受，开口时亦是老泪纵横，撑着紫檀拐杖颤颤巍巍地跪下道：“陛下，老臣罪孽深重。傅大人曾受教于老臣门下，如今她犯下如此罪行，皆是老臣管教不严所致。如今她留下自白书畏罪自裁，虽死不足惜，但终究是老臣的过失。陛下节哀，老臣愿受任何责罚。”
小凤帝急忙开口：“地上凉，齐翁大病初愈如何跪得？来人，速速扶齐翁起身。”
乌宛白得命，赶忙步下石阶搀扶齐翁起身。
齐翁并未坚持，艰难地起身，情绪悲痛不已：“老臣惭愧，傅大人仗着礼部尚书之职，多年来为己谋私，若非留下这罪己书，老臣竟是半点都未察觉。老臣失察之罪，实在难辞其咎。”
“傅大人所犯之罪皆是她自己糊涂，与齐翁又有何关联？”小凤帝拂了拂脸上的泪痕：“这罪己书朕适才草草翻阅，心中骇然，凭她一己之力竟能做出那么多伤天害理的事？齐翁，您对傅大人了解至深，这罪己书确为傅大人亲笔所书吗？”
齐翁哭声一顿，似在思量。
堂下刑部尚书夏凡出列，朗声道：“回禀陛下，傅大人昨夜子时身亡，今晨卯时死讯传至朝堂。短短几个时辰，纵然有人欲谋害并编排她，也来不及如此周全。何况那罪己书就放在她书房的文案上，字迹并无不同，臣以为，内容所书值得信任，并无可疑。”
国子监祭酒辛暮雨附和：“陛下，根据罪己书内容所书，傅大人与罪臣刘丝柳多年勾结。刘丝柳身为工部尚书，利用工程贪墨建资，从边关城防到内城修缮，层层克扣，中饱私囊，致使多项工程偷工减料，隐患重重。而傅大人身为礼部尚书，利用科举舞弊谋私，收受巨额贿赂，操纵榜单，将不学无术之人送入官场，败坏朝纲风气。陛下英明，当速速定二人罪责昭告天下，以正视听。”
其余朝臣亦觉有理，纷纷跪地奏请。
小凤帝愣怔片刻，不解问道：“这傅大人的罪己书不是才传到朝堂、送到朕的手上嘛？怎么感觉诸位爱卿都知道其中所书了？”
辛暮雨不卑不亢道：“回禀陛下，刑部与大理寺受皇命彻查贡院起火一案，昨日两位大人因试卷一事询问于臣，其中细节恰与傅大人也有些关联，于是今晨上朝前，臣与夏大人特意去了傅府一趟询问，却得知傅大人畏罪自裁，臣与夏大人便先于陛下前看到了这份罪己书。”
小凤帝点点头：“原来如此。”
夏凡附和道：“根据傅大人罪己书所书，以及刑部这两日的彻查，基本可以确定，科舞弊案与贡院起火案，便是傅大人与刘丝柳狼狈为奸，后为掩盖罪行，混淆视听，妄图借贡院大火销毁证据，以绝后患。”
小凤帝看向韩惜灵：“韩爱卿可有要补充之处？”
韩惜灵手持笏板，站立于朝堂队列之中。闻言，缓步出列，躬身道：“回禀陛下，那夜贡院火势凶猛，诸多证据皆已付之一炬。负责修缮此次贡院的匠人，要么离奇暴毙，要么隐匿人海，无从寻觅。刘丝柳的罪证，目前多由工部官吏举报而来；傅大人的罪己书，臣尚未亲自翻阅，其中细节亦是刚刚听两位大人所述。
听上去似乎合情合理，可臣却有一事不明。科考舞弊的前提，需得提前泄露考卷内容，而考卷并不在工部或是礼部手里，学子们又因何而弊？若无考卷泄露，便不存在舞弊。然而，工部官员举报与傅大人的罪己书，却又皆承认春闱存在舞弊之嫌。此中矛盾，实在让臣百思不得其解。”
辛暮雨冷哼一声：“这春闱考卷一直由国子监管理，韩大人有此疑问，是在怀疑国子监干涉其中？那何不拿出实证来！”
韩惜灵急忙解释：“辛大人勿要误会。本官适才也说过，贡院火势凶猛，诸多证据皆已化为灰烬，本官自然无法拿出确凿证据。但心存疑问，本官又不能缄默不言。若明知疑点重重却闭口不谈，那本官不就成了蒙蔽圣上的罪人了吗？还望辛大人见谅。”
齐翁笑道：“韩大人糊涂了。大理寺与刑部共同侦办此案，如今你有疑问，夏大人却没有。这便说明夏大人知晓答案嘛，你问问夏大人不就知晓了？都是同僚，夏大人还能藏着掖着不告诉你？”
“齐翁教训的是。”韩惜灵恍然，转身望向刑部尚书：“还望夏大人不吝赐教。”