侍从领命，迅速持着裴如瑛的令牌行事。
曾崇望着不知何时围涌上来的士兵，紧张地咽了咽口水。昨日他分明见裴如瑛只乘一辆马车孤身前来，怎么这会儿又冒出这么多侍卫……
“曾大人，还有什么想说的？”
曾崇忙不迭解释：“下官……下官实在不知这是怎么回事。”
“曾大人不愿如实相告，那就别怪我不客气了。”裴如瑛声色俱厉，“把曾大人‘请’回太守府！”
闽都王宫中，沈昭正与秦萱谈笑得兴起。
然而，就在沈昭说到兴头上时，秦萱的笑容却突然僵在了脸上。她的眼神变得有些空洞，脸上的血色也渐渐褪去。沈昭察觉到了秦萱的异样，连忙收起笑容，关切地问道：“秦萱，你怎么了？”
“不知为何，最近老是心慌。”秦萱轻抚心口，察觉到一股异样。或许是，她与那具躺在破庙的尸骨产生了某种神秘的感应……
沈昭笑着宽慰：“难不成是要见到姐姐了，心里太激动？”
秦萱顿时喜出望外：“姐姐？”
再次见到秦婉仪时，沈昭从这个少女身上察觉到一丝陌生的……沉重感？秦婉仪身着杏色衣衫，梳着简单的高髻，本应是清新脱俗的装扮，此刻却透着淡淡的哀愁。
秦婉仪欠身行礼：“见过沈昭姑娘！”
沈昭满脸疑惑，说道：“快起来，为何行此大礼？”
秦婉仪微微撇嘴，看向她：“我想单独和姑娘说几句话……”
一旁的秦萱本因见到姐姐满心欢喜，听到这话，只能悻悻地走到一旁。
“几日前，我外出时父亲忽然没了消息，我一个女子实在没什么办法，也不想让阿萱担心……”她长叹一声，“姑娘……我该如何是好？”
“怎么会，裴如瑛不是帮你父亲逃走了……”沈昭话说到一半，见秦婉仪沉默不语，便停住了。
“他当初计划出城，竟一个字都没透露给我，独独把我蒙在鼓里。”秦婉仪眼眶泛红，满是委屈，“甚至……连家丁都知道，我作为他的亲生女儿，却被瞒得死死的。”
沈昭见她落泪，递上了手帕。
“我问过裴先生，先生说我父亲去了江南老家。按说他到了江南，肯定会给我寄信，可到现在我都没收到……”
沈昭思索片刻，说道：“这件事你先别告诉秦萱，说不定是路上耽搁了，或者信还在途中，你千万别着急。如今你父亲去世了，府邸、农田这些产业先别动，你把家中仆人遣散，将一些值钱的物件变卖换成钱财存起来。就算以后你父亲有个万一，这些钱养活你们姐妹二人后半辈子也足够了！”
秦婉仪顿时恍然大悟，自己一直只顾着父亲的事，确实没想到这些，忙不迭点头记下。
沈昭接着说：“还有，要是有自称和你父亲交情深厚的人找上门来，说你父亲欠了钱，你千万别轻信。就算有借据，也不能信。”
秦婉仪感激不已：“多谢姑娘。”
沈昭微微一笑：“不打扰你们姐妹叙旧了，我先走一步。”
她刚起身要走，秦婉仪突然叫住她：“姑娘，我……”
沈昭看她欲言又止的样子，最终还是起身离开了。廊下寒风凛冽，沈昭裹紧裘衣，心中不禁想，汝阳……也是这般冷吗？
施粥的棚子已经搭建完毕，风一吹，棚顶哗哗作响。裴如瑛望着空荡荡的场地，问道：“城门还没开吗？”
“已经派人去通知流民了……”侍从话还没落音，一名侍卫便匆匆跑来。
侍卫禀报道：“大人，那些流民说什么都不信，还把我给赶回来了……”
裴如瑛无奈道：“带我去看看。”
空旷的道路上，连一根枯草都难觅踪迹。在那四处透风的破庙里，男女老少挤作一团。有的人躺在地上，身体已然僵硬。此起彼伏的咳嗽声和痛苦的哀嚎声不断从里面传出来……
裴如瑛看到这一幕，愣在原地，心口猛地一阵抽痛。周围弥漫着尸体腐烂的恶臭，身旁的侍卫忍不住干呕起来。
裴如瑛却眉头都不皱一下，径直朝着破庙走去。他在人群中显得格格不入，可灾民们根本没心思在意他。
裴如瑛蹲下身，向一位虚弱的妇人问道：“城中设了粥棚，为何不去呢？”
妇人瞧了裴如瑛一眼：“粥棚？”说完便大笑起来。
裴如瑛仍不死心，又向旁边的人询问。
那人还没开口，一旁的小孩抢着说：“粥棚的粥有毒，不能喝……”
话还没说完，小孩便被身旁的大人急忙捂住嘴：“别听小孩子乱说！”
有毒？裴如瑛痛心疾首，缓缓站起身，对着众人说道：“各位，城中确实设有粥棚，我在此向大家保证，粥绝无毒性。”
众人根本不信，没有一个人搭理他。
裴如瑛见状，吩咐侍卫：“你去找些车马，把城中准备的粥运到这里来。”
侍卫捂着鼻子，满脸不情愿地应道：“是。”他本以为忍一会儿就好了，这下可好，看来要在这待上一整天！
侍卫费了好大劲把粥运来了，这时，众人的目光纷纷聚焦在那锅粥上。
裴如瑛环顾一圈，亲手盛了一碗粥，当着众人的面一饮而尽。他没有多做解释，众人却已然心领神会。
空气仿佛凝固了一般，裴如瑛静静地站在一旁。
人群中，一位妇人缓缓走上前，像是鼓足了毕生的勇气：“能给我一碗粥吗？”
侍卫盛好粥递给她。
妇人颤抖着接过，尝到粥的那一刻，竟喜极而泣，低声呜咽起来。过了许久，她才哽咽着说：“谢谢。”
这一声落下，众人像是被解开了束缚，心中的疑虑终于消散。开始有人上前索要粥，不一会儿便排起了长长的队伍。
裴如瑛看着这场景，心中一阵酸涩。
到底是经历了多少失望，才会如此小心翼翼？
施粥一直持续到晚上才结束，裴如瑛回到房间时，只觉浑身酸痛。他瞧了瞧屋内简陋的床铺，对侍卫说：“把曾崇带过来。”
曾崇一进屋，还以为要被审讯，赶忙“扑通”一声跪下。
没想到裴如瑛却说：“曾大人今晚就在这儿休息吧！”
“啪”的一声，裴如瑛离开时关上了门，曾崇满脸茫然，不知所措。
直到他躺到床上，闻到被子散发的霉味：“这这这……”
裴如瑛来到曾崇的房间，顿时发现其中大有文章，屋内陈设看似低调，实则奢华，每一件物品都价值不菲。裴如瑛心中暗自冷笑，不过现在还不是计较这些的时候。
毕竟劳累了一天，侍从以为他要休息，便问道：“大人可要歇息了？”
“点灯。”
深夜，烛火摇曳，裴如瑛将各县呈报的受灾人数制成算筹。汝阳共有十七乡，每乡报损不过百户，算下来该有灾民两千人。可他今日在破庙看到的，就有上千人。
他今日旁敲侧击打听了一番，发现那些灾民中，有五百人都来自同一个地方。这说明，灾民数量远远不止几千人……
曾崇到底隐瞒了多少实情！裴如瑛恨不得立刻与曾崇当面对质，可他心里清楚，曾崇肯定不会说实话。
如今唯一的办法，就是赢得灾民的信任。
当夜，裴如瑛未曾合眼。五更梆子响过三声，裴如瑛站在驿馆二楼，轻轻推开一条窗缝。晨雾中，隐约可见城墙根下蜷缩着的人影，如同散落一地的破麻袋。
经过昨日施粥一事，流民应该已经知道汝阳在赈灾，想必会有更多流民赶来，可眼前黑暗中的人影，比太守昨日上报的“百余流民”多出了数倍……
裴如瑛问道：“在别处寻的药材可找到了？”
侍从回道：“其他地方的要么拒绝，要么就说没有。不过昨日下属路过原城，倒是遇到了一桩怪事。”
“什么怪事？”
“下属不是拿着大人的令牌么，不知从哪里窜出来个人直接将我拦下，指着我这令牌问我大人在何处。”
裴如瑛闻言，思索了一番，他这令牌平常并不示人，能认得这种的不会是普通人：“那人可还说了什么？”
侍卫思索道：“好像嚷嚷着什么马车，什么的……反正就是非要见大人。”
裴如瑛忽然想到了什么：“你当时在何处见到的？”
“原城……”
裴如瑛慌忙起身：“带路。”
侍卫么差点以为自己听错了，天还没亮就要出去了……他不禁叹了口气，自己眼前这位大人一晚上没睡，如今还要去几十里之外的地方……
两人前往马车处的路上，忽然窜出来的人影吓了人一跳。侍卫还以为哪个不怕死的流民，拔剑就要砍他：“哪来的不长眼的……”
那人影忽然出声道：“大人！我总算找到你了！”
听到熟悉的声音响起，他愣在原地，不可置信的开口：“剑书？”
“是我啊！”那人开始哭诉，“我跟着那个人，走了十几里地，鞋子都磨破了才找到这里！”
“秦大人呢？”裴如瑛问这话时，心跳不禁加快了几分。